BBC confirma existencia de prisiones secretas operadas por Emiratos Árabes Unidos en Yemen

Un equipo de la BBC visitó dos bases en el sur de Yemen donde encontró celdas y contenedores de transporte con nombres -aparentemente de detenidos- y fechas grabadas en las paredes, algunas tan recientes como diciembre de 2025. Un ex detenido entrevistado por la BBC afirmó haber sido golpeado y abusado sexualmente en uno de estos sitios.

La visita fue posible después de que las fuerzas del gobierno yemení, respaldadas por Arabia Saudita, recuperaran grandes extensiones del sur del país de manos de separatistas apoyados por EAU. Las fuerzas emiratíes se retiraron de Yemen a principios de enero de 2026, según reporta la BBC.

Los periodistas llegaron al puerto de Mukalla en un avión militar saudí y fueron llevados a visitar las antiguas bases militares emiratíes en el Área de Exportación de Petróleo de Al-Dhaba, acompañados por el Ministro de Información de Yemen, Moammar al-Eryani.

En uno de los sitios, la BBC observó aproximadamente 10 contenedores de transporte con interiores pintados de negro y poca ventilación. Los mensajes en las paredes parecían marcar las fechas en que los detenidos dijeron haber sido ingresados o contar los días que habían estado recluidos.

En otra base militar, se mostraron a los periodistas ocho celdas construidas de ladrillo y cemento, incluyendo varias que medían aproximadamente un metro cuadrado y dos metros de altura, que según Eryani se utilizaban para confinamiento solitario.

La abogada yemení Huda al-Sarari ha estado recopilando testimonios sobre estas instalaciones durante años. La BBC asistió independientemente a una reunión organizada por ella, donde estaban presentes unas 70 personas que afirmaban haber estado detenidas en Mukalla, así como familiares de otros 30 que aseguraban que sus parientes seguían detenidos.

Varios ex detenidos relataron a la BBC que cada contenedor podía albergar hasta 60 hombres a la vez. Según sus testimonios, los prisioneros eran vendados, atados de muñecas y obligados a permanecer sentados erguidos a todas horas. "No había espacio para acostarse", dijo un ex prisionero a la BBC. "Si alguien se desplomaba, los demás tenían que sostenerlo".

Este mismo ex detenido afirmó que fue golpeado durante tres días después de su arresto, mientras los interrogadores le exigían que confesara ser miembro de al-Qaeda, acusación que él niega. "Me dijeron que si no lo admitía, me enviarían a 'Guantánamo'", relató, refiriéndose al centro de detención militar estadounidense en la Bahía de Guantánamo, Cuba.

"Ni siquiera sabía a qué se referían con Guantánamo hasta que me llevaron a su prisión. Entonces lo entendí", añadió. Según su testimonio, estuvo detenido allí durante un año y medio, siendo golpeado diariamente y abusado.

"Ni siquiera nos alimentaban adecuadamente", dijo. "Si querías ir al baño, te llevaban una vez. A veces estabas tan desesperado que lo hacías encima".

El ex detenido aseguró que entre sus captores había soldados emiratíes y combatientes yemeníes: "Todo tipo de torturas... cuando nos interrogaban era lo peor. Incluso abusaron sexualmente de nosotros y dijeron que traerían al 'doctor'. Este supuesto doctor era emiratí. Nos golpeaba y les decía a los soldados yemeníes que nos golpearan también. Intenté suicidarme varias veces para acabar con todo".

EAU lideraba una campaña antiterrorista en el sur de Yemen, pero grupos de derechos humanos afirman que miles de personas fueron detenidas en redadas contra activistas políticos y críticos.

Una madre contó a la BBC que su hijo fue detenido cuando era adolescente y ha estado recluido durante nueve años. "Mi hijo era un atleta", dijo. "Acababa de regresar de competir en el extranjero. Ese día fue al gimnasio y nunca regresó".

