Brote de sarampión en Bangladés mata a más de 100 niños y expone fallas en programa de vacunación

Bangladés enfrenta el brote de sarampión más letal de su historia reciente, con al menos 98 muertes sospechosas de niños en tres semanas, según datos del Ministerio de Salud divulgados el domingo. Las cifras oficiales muestran 6.476 niños con síntomas sospechosos de sarampión, con 826 casos confirmados y 16 muertes verificadas por laboratorio, según informó el diario Dawn.

"Comparado con años anteriores, el número de niños afectados es mayor, y el número de muertes también es mayor", dijo Halimur Rashid, director de Control de Enfermedades Transmisibles, según Dawn. La BBC reportó que más de 100 personas han muerto en el brote, citando datos del ministerio de salud.

La campaña de vacunación de emergencia, que comenzó el domingo, se dirige a más de 1.2 millones de niños entre seis meses y cinco años en 30 subdistritos del país, según Unicef. La iniciativa es liderada por el Ministerio de Salud con apoyo de Unicef, la Organización Mundial de la Salud y Gavi, la Alianza de Vacunas.

"Las vacunas son fundamentales para la supervivencia infantil", dijo Rana Flowers, representante de Unicef en Bangladés, en un comunicado el domingo, según la BBC. "El brote actual de sarampión está poniendo a miles de niños, especialmente a los más jóvenes y vulnerables, en grave riesgo".

El aumento de casos representa un salto dramático respecto a 2025, cuando solo se registraron 125 casos de sarampión durante todo el año, según medios locales citados por la BBC. El mayor número de casos sospechosos registrado anteriormente fue en 2005, con 25.934 casos, según datos de la Organización Mundial de la Salud.

La semana pasada, el primer ministro Tarique Rahman ordenó a dos ministros senior viajar por el país para evaluar la magnitud de la crisis y coordinar la respuesta, según Dawn.

Fallas en el programa de vacunación

En Bangladés, las vacunas rutinarias contra el sarampión se administran a niños de nueve meses de edad. Sin embargo, Shahriar Sajjad, subdirector del Departamento de Salud, dijo a BBC Bangla que aproximadamente un tercio de los infectados en el brote reciente tenían menos de nueve meses.

Las infecciones de estos bebés "que aún no son elegibles para la vacunación rutinaria, son especialmente alarmantes", dijo Flowers de Unicef, según la BBC.

Además de las vacunaciones rutinarias, Bangladés realiza campañas especiales de vacunación contra el sarampión cada cuatro años. Pero estas campañas no se han ejecutado según lo planeado.

No ha habido campañas especiales de vacunación contra el sarampión desde 2020, primero debido a la pandemia de COVID-19 y luego por la "situación política", dijo Sajjad a BBC Bangla. Bangladés experimentó agitación política en 2024, cuando protestas masivas antigubernamentales derrocaron a su líder de larga data, Sheikh Hasina. Un gobierno interino asumió el poder tras la destitución de Hasina, y solo en febrero de este año el país eligió un nuevo gobierno.

Una campaña de vacunación contra el sarampión estaba programada para abril de este año, "pero no sucedió", dijo Sajjad, según la BBC.

Un funcionario de salud dijo que problemas de adquisición habían llevado a una escasez de vacunas, incluidas las del sarampión, reportó el Daily Star, citado por la BBC. Muchos en Bangladés han culpado de la escasez de vacunas al anterior gobierno interino, que supervisó un nuevo sistema de adquisición de vacunas.

Mahmudur Rahman, jefe del Comité Nacional de Verificación de Sarampión y Rubéola, dijo que "nos comprometimos a reducir el número a cero para diciembre de 2025, pero no logramos alcanzar el objetivo debido a programas de vacunación deficientes", según Dawn.

Tajul Islam A Bari, ex funcionario del Programa Ampliado de Inmunización y experto en salud pública, dijo que aunque se habían asignado fondos para la compra de vacunas, las autoridades no lograron adquirirlas. "Ahora vemos el resultado: la situación es aterradora", agregó Bari, según Dawn.

Halimur Rashid atribuyó el posible brote a "causas multifactoriales, incluida la escasez de vacunas", según Dawn.

