China se ha consolidado como líder mundial en robótica humanoide, aunque hasta ahora la mayoría de los robots desarrollados en el país han estado orientados al trabajo industrial. Con el lanzamiento de la serie Uworld U1, Ubtech busca incursionar en un nuevo mercado dirigido al uso doméstico y la compañía, según reportes, pretende abordar la creciente tendencia global de soledad y aislamiento.

En las etapas iniciales de introducción de los nuevos robots, Ubtech realizó afirmaciones ambiciosas sobre las capacidades de los dispositivos. La empresa aseguró que los humanoides serían capaces de cuidar a personas mayores, jugar con niños pequeños, limpiar la casa, pasear perros y, lo más importante, proporcionar apoyo emocional. El anuncio publicitario, que fue creado íntegramente por inteligencia artificial, prometía que los robots estarían "siempre enfocados en ti y siempre leales". Sin embargo, cuando el producto fue lanzado oficialmente, el mensaje cambió significativamente y el enfoque se desplazó exclusivamente hacia la compañía y el apoyo emocional. Las tareas domésticas y la asistencia cotidiana dejaron de mencionarse, lo que plantea interrogantes sobre la necesidad de reinventar funcionalidades que mascotas como perros y gatos ya realizan efectivamente.

Según Ubtech, el apoyo emocional que ofrecen los robots está impulsado por sistemas de inteligencia artificial avanzada. Un robot de compañía necesita reconocer la mirada de una persona, el tono de su voz y sus expresiones faciales para poder mantener una conversación. Desarrollar esta tecnología fue el mayor desafío, y en la práctica, aún presenta limitaciones considerables.

La empresa afirma que la latencia de sincronización entre el habla y los movimientos de los labios es inferior a 20 milisegundos. Sin embargo, el problema más evidente es el tiempo que tardan los robots en responder, que se mide en decenas de segundos. En una demostración, después de que una mujer le dice al robot que está deprimida, el dispositivo simplemente la mira fijamente durante un tiempo considerable antes de responder. Aunque algunos humanos tampoco son particularmente hábiles en este tipo de conversaciones, la interacción con el robot resultó incómodamente artificial.

Los creadores afirman que los robots pueden replicar hasta el 90 por ciento de los movimientos humanos. Están equipados con 88 articulaciones servo, pueden mostrar 300 microexpresiones y parpadean. Están cubiertos con piel de silicona que tiene poros y arrugas, y según reportes, no solo se ve sino que también se siente prácticamente como piel humana.

La serie incluye varios modelos: la edición U1 Lite de semi-torso, la U1 Pro de cuerpo completo de alto rendimiento, y la U1 Ultra de cuerpo completo de alta dinámica. Durante el lanzamiento, los robots caminaron por el escenario y realizaron un breve baile, aunque nada de eso lucía particularmente dinámico. Se movieron lentamente y de manera algo antinatural, asemejándose más a muñecas de tamaño humano que a máquinas sofisticadas.

La versión masculina mide 183 centímetros de altura y pesa 42 kilogramos, mientras que la versión femenina mide 163 centímetros y pesa 35 kilogramos. Dependiendo del modelo, el robot cuesta entre 119.800 yuanes chinos y 990.000 yuanes chinos. Pagar el precio de un automóvil de lujo por un muñeco de silicona gigante que necesita recargarse cada dos a cuatro horas parece una opción cuestionable. No obstante, la empresa afirma haber recibido más de 13.000 pedidos el día del lanzamiento. Sin embargo, muchos de esos pedidos provinieron de centros de demostración y programas de adquisición gubernamental en lugar de consumidores privados.

A pesar de todas las afirmaciones, los robots U1 aún parecen estar bastante lejos de los humanoides de los sueños de Hollywood. Podría tomar varias décadas más antes de que veamos robots capaces de una interacción impecable con las personas.

La pregunta más importante es si la ilusión de tener a alguien que siempre es leal y nunca discute es realmente una solución saludable. Podría distorsionar la forma en que las personas piensan sobre la interacción humana y hacer que sea aún más difícil construir relaciones con otras personas. La ciencia ficción ha explorado este escenario muchas veces, y esas historias casi nunca tienen finales felices.