China domina ranking global de robotaxis con Baidu Apollo Go en primer lugar, según nuevo índice

La startup de investigación y asesoría Autnmy AI lanzó esta semana su Road to Autonomy Index, un sistema de evaluación que utiliza inteligencia artificial generativa para clasificar empresas de vehículos autónomos en tiempo real, según informó TechCrunch. El índice, que se actualiza cada 12 horas, busca responder una pregunta que ha persistido durante una década en la industria: quién lidera realmente la carrera de los vehículos autónomos.

El sistema analiza bases de datos públicas globales relevantes, incluyendo reportes federales y estatales, documentos de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, intercambios públicos y otros datos, según explicó Rob Grant, cofundador de Autnmy AI. La plataforma evalúa las operaciones de las compañías, su escala, ingresos, asociaciones comerciales, capacidad de manufactura y registros de seguridad.

Grant enfatizó que la plataforma de inteligencia artificial no simplemente extrae información de internet. "Acordamos desde el principio que no extraemos información", dijo. "Si está disponible públicamente o si está disponible bajo una licencia Creative Commons, usaremos esa información. Tenemos algunos datos con licencia por los que pagamos, y también bajo ese acuerdo", según declaró a TechCrunch.

DOMINIO CHINO EN MÚLTIPLES CATEGORÍAS

El índice adopta un enfoque global que produce resultados reveladores. Según los datos del viernes, el líder en robotaxis no era Waymo, la empresa estadounidense ampliamente considerada pionera en el sector. En su lugar, el programa Apollo Go de la china Baidu ocupaba el primer puesto, apenas por encima de Waymo, que quedó en segunda posición, según el ranking.

Las empresas chinas Pony.ai y WeRide ocuparon el tercer y cuarto lugar respectivamente. Tesla, la compañía de vehículos eléctricos de Elon Musk, se ubicó en la quinta posición del índice de robotaxis, según los datos publicados.

Grant señaló que uno de los hallazgos iniciales que más le impresionó fue la clasificación más fuerte de China en múltiples categorías. El índice incluye cuatro clasificaciones separadas que evalúan robotaxis, empresas con licencias de conducción autónoma, camiones autónomos y robots de entrega, según informó TechCrunch.

EXPANSIÓN DE FLOTAS EN TEXAS

El rastreador de vehículos automatizados de Texas, una herramienta lanzada en mayo, muestra una rápida expansión de flotas por parte de las principales empresas del sector. Waymo tenía 577 vehículos autónomos registrados en el estado al 28 de mayo, cifra que aumentó a 620 para mediados de junio, un incremento del 7.5% en menos de un mes, según los datos del rastreador.

Tesla experimentó un crecimiento aún más acelerado, pasando de 42 vehículos autónomos registrados el 28 de mayo a 69, un aumento del 64%, según el rastreador de Texas. Zoox, subsidiaria de Amazon, incrementó su flota de 35 a 43 vehículos registrados en el mismo período, según los datos.

Es importante señalar que estos registros no implican que todos los vehículos operen comercialmente. Zoox, por ejemplo, no puede operar comercialmente hasta recibir una exención del gobierno federal estadounidense. Actualmente tiene la capacidad de ofrecer viajes en su robotaxi de construcción personalizada pero no puede cobrar a los clientes, según explicó TechCrunch.

Avride, Nuro y MOIA, subsidiaria de Volkswagen, mantuvieron estables sus flotas en 317, 47 y 12 vehículos respectivamente, según el rastreador.

INCIDENTES Y DESAFÍOS DE SEGURIDAD

La industria enfrenta desafíos continuos de seguridad y operación. Un video publicado en Reddit mostró a un conductor que no respetó una señal de alto e impactó un vehículo autónomo en Dallas. TechCrunch confirmó que se trataba de un robotaxi de Avride, solicitado a través de la aplicación Uber, según la empresa.

Un portavoz de Avride dijo que no se reportaron lesiones y que los datos del incidente están siendo revisados "para refinar continuamente nuestra tecnología y procesos, como parte de nuestros procedimientos estándar". Cuando se le preguntó sobre la reacción del sistema de conducción autónoma y el operador de seguridad humano que estaba al volante, Avride respondió: "Nuestra revisión de seguridad está actualmente en curso, por lo que no podemos proporcionar detalles más precisos en este momento", según declaró a TechCrunch.

Waymo enfrentó un problema más serio al retirar su flota de casi 4.000 robotaxis para evitar que conduzcan hacia zonas de construcción en autopistas. La empresa retiró sus robotaxis de las autopistas hace semanas y ha identificado al menos 13 instancias de sus vehículos conduciendo hacia secciones de autopista cerradas por construcción, según informó TechCrunch. Un detalle significativo: la corrección de software está "en desarrollo", lo que significa que este problema aún no está resuelto, según la información disponible.

MOVIMIENTOS ESTRATÉGICOS Y ASOCIACIONES

Mobileye, que se ha posicionado como proveedor de tecnología de vehículos autónomos, ahora está haciendo movimientos para convertirse en operador de robotaxis. La empresa planea lanzar un servicio de robotaxis en una ciudad estadounidense no identificada en 2027, según anunció. El fundador y director ejecutivo de Mobileye, Amnon Shashua, había dicho en 2020 que para descifrar el santo grial de la autonomía en automóviles de pasajeros, era necesario perseguir primero los robotaxis, según recordó TechCrunch.

