British American Tobacco recortará 9.000 empleos en plan de ahorro global

British American Tobacco (BAT) implementará un recorte masivo de 9.000 empleos como parte de una estrategia de reducción de costos, según informó la compañía. La medida afectará a casi el 20% de su plantilla global de aproximadamente 47.000 trabajadores, según la empresa.

El plan contempla la eliminación directa de 5.500 puestos de trabajo y la externalización de 3.500 roles adicionales, según BAT. La compañía indicó que Estados Unidos no se verá afectado por los recortes, pero no especificó en qué regiones o países se concentrarán las reducciones de personal.

Los despidos, que ya han comenzado, están programados para completarse antes del final de 2026, según la tabacalera. La empresa estima que estas medidas generarán ahorros de aproximadamente 600 millones de libras esterlinas anuales para 2028.

**Transición difícil hacia nuevos productos**

La reestructuración responde a la contracción de las ventas de cigarrillos tradicionales, mientras los fumadores cambian cada vez más hacia vaporizadores y bolsas de nicotina, según la fuente. BAT está reorientando su enfoque hacia alternativas al tabaco combustible, como sus vaporizadores Vuse y bolsas de nicotina Velo, para impulsar el crecimiento, pero sus ventas y márgenes de beneficio han sido lentos en años recientes, según la compañía.

"La industria tabacalera ha encontrado que la transición de los cigarrillos a productos de próxima generación es lenta", dijo Dan Coatsworth, director de mercados en AJ Bell, según reportó la BBC. "El vapeo es ahora común, pero los fabricantes de productos están luchando contra condiciones de mercado desafiantes causadas por una proliferación de productos ilegales".

**Presiones en el mercado estadounidense**

Las ventas en Estados Unidos, el mayor mercado de BAT, también se han visto afectadas por el costo de vida, ya que los fumadores cambian a marcas más baratas, según la información proporcionada. Adicionalmente, la compañía enfrenta el aumento de impuestos y regulaciones más estrictas en algunos mercados.

Los reguladores estadounidenses han adoptado una postura dura respecto a la aprobación de licencias para nuevos productos como vaporizadores, retrasando lanzamientos, según BAT. La empresa afirma que esto ha alimentado una afluencia de productos chinos ilegales, afectando sus ventas y participación de mercado.

**Estrategia digital y tecnológica**

BAT había anunciado anteriormente este año que planeaba ahorros para volverse "más digital y enfocada en inteligencia artificial", según la compañía.

El director ejecutivo Tadeu Marroco dijo que los recortes harían a la empresa "más ágil, disciplinada en costos y habilitada tecnológicamente", según declaraciones recogidas por la BBC.

"Estos cambios afectan a muchos de nuestros colegas, y estamos enfocados en apoyarlos a través de esta transición con cuidado y respeto, mientras posicionamos el negocio para el futuro", dijo Marroco.

**Contexto de la industria tabacalera**

La reestructuración de BAT refleja los desafíos que enfrenta la industria tabacalera global en su intento de adaptarse a cambios regulatorios, preferencias de consumidores y competencia de productos no autorizados. La transición hacia productos de riesgo reducido, aunque estratégicamente necesaria, ha resultado más lenta y costosa de lo anticipado por las principales tabacaleras.

El recorte de casi una quinta parte de la fuerza laboral representa uno de los ajustes más significativos en la historia reciente de BAT, señalando la magnitud de las presiones financieras y competitivas que enfrenta la compañía en su transformación hacia un modelo de negocio menos dependiente de los cigarrillos tradicionales.