Científicos alertan sobre potencial pandemia de gripe aviar H9N2

Investigadores de la Universidad de Hong Kong han advertido sobre el potencial pandémico de la cepa de gripe aviar H9N2, un virus que hasta ahora había recibido menos atención que el H5N1. Según el estudio presentado en el Simposio Internacional de la Alianza de Investigación de Pandemias, este virus ha experimentado modificaciones genéticas que lo hacen más adaptable a la infección humana.

El doctor Kelvin To, microbiólogo clínico y autor principal del estudio, señaló que desde 1998 se han registrado 173 infecciones humanas por H9N2, principalmente en China. A diferencia del H5N1, que ha causado aproximadamente 21 muertes desde 2020, el H9N2 no había generado una alarma significativa.

Los investigadores descubrieron que versiones más recientes del virus, específicamente muestras recolectadas en 2024, muestran una capacidad mejorada para infectar células humanas en comparación con muestras históricas de 1999. Los experimentos realizados en laboratorio revelaron que el virus actual presenta una mejor capacidad de unión a diversos receptores en células humanas.

La doctora Michelle Wille, especialista en gripe aviar del Instituto Peter Doherty para Infección e Inmunidad, advirtió que el virus aún necesita experimentar varios cambios adicionales para lograr una transmisión sostenida entre humanos. Entre las modificaciones requeridas se encuentran la adaptación para unirse preferencialmente a receptores humanos y ajustar su capacidad de crecimiento a las temperaturas y niveles de pH propios del cuerpo humano.

Aunque actualmente no existe evidencia de transmisión entre personas, los científicos enfatizan la necesidad de incrementar la vigilancia epidemiológica de esta cepa viral. La investigación, publicada recientemente en la revista Emerging Microbes & Infections, subraya la importancia de monitorear cuidadosamente la evolución de virus que podrían representar una amenaza pandémica en el futuro.