Uber planea lanzar un servicio premium de robotaxis en Houston para mediados de 2027, convirtiéndola en el segundo mercado estadounidense bajo su asociación con el fabricante de vehículos eléctricos Lucid y la startup de vehículos autónomos Nuro, según anunció la empresa.

Stellantis, Wayve y Uber llegaron a un acuerdo para desarrollar y desplegar conjuntamente robotaxis sin conductor, según informaron las empresas.

En el aeropuerto internacional de San Francisco, usuarios en la red social X detectaron un Tesla con una calcomanía de permiso de limusina autorizada para el condado de San Francisco y el aeropuerto. Un portavoz del aeropuerto dijo a TechCrunch que "Tesla ha recibido un permiso de limusina para operar en el aeropuerto. Esto es para operaciones tradicionales de limusina, lo que significa que los vehículos tienen un conductor humano. Tesla no ha recibido un permiso para ninguna operación autónoma en el aeropuerto", según declaró.

INVERSIONES Y ACUERDOS COMERCIALES

El sector continúa atrayendo inversión significativa. Cargofy, una empresa de logística que utiliza inteligencia artificial para automatizar operaciones de carga, recaudó 11 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A liderada por u.ventures, Toloka y Movens Capital, según anunció la empresa. Des Traynor, cofundador de Intercom, y varios inversionistas ángeles también participaron, según informó TechCrunch.

Carro, el mercado de automóviles en línea con sede en Singapur, adquirió la plataforma australiana de autos usados CarPlace, según reportó Reuters. Los términos no fueron divulgados, según la agencia.

Gatik, una startup que ha desarrollado camiones autónomos para trayectos cortos, anunció una asociación de varios años con PepsiCo. Las empresas no compartieron el valor de este acuerdo, pero señala el compromiso de PepsiCo con Gatik, que ya opera camiones sin conductor para el gigante de alimentos y bebidas en Arkansas, Arizona y Texas, según informó TechCrunch.

QuantumScape anunció un acuerdo de investigación conjunta con Honda R&D Co. para acelerar el desarrollo de baterías de estado sólido y procesos de manufactura asociados, según las empresas.

XDOF, una startup enfocada en datos de entrenamiento de robots, recaudó 70 millones de dólares de Thrive Capital, Spark Capital, a16z, Lux y WndrCo, según anunció la empresa.

CONTEXTO E IMPLICACIONES

Hace aproximadamente 10 años, había mucha discusión sobre quién estaba ganando la carrera de los automóviles autónomos, según recordó TechCrunch. Uno de los problemas con ese debate, además de asumir que habría solo un ganador, era que nadie tenía una forma confiable de medirlo. Era una era temprana llena de muchas demostraciones y capital, pero poca sustancia, al menos a lo que el público y periodistas tenían acceso, según la publicación.

El nuevo índice de Autnmy AI busca llenar ese vacío proporcionando una evaluación continua y basada en datos de la industria. El enfoque global del sistema revela dinámicas competitivas que pueden no ser evidentes desde una perspectiva centrada únicamente en Estados Unidos o Europa.

El dominio chino en el ranking refleja inversiones masivas del gobierno y el sector privado en tecnología de vehículos autónomos, así como un entorno regulatorio que ha permitido pruebas y despliegues más rápidos en ciudades chinas. Baidu, en particular, ha expandido agresivamente su servicio Apollo Go en múltiples ciudades chinas, acumulando millones de viajes y datos operacionales.

La industria de vehículos autónomos enfrenta un momento crítico mientras las empresas transicionan de pruebas limitadas a operaciones comerciales a mayor escala. Los desafíos de seguridad, como los experimentados por Waymo y Avride, subrayan la complejidad técnica de navegar entornos urbanos impredecibles. La capacidad de las empresas para resolver estos problemas de manera rápida y efectiva será crucial para ganar la confianza del público y de los reguladores.

Las asociaciones estratégicas entre fabricantes de automóviles tradicionales, empresas de tecnología y plataformas de movilidad como Uber señalan una consolidación de la industria. En lugar de que una sola empresa domine, el futuro de los vehículos autónomos probablemente involucrará ecosistemas colaborativos donde diferentes actores aportan capacidades complementarias.

La expansión de flotas en Texas, un estado con regulaciones relativamente permisivas para vehículos autónomos, indica que las empresas están posicionándose para un crecimiento acelerado en mercados estadounidenses clave. Houston, Austin y otras ciudades texanas se están convirtiendo en campos de prueba importantes para la tecnología.

El movimiento de Mobileye hacia operaciones de robotaxis representa un cambio estratégico significativo para una empresa que previamente se enfocaba en vender tecnología a fabricantes de automóviles. Este cambio refleja el reconocimiento de que el valor real en vehículos autónomos puede estar en operar servicios de movilidad en lugar de solo vender la tecnología subyacente.

La inversión continua en el sector, evidenciada por las rondas de financiación de Cargofy y XDOF, demuestra que los inversionistas mantienen confianza en el potencial a largo plazo de la tecnología autónoma, a pesar de los desafíos técnicos y regulatorios que persisten. El desarrollo de baterías de estado sólido por QuantumScape y Honda también subraya la importancia de la infraestructura de vehículos eléctricos para el futuro de los robotaxis.