Sin embargo, los resurgimientos de sarampión "son típicamente el resultado de estas brechas acumuladas en lugar de un solo factor", dijo Unicef en su comunicado, según la BBC. "Bangladés tiene una sólida historia de alta cobertura de inmunización, pero incluso pequeñas interrupciones pueden llevar a la acumulación gradual de brechas de inmunidad con el tiempo".

Respuesta de emergencia

La campaña de vacunación priorizará "a los niños que han perdido la inmunización rutinaria y son más vulnerables a enfermedades graves y complicaciones", según Unicef, citado por la BBC.

Habrá un enfoque particular en Dhaka, la densamente poblada capital, y Cox's Bazar, hogar de campamentos de refugiados rohingya abarrotados, dijo Unicef, según la BBC.

El ministro de Salud, Sardar Shakhawat Hossain Bakul, dijo que la campaña de vacunación cubrirá las "áreas más afectadas" antes de expandirse a otras regiones, según Dawn.

Besides la campaña de vacunación, las autoridades de salud también están publicando infografías que enseñan a las personas cómo identificar y prevenir el sarampión, según la BBC.

Bangladés ha modificado su calendario de vacunación después de que funcionarios de salud encontraran que una proporción significativa de casos de sarampión ocurrían en bebés menores de 9 meses, que aún no son elegibles para la vacunación rutinaria, según reportes locales citados por Fox News.

Qué es el sarampión

El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa transmitida por el aire, que puede llevar a complicaciones graves y muerte, según la BBC. Los síntomas comunes incluyen fiebre alta, ojos rojos, llorosos y doloridos, tos y estornudos.

Los síntomas del sarampión incluyen fiebre alta, tos, secreción nasal, ojos llorosos y rojos, y una erupción que generalmente aparece entre tres y cinco días después de que comienzan los síntomas, según fuentes médicas citadas por Fox News. La erupción generalmente comienza como manchas rojas planas que aparecen en la cara en la línea del cabello y se extienden hacia abajo al cuello, torso, brazos, piernas y pies.

El virus transmitido por el aire puede propagarse cuando alguien tose o estornuda. Se sabe que el sarampión permanece en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada abandona el área, según Fox News.

En 2024, se estima que 95.000 personas murieron por sarampión en todo el mundo, la mayoría de ellos niños menores de cinco años no vacunados o insuficientemente vacunados, según las últimas estadísticas de la Organización Mundial de la Salud citadas por Dawn. No existe un tratamiento específico para el sarampión una vez contraído.

El sarampión puede prevenirse mediante vacunación, pero según la Organización Mundial de la Salud, el 95% de la población debe estar vacunada para detener la propagación de la enfermedad, según la BBC.

La guía de la Organización Mundial de la Salud recomienda que los niños reciban dos dosis de la vacuna contra el sarampión, generalmente administradas a los 9 meses de edad en países donde el sarampión es común y a los 12-15 meses en otros países. La segunda dosis generalmente debe administrarse a los 15-18 meses, según Fox News.

Contexto global

En las últimas dos décadas, el número de casos globales de sarampión y las muertes resultantes de la enfermedad han disminuido drásticamente. Hubo 11 millones de casos de sarampión en todo el mundo en 2024, una disminución significativa respecto a los 38 millones en 2000, según la Organización Mundial de la Salud citada por la BBC.

Pero la organización ha advertido sobre un resurgimiento en partes del mundo a medida que caen las tasas de vacunación. En 2024 y 2025, el mundo vio el mayor número de brotes de sarampión en más de 20 años, según la revista médica The Lancet citada por la BBC.

En Estados Unidos, al 26 de marzo, se habían reportado 1.575 casos confirmados de sarampión por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, según Fox News. Se han reportado 16 nuevos brotes este año, con el 94% de los casos confirmados considerados asociados a brotes.

La agencia atribuye el aumento en la actividad del sarampión a una tendencia de menor "inmunidad de rebaño" en las comunidades, lo que significa que las tasas de vacunación han caído por debajo del umbral de aproximadamente 95% necesario para prevenir brotes, según Fox News.

"La cobertura nacional de MMR entre los niños de jardín de infantes en Estados Unidos ha disminuido y ahora está por debajo del objetivo de cobertura del 95%", afirman los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades en su sitio web, según Fox News.

En febrero, un brote de sarampión en algunas escuelas del norte de Londres llevó a las autoridades de salud a recordar a los padres que vacunen a sus hijos, según la BBC.