Canadá ha aprobado versiones genéricas de semaglutida, el ingrediente activo de Ozempic y Wegovy, que estarán disponibles a menos de un tercio del precio de los medicamentos de marca, según reportó la BBC. La aprobación, realizada en mayo de 2026 por Health Canada, convierte al país en el primero del G7 en ofrecer estas alternativas de bajo costo, que llegaron a las farmacias a principios de junio.

Dos fabricantes han recibido la aprobación de Health Canada: la compañía farmacéutica india Dr Reddy's y la canadiense Apotex, según la fuente. Los genéricos están destinados a pacientes con diabetes tipo 2, pero pueden prescribirse fuera de indicación para pérdida de peso.

La llegada de los genéricos tiene el potencial de hacer los medicamentos GLP-1 más accesibles para los tres millones de canadienses que los toman, así como para muchos otros que los habían considerado pero resistido debido al precio, según la BBC. La aprobación ya ha forzado a Novo Nordisk, fabricante de Ozempic y Wegovy, a reducir los precios de sus medicamentos de marca.

**Impacto en pacientes canadienses**

Elizabeth Doran, una jubilada de 69 años de Ottawa, ha estado tomando medicamentos GLP-1 durante casi un año para pérdida de peso con el objetivo de revertir su prediabetes e hipertensión arterial, según declaró a la BBC. "Estaba a un punto decimal de ser diabética", dijo Doran.

Como no había desarrollado diabetes, Doran fue recetada con Wegovy para pérdida de peso en lugar de su medicamento hermano Ozempic, ambos contienen el ingrediente activo semaglutida, según la fuente. Su prescripción de Wegovy significó que no era elegible para la cobertura de medicamentos del seguro ofrecida a personas mayores diabéticas en Ontario, obligándola a pagar entre 350 y 500 dólares canadienses (250 a 357 dólares estadounidenses; 188 a 269 libras esterlinas) de su bolsillo al mes.

Para costear el medicamento, Doran dijo que tomó turnos de enseñanza sustituta algunas veces al mes, según la BBC. También usó tarjetas de descuento ofrecidas por Novo Nordisk y aprovechó una oferta de primer mes gratis a través de su médico.

Para Doran, la introducción de genéricos al mercado canadiense es "enorme", según declaró. Significa poder mantener el peso que ha perdido a una fracción del costo mientras mantiene la diabetes y las enfermedades cardíacas a raya. "Al tomar este medicamento, probablemente estoy ahorrándole al sistema de salud mucho dinero", dijo Doran, quien agregó que ya había notado que el precio de Wegovy bajó desde que se aprobaron los genéricos.

Esther Linetsky, otra paciente canadiense a quien se le recetó Ozempic para pérdida de peso, dijo que el alto costo la obligó a dejar el medicamento temporalmente y luego racionar muestras gratuitas tanto de Wegovy como de Ozempic que le proporcionó su médico, según la BBC.

"Mi médico quería que subiera a la siguiente dosis, pero subir a la siguiente dosis significaba aumentar mi costo, y no podía permitírmelo", dijo Linetsky a la BBC. Con los genéricos, Linetsky dijo que espera poder volver a usar los medicamentos de la manera prevista y a un precio más asequible.

**Situación en Estados Unidos**

Los expertos dicen que los genéricos canadienses también pueden ser observados por pacientes en Estados Unidos, donde Ozempic cuesta más de 1.000 dólares estadounidenses al mes para estadounidenses sin seguro, y donde no se espera que lleguen alternativas de bajo costo al mercado durante algunos años más debido a leyes de patentes de medicamentos que permiten a las compañías mantener un monopolio durante más tiempo, según la BBC. Se estima que más de 15 millones de adultos estadounidenses toman medicamentos GLP-1.

Estados Unidos y países europeos permiten a las compañías extender sus patentes durante varios años como una forma de compensarlas por retrasos regulatorios, explicó Tahir Amin, director ejecutivo y fundador del grupo estadounidense Initiative for Medicines, Access & Knowledge (I-MAK), que aboga por la reforma de patentes de medicamentos, según la fuente.

