La investigación de las autoridades sanitarias comenzó tras reportes de que algunos de los afectados consumieron alimentos en restaurantes de Taco Bell, aunque otros casos no guardan relación con esta cadena, según informó The Washington Post citando fuentes anónimas con conocimiento del caso. Como medida preventiva, algunas sucursales de la franquicia especializada en cocina Tex-Mex han dejado de servir ingredientes crudos, incluyendo lechuga, aguacate, cilantro, tomate y cebolla, para reducir el riesgo de contagio.
Los CDC anunciaron el martes que se ha identificado un probable vínculo epidemiológico entre los casos de ciclosporosis registrados en Michigan, Ohio, Virginia Occidental y Kentucky, lo que representa hasta ahora la evidencia más sólida de que muchos de los pacientes se enfermaron por una misma fuente de contaminación. Un funcionario de la agencia declaró: "Por ahora, puedo decir que seguimos con la investigación para rastrear el origen en varios productos agrícolas, incluida la lechuga".
Taco Bell Corp. emitió un comunicado en el que aseguró que continuará monitoreando la situación y siguiendo las recomendaciones de las autoridades. "La salud y la seguridad de nuestros clientes es nuestra máxima prioridad. Las autoridades sanitarias no han confirmado que exista relación alguna con Taco Bell ni con ningún ingrediente, proveedor, restaurante o minorista en concreto. Mientras las autoridades continúan con su investigación más amplia, Taco Bell ha retirado de forma voluntaria y temporal algunos ingredientes en determinados restaurantes como medida de precaución", señaló la empresa.
La ciclosporosis es una infección intestinal causada por el parásito Cyclospora cayetanensis, que se contrae al consumir agua o alimentos contaminados. Entre sus principales síntomas se encuentran diarrea acuosa, cólicos abdominales, náuseas, fatiga y pérdida del apetito, aunque su gravedad depende de cada paciente. Las mujeres embarazadas, recién nacidos y personas con el sistema inmunológico debilitado son los grupos más vulnerables ante un contagio.
Las autoridades sanitarias han recomendado que las personas con estos síntomas acudan a un profesional de la salud para realizarse las pruebas correspondientes y recibir tratamiento, que generalmente consiste en antibióticos. Además, se ha exhortado a la población a seguir prácticas seguras de manipulación de alimentos, como lavarse las manos y desinfectar las frutas y verduras crudas antes de consumirlas, cortarlas o cocinarlas.
Si bien los casos de ciclosporosis suelen aumentar durante el verano, la magnitud de este brote ha despertado preocupación entre especialistas. Desde 2025, los CDC, que operan bajo recortes y medidas del secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., redujeron la vigilancia del programa FoodNet a solo dos patógenos: Salmonella y Escherichia coli. Hasta ese momento, el sistema también monitoreaba otros seis patógenos, entre ellos Cyclospora cayetanensis, además de Campylobacter, Listeria, Shigella, Vibrio y Yersinia. Esta reducción en la capacidad de vigilancia epidemiológica ha limitado la capacidad de las autoridades para detectar y rastrear brotes de enfermedades transmitidas por alimentos de manera temprana.
Los CDC advirtieron que el número de contagios confirmados podría seguir aumentando hasta finales de agosto, mientras continúan las pesquisas para rastrear el origen del brote. La investigación se centra en identificar la fuente específica de contaminación en la cadena de suministro agrícola, particularmente en productos de lechuga que podrían haber sido distribuidos a múltiples establecimientos de comida rápida y minoristas en los territorios afectados.