Cierre del Estrecho de Ormuz dispara precios de gasolina en EE.UU. y revela vulnerabilidad energética global

El precio de la gasolina en Estados Unidos experimentó un aumento dramático en los últimos meses como consecuencia directa del cierre del Estrecho de Ormuz, una vía marítima crítica por donde transitaba aproximadamente el 20% del petróleo mundial, según datos de Time. El precio promedio nacional alcanzó los 4.50 dólares por galón durante el pico de la crisis, casi un dólar más que el año anterior, antes de descender a aproximadamente 4 dólares tras el anuncio del acuerdo para finalizar la guerra con Irán y reabrir el estrecho.

La disrupción comenzó en marzo de 2026 cuando Irán cerró el Estrecho de Ormuz, reduciendo el tráfico de 70 buques petroleros diarios a apenas cinco en mayo, según el reporte. Esta interrupción afectó no solo al petróleo, sino también al gas natural, fertilizantes y helio que transitaban por el estrecho, que tiene apenas 21 millas en su punto más angosto.

**Disparidades regionales en Estados Unidos**

Las diferencias de precios entre estados estadounidenses revelan las complejidades del mercado interno. Los estados mejor abastecidos, Indiana y Texas, registraron los precios más bajos con aproximadamente 3.40 dólares por galón, según Time. En contraste, California mantuvo los precios más elevados con cerca de 5.60 dólares por galón, resultado de políticas y regulaciones que han forzado el cierre de refinerías y obligado al estado a importar cantidades sustanciales de gasolina desde Asia, refinada a su vez con petróleo del Medio Oriente.

**Impacto global desproporcionado**

Asia sufrió el golpe más severo de la crisis, dado que el 80% del petróleo del Golfo Pérsico fluía hacia ese continente, según el análisis. Los gobiernos asiáticos implementaron medidas de emergencia: ordenaron trabajo desde casa, racionaron combustible y priorizaron qué clases de clientes podían recibir los limitados suministros disponibles. Negocios cerraron por falta de energía o por costos prohibitivos, y algunos agricultores no pudieron sembrar esta temporada por carecer de combustible diésel para su equipo o fertilizante suficiente, considerando que un tercio del fertilizante comercializado mundialmente pasa por el Estrecho de Ormuz.

Europa también enfrentó consecuencias significativas, particularmente en el sector de aviación, que dependía del Golfo Pérsico para combustible de aviación. Las aerolíneas europeas aumentaron tarifas para cubrir los altos costos del combustible y cancelaron vuelos, según el reporte.

**Estados Unidos: abundancia sin aislamiento**

A pesar de que Estados Unidos no enfrentó escasez física de petróleo gracias a sus abundantes recursos internos —el país produce más petróleo que cualquier otro, superando a Arabia Saudita y Rusia— los precios domésticos se dispararon igualmente. La razón, según explica Time, es que el mercado petrolero es global, y los altos precios internacionales se transmiten a los mercados estadounidenses cuando clientes alrededor del mundo compiten por barriles para compensar la pérdida del Golfo Pérsico.

Esta dinámica demuestra que las políticas domésticas no pueden aislar a Estados Unidos del resto del mundo, sin importar cuánto se intente, según el análisis presentado.

**Contexto histórico de la politización del precio de la gasolina**

El precio de la gasolina ha sido un tema político explosivo en Estados Unidos durante más de un siglo. La audiencia congresional más temprana sobre precios de gasolina documentada data de 1923, cuando el senador Robert "Fighting Bob" LaFollette advirtió que la capacidad de las compañías petroleras para "manipular precios del petróleo" enviaría los precios hasta 1 dólar por galón —equivalente a unos 20 dólares actuales— según investigación histórica citada por Time.

El patrón establecido entonces se ha repetido a través de las décadas: cuando los precios suben, la ira pública aumenta, y diversas ramas del gobierno federal emprenden investigaciones acaloradas. Los objetivos típicamente son los mismos: compañías petroleras, acusadas de colusión y manipulación. Sin embargo, eventualmente se determina que las fuerzas fundamentales de oferta y demanda son las que impulsan los precios del crudo y, por tanto, de la gasolina.