"No supe de él durante siete meses", continuó. "Luego me permitieron verlo durante 10 minutos. Pude ver todas las cicatrices de la tortura". La mujer alegó que en la prisión de la base gestionada por los emiratíes, su hijo adolescente fue electrocutado, rociado con agua helada y abusado sexualmente en múltiples ocasiones.

La madre afirma que asistió a una audiencia en la que los acusadores de su hijo reprodujeron una grabación en la que aparentemente confesaba. "Se puede oír cómo lo golpean en el fondo y le dicen qué decir", relató. "Mi hijo no es un terrorista. Le han robado los mejores años de su vida".

Durante la última década, organizaciones de derechos humanos y medios de comunicación -incluidos la BBC y Associated Press- han documentado denuncias de detención arbitraria, desaparición forzada y tortura en centros de detención dirigidos por EAU y sus aliados.

Human Rights Watch señaló en 2017 que había recopilado testimonios de detenidos recluidos sin cargos ni supervisión judicial en instalaciones no oficiales, y sometidos a golpes, descargas eléctricas y otras formas de maltrato.

EAU negó estas acusaciones cuando fueron formuladas. La BBC envió alegaciones detalladas al gobierno emiratí sobre los centros de detención visitados y los relatos de abusos, pero no recibió respuesta.

Todas las partes han sido acusadas de violaciones de derechos humanos en la guerra civil, que ha desencadenado una devastadora crisis humanitaria en el país.

Familiares de detenidos dijeron a la BBC que habían planteado repetidamente sus preocupaciones a las autoridades yemeníes. Creen que habría sido imposible que EAU y sus aliados gestionaran una red de detención sin que el gobierno yemení y sus patrocinadores saudíes lo supieran.

El ministro de Información, Eryani, declaró: "No pudimos acceder a lugares que estaban bajo control de EAU hasta ahora. Cuando los liberamos, descubrimos estas prisiones... muchas víctimas nos habían dicho que existían, pero no creíamos que fuera cierto".

La decisión del gobierno yemení de dar acceso a medios internacionales se produce en un momento en que la brecha entre Arabia Saudita y EAU se está ampliando. Su relación, ya tensa desde hace tiempo, se deterioró en diciembre cuando separatistas del sur respaldados por EAU, el Consejo de Transición del Sur (STC), tomaron territorio controlado por fuerzas gubernamentales en dos provincias occidentales.

Arabia Saudita entonces llevó a cabo un ataque contra lo que dijo era un cargamento de armas de EAU al STC en Mukalla, y respaldó una exigencia del consejo presidencial de Yemen para que las fuerzas emiratíes abandonaran el país inmediatamente.

EAU se retiró y en cuestión de días las fuerzas gubernamentales y sus aliados recuperaron el control de las provincias occidentales y de todo el sur. Sin embargo, los separatistas restantes amenazan la posición del gobierno en algunos lugares, incluido el puerto sureño de Adén.

EAU negó que el cargamento contuviera armas y también rechazó las acusaciones saudíes de estar detrás de la reciente campaña militar del STC.

El 12 de enero de 2026, el presidente del Consejo de Liderazgo Presidencial de Yemen, que supervisa el gobierno, Rashad al-Alimi, ordenó el cierre de todas las prisiones "ilegales" en las provincias del sur previamente controladas por el STC, exigiendo la liberación inmediata de aquellos "detenidos fuera del marco de la ley".

Eryani afirmó que algunos detenidos habían sido descubiertos dentro de las instalaciones, pero no proporcionó números ni más detalles.

Algunos familiares -incluida la madre del atleta- dijeron a la BBC que los detenidos han sido transferidos desde entonces a prisiones ahora nominalmente bajo control gubernamental.

Las autoridades yemeníes afirman que transferir prisioneros al sistema formal de justicia es complejo, mientras que grupos de derechos humanos advierten que la detención arbitraria podría simplemente continuar bajo un control diferente.

"Los terroristas están en las calles", dijo la madre. "Nuestros hijos no son terroristas".