Cinco hombres comenzarán a ser juzgados este martes en Perú por el asesinato del líder indígena Quinto Inuma Alvarado, quien fue emboscado y asesinado en noviembre de 2023 tras denunciar actividades ilegales en territorio amazónico. Los fiscales buscan sentencias de cadena perpetua por homicidio por encargo, en un caso sin precedentes que podría marcar un hito en la lucha contra la impunidad en crímenes contra defensores ambientales.
El juicio que comienza este martes en Perú contra cinco hombres acusados del asesinato del líder indígena Quinto Inuma Alvarado está siendo observado como un caso histórico que podría determinar si el país andino puede responsabilizar a los perpetradores de la violencia vinculada a la tala ilegal y el narcotráfico en la Amazonía, una de las regiones más peligrosas del mundo para los defensores ambientales.
Inuma Alvarado, líder de la comunidad Kichwa de 50 años, fue asesinado el 29 de noviembre de 2023 después de denunciar repetidamente actividades ilegales dentro del territorio de su comunidad, según informan múltiples fuentes. Los fiscales están solicitando cadenas perpetuas bajo cargos de homicidio por encargo, lo que constituiría un precedente en casos que involucran el asesinato de defensores ambientales indígenas en Perú.
"Mi padre estaba profundamente comprometido con su territorio y su comunidad", declaró Kevin Arnol Inuma, de 30 años, hijo del líder asesinado, según The Associated Press. "Ser un verdadero defensor ambiental requiere mucho sacrificio: caminar por el bosque, bajo el sol y la lluvia, y exponerse al peligro".
Kevin relató que su padre, originario de Santa Rosillo de Yanayacu, en la región amazónica norteña de San Martín, había recibido amenazas repetidas por oponerse a actividades ilegales y era consciente de los riesgos. "Solía decirnos que un día podrían matarlo y que deberíamos estar preparados", confesó a los medios.
El asesinato de Inuma siguió a años de amenazas y advertencias oficiales que no fueron atendidas, según Cristina Gavancho, abogada del Instituto de Defensa Legal con sede en Lima, organización que ha acompañado a las organizaciones indígenas y a las familias de las víctimas desde el asesinato.
"Lo que ocurrió fue un resultado que ya era previsible", explicó Gavancho. "Él regresaba a su comunidad después de participar en un evento para defensores y pueblos indígenas cuando fue emboscado y asesinado".
Los fiscales alegan que los perpetradores, presuntamente taladores ilegales, atacaron a Inuma debido a su papel en la defensa de tierras indígenas y por denunciar actividades ilegales ante las autoridades. El ataque ocurrió mientras Inuma viajaba en bote por una ruta fluvial utilizada para llegar a su comunidad. Durante la emboscada, recibió disparos y cayó al río. Otro miembro de la comunidad resultó herido pero sobrevivió.
De los seis sospechosos originalmente acusados, cinco enfrentarán juicio. El sexto sospechoso murió durante un intento de arresto el año pasado cuando atacó a oficiales de policía con un machete, según informó Gavancho.
Los fiscales afirman haber construido un caso sólido, que incluye pruebas forenses de residuos de disparos y testimonios de testigos que ubican a los acusados en la escena alrededor del momento del asesinato. Los investigadores también vinculan a los sospechosos con individuos que Inuma había denunciado repetidamente ante las autoridades por tala ilegal y narcotráfico.
Si el tribunal dictara sentencias de cadena perpetua, según Gavancho, marcaría un resultado sin precedentes en Perú por el asesinato de un defensor ambiental indígena. Los defensores sostienen que un fallo de este tipo podría enviar una fuerte señal de que tales crímenes ya no quedarán impunes en Perú y potencialmente en otras partes de América Latina.
"Este caso es significativo porque es la oportunidad que tiene el Estado peruano para establecer una sanción ejemplar", subrayó Gavancho.
Al menos 35 defensores indígenas han sido asesinados en Perú durante la última década, según organizaciones indígenas y grupos de derechos humanos, incluido Global Witness.
Gavancho señaló que las condenas en este caso podrían tener implicaciones más allá del país, ayudando a demostrar que las investigaciones exhaustivas son posibles y que la falta de recursos ya no debería utilizarse para justificar la impunidad en asesinatos vinculados a la tala ilegal, el narcotráfico y la minería en toda la Amazonía.
El caso también ha llamado la atención sobre el fracaso del sistema peruano para proteger a los defensores ambientales e indígenas. Inuma había recibido la promesa de un dispositivo de seguridad bajo un mecanismo estatal de protección creado en 2021, pero esas medidas nunca se implementaron.
"Quinto Inuma tenía todos los documentos que supuestamente debían proteger su vida, y aun así fue asesinado", afirmó Matías Pérez Ojea del Arco, coordinador de defensa para Perú en Forest Peoples Programme, quien describió a la región como la más peligrosa del mundo para las personas que defienden la tierra y el medio ambiente.
"Estos mecanismos de protección se quedan en el papel", añadió. "El papel no detiene las balas".
Gavancho coincidió con esta evaluación, señalando que "el Estado peruano no hace nada" cuando se trata de prevenir el asesinato de defensores. "La protección que se ordenó nunca se llevó a cabo por falta de presupuesto". Según la abogada, el Estado ha reconocido esas fallas ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos y relatores de las Naciones Unidas.
Kevin Inuma relató que la muerte de su padre obligó a su familia a abandonar su comunidad y adaptarse a la vida en la ciudad, donde perdieron su hogar, cultivos y forma de vida. "Vivir en la ciudad se siente como estar encarcelado", dijo. "No es nuestro territorio, y ha sido muy difícil para nuestra familia".
Explicó que ahora la familia depende del dinero para necesidades básicas como alimentos, atención médica y educación, un marcado contraste con la vida en el bosque, donde dependían de la agricultura y el apoyo comunitario.
Organismos internacionales están siguiendo de cerca el proceso. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos otorgó medidas cautelares a la comunidad a principios de 2024, y relatores de la ONU han instado a Perú a garantizar justicia.
Mary Lawlor, Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre la situación de los defensores de derechos humanos, declaró a AP que la investigación en sí ya representa un raro paso adelante.
"Con demasiada frecuencia, cuando las personas son asesinadas por defender los derechos humanos, el crimen nunca se investiga y los perpetradores nunca son procesados", afirmó Lawlor. "El hecho de que la investigación del Estado haya identificado tanto a los presuntos perpetradores como a los presuntos autores intelectuales detrás del asesinato de Quinto es, tristemente, innovador".
Lawlor indicó que supervisaría el juicio y expresó su esperanza de que marque "un nuevo capítulo en el procesamiento de ataques y amenazas contra defensores de derechos humanos en el país".
Kevin Inuma reconoce que el juicio no puede deshacer lo que su familia ha perdido. "Incluso si hay justicia, no traerá a mi padre de vuelta", lamentó. "Nunca lo volveremos a ver".