Quince años después de que se establecieran las rutas de concentración representativas para modelar el futuro climático del planeta, un grupo de científicos liderado por el climatólogo Detlef van Vuuren ha publicado un artículo que elimina oficialmente el escenario de emisiones más extremo de las proyecciones futuras, según reporta la revista Geoscientific Model Development.

El escenario descartado, conocido como RCP 8.5 y su versión actualizada SSP5-8.5, proyectaba que el forzamiento radiativo, una medida del calor adicional atrapado por metro cuadrado en la atmósfera terrestre, alcanzaría 8.5 vatios por metro cuadrado para el año 2100. Bajo este escenario, los científicos habían proyectado que la temperatura media global podría aumentar hasta 4.8 grados Celsius respecto a los niveles preindustriales para finales de siglo, según la fuente.

**Qué son las rutas de concentración representativas**

En 2011, van Vuuren y su equipo propusieron un sistema llamado "rutas de concentración representativas" o RCP para ayudar a la comunidad de modelado climático a explorar cómo podría cambiar el clima desde el presente hasta el año 2100, según la fuente. Este sistema se basa en el concepto de forzamiento radiativo, que mide el calor adicional, en vatios, atrapado por metro cuadrado dentro de los confines de la atmósfera terrestre.

Cuando los gases de efecto invernadero se añaden a la atmósfera, ya sea mediante la extracción o quema de combustibles fósiles o desde ecosistemas en crisis, se acumulan formando una capa aislante que atrapa calor, según explica la fuente. Los científicos desarrollaron inicialmente cuatro niveles de forzamiento radiativo que podríamos alcanzar para 2100: 2.6 vatios por metro cuadrado, 4.5, 6 y 8.5.

En 2021, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas incorporó las RCP en un conjunto de Rutas Socioeconómicas Compartidas o SSP, integrando el desarrollo socioeconómico en los modelos para hacerlos más realistas, según la fuente. El escenario SSP5-8.5 representaba un mundo en el que el desarrollo global se lograba mediante la explotación de combustibles fósiles, resultando en niveles muy altos de emisiones de gases de efecto invernadero.

**Por qué se descarta el peor escenario**

Andrew King, climatólogo de la Universidad de Melbourne en Australia y uno de los científicos que contribuyó al artículo, explicó que existe una razón muy válida para retirar los escenarios RCP 8.5, y no es porque los científicos estuvieran "equivocados" sobre el cambio climático, según declaraciones recogidas por The Conversation.

"La eliminación de este escenario de altas emisiones no es, como Trump y otros escépticos del clima han afirmado, una señal de modelado fallido, o de que el cambio climático fuera un engaño", dijo King, según la fuente. "Aunque a menudo lentos e incompletos, nuestros esfuerzos para abordar el cambio climático han marcado una diferencia tangible. Hemos evitado el peor futuro climático que alguna vez se pensó posible".

Incluso cuando se desarrolló por primera vez, "RCP 8.5 fue elegido para representar el extremo superior del rango de escenarios de referencia disponibles para los investigadores en ese momento, alrededor del percentil 90", escribieron el periodista climático Zeke Hausfather y los científicos climáticos Glen Peters y Piers Forster en una publicación de blog, según la fuente. "Nunca fue un resultado probable incluso en un mundo que no abordara el cambio climático; más bien siempre estuvo destinado a representar un escenario del peor caso que llevara la expansión de combustibles fósiles al máximo".

Como resultado de esta determinación, RCP 8.5 no será incluido en el próximo 7º Informe de Evaluación del IPCC, según la fuente.

**Los escenarios que permanecen**

Según el nuevo artículo de King y sus colegas, el extremo superior del rango de emisiones ahora incluye dos futuros hipotéticos en los que el mundo "hace muy poco para combatir el cambio climático" a lo largo de este siglo y más allá, o no toma acción hasta la segunda mitad del siglo, según la fuente.

Estos escenarios aún implican un nivel peligroso y posiblemente catastrófico de calentamiento, de hasta 3.5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales para finales de siglo, pero conllevan "una desaceleración sustancial de las tendencias actuales observadas hacia la rápida expansión de la energía renovable", según la fuente.

**El papel de las energías renovables**

"Las rápidas caídas en los costos de la energía limpia han doblado la curva de las emisiones futuras hacia abajo, con nuevos escenarios diseñados para reflejar las políticas actuales notablemente más bajos que la mayoría de los escenarios de referencia en la literatura", explicaron Hausfather, Peters y Forster, según la fuente.

"Es poco probable que el siglo XXI vea ahora una expansión continua del uso de combustibles fósiles a nivel global, con escenarios de políticas actuales que reflejan emisiones globales relativamente planas en el futuro", añadieron, según la fuente.

**Implicaciones y advertencias**

A pesar de que el escenario más catastrófico ha sido descartado, los científicos enfatizan que esto no significa que la humanidad esté libre de peligro cuando se trata de las emisiones de gases de efecto invernadero que están amplificando el cambio climático global, según la fuente.

El hecho de que el "negocio como siempre" haya cambiado no reduce la urgencia de la acción climática, según concluye la fuente. Los escenarios que permanecen aún representan futuros en los que el calentamiento global alcanzaría niveles que los científicos consideran peligrosos y potencialmente catastróficos para los ecosistemas y las sociedades humanas.

La investigación subraya que, aunque se ha logrado progreso en evitar el peor escenario posible, las políticas actuales todavía conducirían a un calentamiento significativo que requiere acción inmediata y sostenida para mitigar sus efectos más graves.