En 2008, The New York Times describió uno de estos episodios como "las dulces e imborrables señales del verano: béisbol, barbacoas en el patio trasero y dramáticas audiencias congresionales sobre el aumento del precio de la gasolina", según cita el artículo.

**El acuerdo con Irán y perspectivas futuras**

El acuerdo recientemente firmado para finalizar la guerra con Irán, reabrir el Estrecho de Ormuz e iniciar un período de negociación de 60 días ha provocado un descenso en los precios del crudo y, consecuentemente, de la gasolina. Sin embargo, la reapertura del estrecho no significa un retorno instantáneo a la normalidad, según advierte Time.

Como resultado del cierre y la cesación de exportaciones, al mundo le faltan 1.2 mil millones de barriles de petróleo. Los inventarios agotados deben ser rellenados. S&P Global contabiliza más de cien buques petroleros que han estado esperando en el Golfo cargados con petróleo, 120 buques adicionales transportando productos petroleros como combustible de aviación, y más de mil otros barcos varados. Todos saldrán tan rápido como puedan, pero no pueden partir simultáneamente y deben proceder con extrema cautela debido a todas las minas que Irán colocó en las aguas alrededor del estrecho.

Un operador de buques petroleros declaró a Time esta semana que apuntará a sacar sus buques varados lo más rápido posible, pero será cauteloso sobre enviar buques de regreso al Golfo en caso de que las negociaciones fracasen y los buques queden varados nuevamente. Además, drones y misiles iraníes han dañado instalaciones operativas en los países árabes del Golfo.

Incluso asumiendo que el acuerdo con Irán se mantenga —y el estrecho permanezca abierto y las negociaciones procedan según lo esperado— los precios de gasolina en Estados Unidos, aunque descendieron de los niveles más altos, pueden esperarse por encima de lo que fueron el año pasado, según el análisis.

**La primera crisis petrolera de la era de vehículos eléctricos**

Esta crisis representa "la primera crisis petrolera de la era de los vehículos eléctricos", según escribió Jeff Meyer, colega citado en el artículo. El año pasado, según datos de S&P Global, uno de cada cuatro automóviles vendidos mundialmente fue un vehículo eléctrico, la mayoría de fabricación china.

Sin embargo, la historia es muy diferente en Estados Unidos, donde la participación de vehículos eléctricos en las ventas de automóviles nuevos cayó de un punto alto de aproximadamente 12% antes de que la administración Trump cancelara los créditos fiscales para vehículos eléctricos, a alrededor del 7% actualmente. En general, el 97% de toda la flota automotriz estadounidense funciona con petróleo, según los datos presentados.

**Respuestas limitadas de los consumidores**

Los automovilistas tienen solo unas pocas formas de responder a lo que sucede en las gasolineras, según el análisis. Pueden cambiar su comportamiento: conducir menos, compartir automóvil o conducir buscando una estación que venda gasolina más barata. O pueden comprar un automóvil nuevo, ya sea uno que obtenga más millas por galón o un vehículo eléctrico.

**Implicaciones geopolíticas**

Cuando los estadounidenses llenan sus tanques, no solo están mirando el precio mientras sube en la bomba. También están viendo un reflejo del papel de Estados Unidos en el mundo y los cambios en la política global, según concluye Time. La gasolina no es solo una mercancía gobernada por la oferta y demanda normal, sino que también puede verse atrapada en eventos mundiales trascendentales.

Lo que finalmente suceda en el Golfo Pérsico —si el Estrecho de Ormuz se restaura a su estatus como vía marítima internacional como resultado del acuerdo anunciado esta semana, con libertad de navegación, o si el acuerdo de alguna manera no logra conducir a un acuerdo a largo plazo y permanece bajo la influencia de Irán— determinará los precios de la gasolina durante el verano. En cualquier caso, los automovilistas estadounidenses y aquellos alrededor del mundo estarán pagando el precio, según advierte el reporte.