El mercado global de vehículos eléctricos experimenta una transformación sin precedentes que amenaza con dejar a Canadá fuera de la competencia por empleos e inversiones futuras, según análisis del Instituto Pembina publicado en mayo de 2026.

Las ventas globales de vehículos eléctricos alcanzarán 23 millones de unidades en 2026, representando casi 30% de todas las ventas de automóviles nuevos a nivel mundial, según proyecciones citadas por el instituto. Europa liderará el crecimiento entre los principales mercados, con uno de cada tres vehículos nuevos vendidos siendo eléctrico el próximo año, según el reporte.

China avanza hacia una participación de mercado de vehículos eléctricos cercana al 60%, mientras que las ventas en el resto de Asia-Pacífico crecerán más de 50%, según las proyecciones. Los mercados latinoamericanos también aceleran rápidamente, con un aumento proyectado de 45%, indica el documento.

Sin acciones políticas adicionales, la flota global de vehículos eléctricos crecerá más de seis veces para 2035, alcanzando 510 millones de vehículos en todo el mundo, según el análisis. La creciente competitividad de costos de los vehículos eléctricos junto con estándares de emisiones vehiculares más estrictos en las principales economías está acelerando el cambio global desde los motores de combustión interna, explica el instituto.

Canadá, por el contrario, aún no ha capitalizado este cambio global, según el reporte. Los cambios de política y la incertidumbre ralentizaron la transición canadiense hacia vehículos eléctricos: el subsidio federal para vehículos eléctricos expiró en 2024, el Estándar de Disponibilidad de Vehículos Eléctricos fue pausado en 2025 y derogado en 2026, y los consumidores retrasaron compras mientras los fabricantes cuestionaban la dirección a largo plazo del mercado canadiense, detalla el documento.

Ese panorama está cambiando ahora. Con incentivos al consumidor reinstaurados a principios de 2026, precios de gasolina en aumento y vehículos eléctricos más asequibles llegando a concesionarios, la demanda se ha recuperado bruscamente, según el instituto. Statistics Canada reporta un aumento interanual de 75% en ventas de vehículos eléctricos solo en marzo, según datos citados en el análisis.

Canadá se encuentra ahora en una encrucijada crucial. La estrategia automotriz federal publicada en febrero dedicó financiamiento a infraestructura de carga y manufactura nacional de vehículos eléctricos, introdujo protecciones para trabajadores automotrices canadienses y se comprometió a estándares de emisiones vehiculares más estrictos para cumplir el objetivo gubernamental de 75% de ventas de vehículos eléctricos para 2035 y 90% para 2040, según el reporte.

La estrategia es una señal bienvenida, pero las señales por sí solas no impulsan decisiones de inversión, advierte el instituto. Lo que importa ahora es si Canadá cumple con políticas duraderas, señala el análisis.

Un estándar de emisiones vehiculares establece un techo sobre cuántas emisiones pueden emitir los automóviles nuevos por milla recorrida, explica el documento. Los fabricantes pueden cumplir de diferentes maneras a corto plazo, incluyendo mejorar la eficiencia de vehículos de gasolina, vender más híbridos y aumentar ventas de vehículos de cero emisiones. Pero con el tiempo, estándares más estrictos requieren cada vez más una mayor proporción de ventas de vehículos eléctricos para cumplir, detalla el instituto. La rigurosidad del estándar determina en última instancia si Canadá alcanza su objetivo o se queda corto, indica el análisis.

Para comprender mejor qué significa "fuerte", el instituto considera dos polos regulatorios.

La Unión Europea ha establecido un estándar de emisiones vehiculares que alcanzará 100% de ventas de vehículos eléctricos de batería para 2035, una eliminación completa de vehículos de motor de combustión interna, según el reporte. Incluso el estándar más débil (18 gramos por milla) ahora bajo consideración sería cuatro veces más estricto que lo que Canadá está proponiendo, indica el documento. Esa certeza regulatoria ha dado resultados: la participación de mercado de vehículos eléctricos de la Unión Europea alcanzó casi 30% en 2025 (desde 3% en 2019), los modelos asequibles se han multiplicado, y Europa entró en 2026 como el mercado de vehículos eléctricos de mayor crecimiento entre los principales, superando a China, según el análisis.

Estados Unidos ha tomado el camino opuesto, fuera de curso y fuera del ritmo del impulso de la electrificación global, señala el instituto. La administración actual eliminó todas las regulaciones de emisiones de escape, por lo que cualquier llamado para que Canadá "se alinee con Estados Unidos" significa no tener regulación alguna, advierte el reporte. Incluso revertir a los estándares de la era Biden estaría desactualizado frente al crecimiento actual de vehículos eléctricos globales, y sería demasiado débil para cumplir el objetivo de ventas declarado de Canadá, indica el documento. Las consecuencias de los retrocesos estadounidenses ya son visibles: baja adopción de vehículos eléctricos (7.8% en 2025), pocas opciones asequibles de vehículos eléctricos y algunas de las peores puntuaciones de economía de combustible del mundo, según el análisis.

Canadá no necesita igualar la eliminación completa de la Unión Europea ni seguir a Estados Unidos hacia el limbo regulatorio, argumenta el instituto. Un estándar de emisiones vehiculares de 40 gramos por milla para 2035 ofrece un punto medio realista, según la propuesta del instituto.

Este estándar sería lo suficientemente fuerte para cumplir el objetivo gubernamental de 75% de ventas de vehículos eléctricos con alta confianza, lo suficientemente flexible para que los fabricantes cumplan de la manera más rentable, y lo suficientemente creíble para atraer la inversión a largo plazo que el sector necesita, según el análisis.

Un estándar claro y creíble proporciona a la industria la certeza que necesita para planificar, invertir y competir globalmente, señala el instituto. La incertidumbre histórica ya ha costado a Canadá, advierte el reporte. Si el país quiere atraer nueva inversión y ver éxito, necesita construir primero la base de consumidores localmente, y un estándar fuerte de emisiones vehiculares es esa base de construcción de mercado, indica el documento. Los fabricantes que buscan jurisdicciones estables y orientadas al futuro necesitan una razón para elegir Canadá, y un estándar de 40 gramos por milla proporciona esa razón, según el instituto.

Canadá ya tiene la estrategia industrial, demanda creciente del consumidor y un mercado global moviéndose rápidamente hacia la electrificación, señala el análisis. Lo que carece es certeza política duradera, concluye el instituto. Un estándar fuerte de emisiones vehiculares proporcionaría esa base, ayudando a asegurar inversión y posicionar al sector automotriz canadiense para competir en el mercado global durante las décadas venideras, según el reporte.