La ceremonia de inicio de obras tuvo lugar el lunes 8 de junio en la represa Tres Gargantas, ubicada en la provincia de Hubei, según reportó Interesting Engineering. El proyecto representa la mayor inversión en infraestructura realizada en el río Yangtsé en décadas, superando en escala cualquier obra importante emprendida desde que la represa comenzó a operar en 2003.

"El proyecto mejorará significativamente la eficiencia para la implementación de la estrategia de desarrollo del Cinturón Económico del Río Yangtsé y apoyará la circulación económica doméstica", dijo Liu Weiping, presidente de Three Gorges Group y operador de la represa y las futuras esclusas, según la fuente.

El nuevo sistema de esclusas, descrito como una "escalera de agua" o "elevador de agua", tendrá un canal bidireccional de 6.680 metros de longitud con cinco etapas consecutivas. Permitirá que embarcaciones de clase 10.000 toneladas pasen a través de la represa de manera más rápida y eficiente que antes, según Interesting Engineering.

La iniciativa también incluirá canales de aproximación más amplios aguas arriba y aguas abajo, junto con nuevas instalaciones de navegación, según el South China Morning Post citado por la fuente. Una vez completadas, las nuevas instalaciones elevarán la capacidad anual de carga en la represa Tres Gargantas a 336 millones de toneladas, casi el doble de su capacidad actual.

El problema del cuello de botella

"Las antiguas esclusas de Tres Gargantas y el elevador de barcos se han convertido en un cuello de botella", señalaron representantes del Ministerio de Transporte, según la fuente. "Incluso la planificación más audaz hace décadas no logró anticipar el enorme aumento en los flujos de pasajeros y carga a lo largo del Yangtsé hoy en día".

El volumen de carga que pasa por las esclusas existentes superó por primera vez su capacidad de diseño de 100 millones de toneladas en 2011, según Interesting Engineering. Para 2025, el rendimiento anual en la represa había aumentado a 173 millones de toneladas.

La expansión está diseñada para reducir los costos de transporte y aumentar la eficiencia logística en todo el Cinturón Económico del Río Yangtsé, la columna vertebral de la economía de la nación. Esta región genera más del 40 por ciento de la producción económica total del país, según la fuente. Abarcando 11 provincias y municipios, el corredor fluvial sostiene casi el 50 por ciento de la población de la nación.

Importancia estratégica del Yangtsé

El río Yangtsé se ha vuelto cada vez más importante para los fabricantes que mueven materias primas, componentes industriales y productos terminados entre las regiones costeras de China y las provincias del interior, según Interesting Engineering. Sin embargo, el creciente tráfico de cruceros fluviales ha ejercido una presión adicional sobre la infraestructura de navegación existente.

El proyecto ha sido incluido en el 15º Plan Quinquenal de la nación para el período 2026-2030, según la fuente. Forma parte de una estrategia más amplia para fortalecer las redes de transporte domésticas y apoyar el crecimiento económico.

Los funcionarios dijeron que la expansión se ha vuelto necesaria a medida que la creciente demanda de transporte marítimo continúa tensando las instalaciones existentes, según Interesting Engineering. El desarrollo tiene como objetivo fortalecer el papel del río Yangtsé como una ruta de transporte crucial.

Cronograma y alcance del proyecto

La construcción tomará un total de 112 meses, aproximadamente 9,3 años, según la fuente. El proyecto está valorado en 11.400 millones de dólares estadounidenses, equivalentes a 77.200 millones de yuanes chinos.

La represa Tres Gargantas es la central hidroeléctrica más grande del mundo y se encuentra en el río Yangtsé, la tercera vía navegable más larga del planeta, según Interesting Engineering. El nuevo sistema de esclusas representa un esfuerzo sin precedentes para modernizar la infraestructura de transporte fluvial en una de las arterias económicas más vitales de China.

El proyecto busca no solo aumentar la capacidad de carga, sino también mejorar la velocidad y eficiencia con la que las embarcaciones pueden atravesar la represa, reduciendo los tiempos de espera y los costos operativos para las empresas que dependen del transporte fluvial en el Yangtsé.