La fragata Neustrashimy, un buque de 130 metros de largo armado con misiles antibuque de crucero y un cañón de 100 milímetros capaz de disparar 50 proyectiles por minuto, informó previamente al buque patrullero británico HMS Tyne de su intención de realizar actividad de artillería, según informó la BBC. El buque ruso solicitó que el HMS Tyne se reposicionara a una distancia más segura, lo que la Armada Real hizo. El ejercicio de fuego real tuvo lugar en aguas internacionales y duró 30 minutos, aproximadamente a las 9:30 de la mañana, según reportes de The Guardian.

Un portavoz del Ministerio de Defensa británico declaró a CNN: "La Armada Real monitoreó ese ejercicio en su totalidad, continúa rastreando de cerca la actividad del buque y está lista para proteger la seguridad nacional del Reino Unido". La BBC también informó que un avión militar francés monitoreó la fragata rusa y realizó contacto por radio para solicitar que aclarara sus intenciones.

El nuevo Secretario de Defensa británico, Wes Streeting, calificó las acciones rusas como "performativas e irresponsables". "No es la primera vez que Rusia se comporta así, y francamente, es la punta del iceberg de las amenazas diarias que enfrenta este país y nuestros aliados", dijo a reporteros el martes. Streeting añadió: "Rusia no debe tener dudas sobre la determinación de este gobierno y de este primer ministro".

El incidente ocurre en un contexto de aumento significativo de la actividad naval rusa cerca de las aguas británicas durante 2026. En junio, otro buque de guerra ruso, la fragata Admiral Grigorovich, disparó proyectiles de advertencia a pocos cientos de metros de una pareja británica en un yate de placer al sur de la Isla de Wight. La pareja, Jane y Alan Kelvey, afirmó que no estaban en una "trayectoria de colisión", aunque el ministerio de defensa ruso argumentó que el buque intentaba prevenir un posible choque. El mes anterior, el Reino Unido interceptó por primera vez un buque cisterna de la "flota fantasma" rusa en el Canal de la Mancha.

Según The Guardian, la Neustrashimy llegó a las costas británicas a principios de julio, reemplazando al Admiral Grigorovich, que había estado en un despliegue extendido de tres meses, típicamente en el Canal o el Mar del Norte. Richard Dannatt, exjefe del Ejército Británico, interpretó el ejercicio como una demostración de poder del Kremlin. "No es enteramente por casualidad que el buque de guerra ruso eligiera realizar un ejercicio de fuego real el mismo día que Andy Burnham se convirtió en primer ministro", dijo a Times Radio. "Esta es una indicación del Kremlin de que estamos aquí y somos poderosos".

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, vinculó el incidente con el apoyo de Burnham a Ucrania. Cuando se le preguntó si había una conexión entre el nombramiento del nuevo líder británico y el momento del ejercicio del lunes, Peskov dijo a reporteros que no había "necesidad de leer ninguna insinuación aquí". Sin embargo, añadió: "Por supuesto, la llegada del nuevo primer ministro británico... Una de sus primeras acciones fue declarar apoyo incondicional a Ucrania. En consecuencia, también indica la intención de Gran Bretaña de continuar haciendo todo lo posible para continuar la guerra. Esto es un factor que ciertamente tomaremos en cuenta".

Burnham reafirmó el compromiso británico con Ucrania en una llamada telefónica con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky el lunes. Un portavoz de Burnham declaró que el primer ministro "reafirmó el compromiso resuelto del Reino Unido con el pueblo de Ucrania y subrayó que no habría absolutamente ningún cambio en el enfoque del Reino Unido, incluyendo cuando se trataba de presionar a Rusia". Burnham prometió continuar "presionando" a Rusia durante la llamada.

Moscú ha advertido repetidamente al Reino Unido y otros aliados de Kyiv sobre su apoyo a Ucrania desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala del país en 2022. Las tensiones marítimas entre el Reino Unido y Rusia se encuentran en un estado elevado. Un buque cisterna vinculado a Rusia fue capturado en el Canal por los Marines Reales el mes pasado, lo que provocó advertencias de que podría haber represalias rusas. Los buques de guerra rusos han sido utilizados para escoltar algunos buques cisterna, aunque en otras ocasiones su presencia está diseñada para ser psicológica y ocupar recursos navales británicos en su monitoreo.

El Vicealmirante Steve Moorhouse, Comandante de la Flota de la Armada Real, declaró en junio: "En los últimos meses, la Armada Real ha trabajado incansablemente para salvaguardar las aguas británicas en respuesta al aumento de la actividad naval rusa. Nuestros marineros, buques y aeronaves han mantenido una vigilancia constante, ayudando a proteger la seguridad del Reino Unido y tranquilizar a nuestros aliados".

Según datos de seguimiento de vuelos analizados por BBC Verify, al menos cuatro aeronaves de la Real Fuerza Aérea y la Armada Real volaban frente a la costa de Dorset principalmente sobre las aguas territoriales británicas el lunes, incluyendo dos cazas Eurofighter Typhoon, un avión cisterna Voyager de reabastecimiento en vuelo y un helicóptero Super Lynx. Un helicóptero H160M Guépard militar francés también voló sobre el Canal durante la tarde.

Datos del servicio de seguimiento de buques MarineTraffic muestran que el HMS Tyne comenzó a transmitir su ubicación aproximadamente 40 millas al sur de Plymouth a las 13:57 hora de verano británica el lunes. Permaneció en esa ubicación durante aproximadamente dos horas antes de partir a las 15:56 para regresar a Plymouth. El HMS Tyne ha estado rastreando a la Neustrashimy desde al menos el 16 de julio, cuando ambos buques fueron capturados en una imagen de satélite en el Mar del Norte aproximadamente 36 millas del puerto de Felixstowe en Suffolk.

Conducir un ejercicio de fuego real con poca anticipación en aguas internacionales cerca de otro país es un evento raro y generalmente se realiza con aviso previo. Sin embargo, si se dan las advertencias de seguridad adecuadas, es legal. No se ha confirmado qué armas fueron disparadas durante la prueba, aunque la Neustrashimy está equipada con capacidades significativas de fuego.