Los detalles fueron publicados por investigadores de la Universidad Nacional de Defensa Tecnológica (NUDT), liderados por Zhang Jun del Colegio de Estudios Interdisciplinarios Avanzados, quienes describieron varios sistemas avanzados de potencia pulsada desarrollados para las fuerzas militares chinas.

Esta publicación representa una instancia inusual de revelación técnica por parte del ejército chino sobre sus capacidades de microondas de alta potencia. Según los investigadores, el trabajo del país ha evolucionado desde prototipos de laboratorio hacia uso militar operacional real.

Los sistemas de generadores de potencia pulsada para la producción de microondas de alta potencia han transitado desde prototipos de laboratorio hacia aplicaciones prácticas, evolucionando progresivamente de sistemas "funcionales" a sistemas "de alto rendimiento" y "duraderos", según explicaron los investigadores. Zhang Jun y su equipo señalaron que China ha aumentado significativamente su inversión en tecnología de potencia pulsada en años recientes, lo que ha generado avances importantes en el desarrollo de armas de microondas.

"En años recientes, impulsada por demandas estratégicas nacionales sostenidas y significativas, la tecnología de potencia pulsada de China ha avanzado rápidamente. La amplitud y profundidad de la investigación en este campo ahora se clasifican entre las más destacadas del mundo", escribieron los investigadores.

El arma de 100 gigavatios descrita en el estudio combina múltiples generadores de pulsos de alta potencia en una única plataforma. Al sincronizar varios pulsos, el sistema produce una potencia de salida mucho mayor que la que pueden lograr generadores individuales. Los investigadores destacaron que los conductores de potencia pulsada individuales tienen límites técnicos, como problemas de aislamiento, que dificultan alcanzar niveles de energía más altos con una sola unidad.

"Lograr una salida de microondas de alta potencia de decenas de gigavatios dentro de restricciones estrictas de espacio y peso representa una dirección crítica futura para la tecnología de microondas de alta potencia", escribió el equipo de Zhang. "Sincronizar múltiples módulos compactos de potencia pulsada permite que cada unidad funcione a máxima eficiencia mientras se maximiza su relación potencia-peso. La NUDT ha desarrollado un sistema de potencia pulsada ultra-alta potencia de clase 100 GW basado en esta metodología".

Los investigadores también describieron sistemas pulsados completamente de estado sólido diseñados para diferentes requisitos operacionales. Entre estos se incluye un sistema híbrido de capacitor de iones de litio que puede activarse instantáneamente a temperaturas tan bajas como menos 40 grados Fahrenheit (menos 40 grados Celsius) mientras entrega potencia continua. Según los investigadores, esto podría mejorar la disponibilidad de unidades de guerra electrónica operando en ambientes extremadamente fríos.

Las implicaciones para las redes de satélites son significativas. El estudio señala que pulsos de microondas que alcanzan 1 gigavatio pueden causar interferencia severa o incluso daño al hardware electrónico a bordo de satélites en órbita terrestre baja. Un arma capaz de producir una potencia de salida mucho mayor podría representar una amenaza significativa para constelaciones de satélites, incluyendo redes como Starlink, si se utilizan con fines militares.

Según los investigadores, instituciones chinas ya han desarrollado varios armas de microondas de clase gigavatio, con algunos sistemas reportadamente entregados a usuarios. El papel también sugiere que China se considera a sí misma líder en investigación de microondas de alta potencia. Además, indica que otros países pueden tener dificultades para ponerse al día debido a que poseen menor capacidad industrial, invierten menos en investigación y tienen acceso limitado a materiales importantes como elementos de tierras raras.

El documento sugiere que el desarrollo futuro se enfocará en mejorar el control del haz de energía mientras se reduce el tamaño y costo de los sistemas de microondas de alta potencia. Los investigadores señalaron que el papel podría ayudar a otros países a identificar posibles debilidades en grandes redes de satélites en órbita terrestre baja, especialmente aquellas utilizadas con fines militares.