El Ministerio de Salud Palestino informó que soldados israelíes dispararon y mataron a cuatro palestinos en la aldea de Tell, en el norte de Cisjordania, mientras que el ejército israelí reportó la muerte de dos soldados, uno de los cuales era un colono que formaba parte de una unidad de defensa local. Según funcionarios de salud, dos israelíes adicionales y cuatro palestinos más resultaron heridos en los enfrentamientos.

Las circunstancias exactas del tiroteo inicial permanecen sin claridad. Reportes de medios israelíes e interviews con funcionarios palestinos locales sugieren que un grupo de colonos ingresó a Tell y fue confrontado por residentes que temían un ataque. La aldea está prohibida para israelíes según el Área B establecida en los Acuerdos de Oslo de 1993, suscritos tras la primera Intifada palestina.

Según el ejército israelí, uno de los aldeanos tomó el arma de un colono y abrió fuego contra el grupo, matando a Benayahu Mellet, de 32 años, guardia de seguridad en un asentamiento cercano. Un video del incidente, confirmado por el ejército israelí y circulado por el corresponsal militar de la Radio del Ejército Israelí, muestra a dos hombres armados en ropa civil y al menos un soldado israelí apuntando sus armas hacia un grupo de palestinos reunidos en un campo. En el metraje, los dos hombres armados se apresuran hacia varios residentes palestinos con sus armas desenfundadas, mientras que los residentes intentan repelerlos y aparentemente desarman a uno de los hombres antes de abrir fuego.

Sin embargo, un video separado publicado por medios israelíes y confirmado por el ejército mostró fuerzas israelíes disparando contra un grupo de palestinos en el mismo campo que ya estaban en el suelo. Se escuchan más de una docena de disparos en el metraje, que dura menos de un minuto. El ejército militar dijo que el sospechoso era una de las personas muertas en el campo, pero no respondió preguntas sobre por qué los soldados mataron a los otros hombres —todos parientes entre sí— ni sobre cuánto tiempo después de la confrontación original ocurrieron los disparos.

El ejército israelí anunció que estaba preparando una operación contraterrorista "extensiva" en Cisjordania. Dijo que estaba realizando una búsqueda de palestinos sospechosos de atacar a israelíes y que había detenido a dos durante un operativo en Nablus.

El Primer Ministro israelí Benjamín Netanyahu, en una declaración conjunta con el Ministro de Defensa Israel Katz, pidió el viernes más tropas en Cisjordania y la demolición de las casas de los acusados en Tell, así como la confiscación de armas y la revocación de permisos de trabajo en la aldea. "Las fuerzas de seguridad deben tener libertad para actuar con toda su fuerza contra el terrorismo", dijeron en la declaración.

El Ministro de Finanzas israelí Bezalel Smotrich fue más allá, afirmando que las aldeas de Tell, Iraq Burin y Beit Furik "necesitan verse exactamente como los campos de refugiados en Nablus y Tulkarm", refiriéndose a la campaña de demolición masiva que desplazó a decenas de miles en las ciudades de Cisjordania el año pasado. "Es necesario evacuar a la población allí para su protección y para limpiar estas aldeas de infraestructura terrorista", dijo Smotrich. "Se requiere una acción militar aguda, determinada e inequívoca aquí y ahora".

El jefe del ejército Eyal Zamir anunció que estaba enviando más tropas a Cisjordania ocupada. Yossi Dagan, jefe del Consejo Regional de Samaria, un grupo de colonos en el norte de Cisjordania, publicó un video en línea tras la confrontación de Tell exigiendo que el gobierno tome medidas duras contra los palestinos. "Exigimos un puño de hierro y que el gobierno lleve a cabo una amplia operación militar contra la Autoridad Palestina y contra Hamás", dijo.

Según la agencia de noticias palestina WAFA, cinco aldeas palestinas que rodean Nablus fueron atacadas por colonos israelíes el viernes. Las ciudades y aldeas que rodean Nablus se encuentran en una de las partes más violentas de Cisjordania ocupada. Además de asentamientos recientemente aprobados, al menos nueve puestos de avanzada agrícolas salpican el área, y los ataques de colonos israelíes, incursiones del ejército y confrontaciones se han vuelto frecuentes.

Palestinos y grupos de derechos humanos han documentado cada vez más a colonos armados ingresando a aldeas en el área. El robo de ganado, incendios provocados y la profanación de mezquitas se reportan rutinariamente. Según el Ministerio de Salud Palestino, desde el comienzo de este año, 87 palestinos han sido asesinados en los gobiernos de Cisjordania ocupada, incluyendo 21 por colonos israelíes.

Las muertes israelíes han sido repetidamente seguidas por represalias contra comunidades palestinas cercanas llamadas ataques de "etiqueta de precio". Este patrón se repitió tras la muerte del 21 de marzo de Yehuda Sherman, de 18 años, quien fue asesinado cuando un vehículo palestino golpeó su ATV cerca de Beit Imrin. Políticos de alto nivel, incluyendo Smotrich, asistieron al funeral de Sherman y pidieron venganza.

En ese momento, la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU documentó 32 ataques de colonos que afectaron a 30 aldeas y comunidades palestinas en toda Cisjordania, aproximadamente un tercio cerca del gobierno de Nablus durante los dos días siguientes. Los colonos incendiaron casas y vehículos, vandalizaron propiedades y agredieron a residentes, hiriendo al menos a 32 palestinos, según la OCHA.

El grupo de derechos humanos B'Tselem advirtió que la violencia podría salirse de control mientras colonos israelíes y soldados se concentran cerca de múltiples ciudades palestinas. "La violencia israelí se está extendiendo por toda Cisjordania, alimentada por políticos israelíes que abiertamente piden venganza", dijo Yuli Novak, directora ejecutiva del grupo. "Sabemos a dónde lleva esto. Millones de palestinos ahora están completamente expuestos a nuevos ataques, sin nadie protegiéndolos".

Más de 700,000 israelíes viven en Cisjordania ocupada y Jerusalén Oriental, territorios capturados por Israel en 1967 y reclamados por los palestinos para un estado independiente junto con la Franja de Gaza. Los palestinos en Cisjordania han enfrentado una ola de violencia mientras el gobierno de línea dura de Israel, dominado por líderes colonos y sus partidarios, ha supervisado un aumento en la construcción de asentamientos durante los últimos cuatro años. La comunidad internacional considera ampliamente que la construcción de asentamientos israelíes en estas áreas es ilegal y un obstáculo para la paz.

La violencia en el territorio ocupado ha estado en aumento en los últimos meses, según reportes preliminares. El ejército israelí anunció que estaba preparando una operación contraterrorista "extensiva" en Cisjordania y que estaba realizando una búsqueda de palestinos sospechosos de atacar a israelíes.