Amin dijo que los estadounidenses no verían un genérico hasta 2032, cuando se espera que expire la patente del compuesto principal que protege la semaglutida, según la BBC.

La patente de Novo Nordisk sobre Ozempic podría haberse extendido hasta 2028 en Canadá, pero la compañía no la renovó, dijo Amin, según la fuente. No está claro por qué, agregó, pero "alguien dejó caer la pelota... por eso tienen genéricos en Canadá antes".

Novo Nordisk dijo en un comunicado que la introducción de genéricos en Canadá fue una "situación localizada basada en nuestros plazos de patentes específicos y entorno regulatorio y no refleja la situación en Estados Unidos, donde la exclusividad permanece intacta", según la BBC.

Erez Israeli, director ejecutivo de Dr Reddy's, dijo a la BBC que su compañía había solicitado aprobación en más de 80 países, incluido Estados Unidos. Además de Canadá, Israeli espera que el GLP-1 genérico de Dr Reddy's pronto esté disponible en América del Sur, África y la mayor parte de Asia, pero no en Estados Unidos, Reino Unido o Europa.

Mientras tanto, Apotex ha asegurado una aprobación tentativa de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), aunque aún no puede vender su medicamento genérico de semaglutida allí, según la fuente.

Martin Arès, director ejecutivo de la compañía farmacéutica canadiense Apotex, dijo que estaba explorando formas de llevar su producto genérico a los estadounidenses ahora que había sido aprobado tentativamente por la FDA, según la BBC. Sostiene que definitivamente no estará en el mercado estadounidense este año. "Pero seguimos comprometidos a traer este producto lo antes posible", dijo Arès, agregando que la compañía tenía expertos trabajando en identificar formas de hacer que eso suceda.

**Precedentes de compras transfronterizas**

Amin dijo que probablemente ya había conversaciones circulando entre estadounidenses sobre cómo podrían acceder a Ozempic genérico de bajo costo desde Canadá, según la BBC.

No sería la primera vez que los estadounidenses buscan acceso a medicamentos de menor costo al norte de la frontera, según la fuente. En 2019, una autodenominada "caravana" de estadounidenses viajó en autobús a Canadá para comprar insulina más barata para diabetes tipo 1 y para protestar por los costos en Estados Unidos del medicamento que salva vidas.

En 2023, la provincia de Columbia Británica impuso restricciones a los estadounidenses que compraban su Ozempic después de descubrir que el 15% de las recetas del medicamento provenían de Estados Unidos, principalmente a través de farmacias en línea con sede en Canadá, según la BBC.

La práctica fue condenada por el entonces ministro de salud provincial. "El propósito de adquirir Ozempic para pacientes de Columbia Británica no es darse la vuelta y exportarlo de regreso a Estados Unidos", dijo el entonces ministro de salud Adrian Dix, según la fuente.

**Contexto global**

La aprobación de Canadá de los GLP-1 genéricos llega después de que India este año aprobara docenas de versiones de bajo costo, causando una lucha de precios que ha llevado a Novo Nordisk a reducir los precios de Ozempic y Wegovy en casi 50% en ese país, según la BBC.

En Estados Unidos, los precios más altos significan que los medicamentos GLP-1 han sido accedidos principalmente por aquellos que son más ricos, dejando a las personas que especialmente lo necesitan para manejar su diabetes sin poder asegurarlo, dijo Amin de I-MAK, según la fuente.

Amin agregó que cambiar el sistema de patentes en Estados Unidos era una batalla cuesta arriba, llamándolo el "Huevo de Oro" de la industria farmacéutica, que según él ha presionado y litigado agresivamente para que el status quo permanezca, según la BBC.

Novo Nordisk recientemente llevó a la farmacia en línea estadounidense Hims and Hers a los tribunales por vender versiones compuestas de semaglutida a un costo menor, según la fuente. La batalla legal se abandonó en marzo después de que la farmacia acordara dejar de anunciar los compuestos y vender semaglutida bajo la marca Ozempic y Wegovy. La compañía también ha luchado por extender su patente en otros países, como China y Brasil, según la BBC.