Bisontes regresan a Illinois después de 200 años en proyecto de conservación ecológica
Seis bisontes americanos fueron reintroducidos en el Condado de Kane, Illinois, en un proyecto que busca restaurar el ecosistema de praderas y reconectar con la herencia indígena local, marcando el primer retorno de estos animales a la región desde 1870.
Un pequeño rebaño de seis bisontes americanos ha regresado al Condado de Kane, Illinois, después de más de dos siglos de ausencia, en un proyecto de conservación que representa mucho más que una simple reintroducción de especies.
El proyecto, desarrollado por el Distrito de Preservación Forestal del Condado de Kane, en colaboración con el Centro Indígena Americano de Chicago, busca restaurar el ecosistema de praderas que una vez cubrió 22 millones de acres en Illinois. Los bisontes fueron liberados en 38 acres de pradera restaurada, ubicada a 60 millas al noroeste de Chicago.
Según Jay Young, codirector ejecutivo del Centro Indígena Americano, este proyecto es más que una reintroducción, es una 'rematriación', un retorno de 'parientes perdidos'. Young enfatizó que desde la perspectiva indígena, no se trata de propiedad, sino de ser custodios de los bisontes.
Benjamin Haberthur, director ejecutivo del distrito forestal, explicó que el proyecto comenzó hace tres años y 'trasciende generaciones'. La última vez que se registró un bisonte salvaje en Illinois fue en 1870, y actualmente menos del 0.1% de las praderas originales permanecen intactas.
Los bisontes juegan un papel crucial en el ecosistema. Sus patrones de pastoreo diversifican la vegetación nativa, mantienen hábitats para aves y eliminan especies invasoras. Cuando se revuelcan en el suelo, crean microhábitats que benefician a otras especies de vida silvestre.
El rebaño, compuesto por tres hembras y tres machos, proviene de Nachusa Grasslands, donde en 2015 nació el primer bisonte en Illinois en casi dos siglos. La empresa Ruhter Bison se encargará del manejo del rebaño durante al menos tres años.
El proyecto no solo tiene implicaciones ecológicas, sino también culturales. Con aproximadamente 65,000 nativos americanos viviendo en el área de Chicago, representa una oportunidad de reconexión con sus raíces y tradiciones.
Por ahora, la pradera y los bisontes no estarán abiertos al público durante el invierno para permitir que los animales se adapten tranquilamente a su nuevo hogar. Se planean eventos comunitarios para la primavera, incluyendo un programa de ciencia comunitaria que involucrará a residentes locales en el monitoreo de la pradera y los bisontes.
Como expresó Young, este proyecto se trata de 'sanar el paisaje' y, al mismo tiempo, 'sanar la comunidad'.
