Miles de soldados olvidados de la India previa a la partición que sirvieron y murieron en la Primera Guerra Mundial están siendo finalmente reconocidos después de que investigadores descubrieran sus nombres en registros históricos del estado de Panyab, según informó la Comisión de Tumbas de Guerra de la Mancomunidad (CWGC, por sus siglas en inglés).

Los 9.909 nombres de soldados del Ejército Indio Británico ahora se añaden a la base de datos oficial de bajas en lo que constituye la mayor actualización de registros desde la Segunda Guerra Mundial, según la CWGC. Voluntarios británicos pasaron años buscando los nombres en registros únicos compilados en Panyab poco después de la Primera Guerra Mundial.

Alrededor de 1,4 millones de personas del subcontinente indio —ahora India, Pakistán y Bangladesh— sirvieron en el Ejército Indio Británico durante la Primera Guerra Mundial, según los registros históricos. En los años posteriores a la guerra, funcionarios visitaron cada pueblo y aldea en Panyab en un esfuerzo por registrar los nombres y destinos de cada uno de los 320.000 soldados que provenían únicamente de ese estado.

Los registros históricos y su descubrimiento

Tras la partición de India en 1947, el estado de Panyab se dividió entre India y Pakistán. Decenas de volúmenes de cuero agrietados y frágiles, llenos de registros escritos a mano y cada uno con el nombre de una aldea grabado, ahora ocupan estantes en el Museo de Lahore en Pakistán, según la BBC.

Miembros de la Asociación del Patrimonio Panyabí del Reino Unido iniciaron el proyecto para digitalizar y analizar los registros, un proceso que tomó varios años. "Como panyabí yo misma, me siento realmente orgullosa de poder hacer esta parte por la comunidad", dijo Jasmin Basra, estudiante de doctorado en la Universidad de Greenwich que participó en la investigación, según la BBC.

Durante el proceso, Basra descubrió inesperadamente los nombres de dos de sus propios familiares, un bisabuelo y su hermano, que también sirvieron en la Primera Guerra Mundial luchando para el Ejército Indio Británico. "Esa conexión fue emocional. Como panyabí británica de segunda generación, hay casi una desconexión de Panyab, así como no estar completamente conectada a la historia británica, pero creo que este es un vínculo tangible con todo ello", dijo Basra.

Casos personales de reconocimiento

Sunney Palahey, un dentista de Leicester, buscó durante años información sobre su bisabuelo, de quien había escuchado que fue a la guerra y nunca regresó. Los investigadores lo contactaron para informarle que el nombre de su bisabuelo, Kesar Singh, había sido encontrado en los registros recién examinados y que ahora sería añadido formalmente a las listas oficiales.

"Ha sido reconocido por una autoridad, lo cual nunca fue antes. Ahora es una entrada en la Comisión de Tumbas de Guerra de la Mancomunidad. Todos los sacrificios parecen haber valido la pena", dijo Palahey, según la BBC. "El círculo se ha cerrado. Me siento mucho más completo", añadió, señalando que este reconocimiento lo hace sentir orgulloso de ser parte de una comunidad global de aquellos conectados con el servicio en la Primera Guerra Mundial.

Razones de la omisión histórica

Los historiadores de la Comisión señalan que la mayoría de los 9.909 hombres previamente omitidos de los registros de conmemoración fueron bajas que murieron de heridas lejos del campo de batalla. Decisiones tomadas por el Gobierno Indio Británico en ese momento significaron que no se les otorgó el estatus de tumbas de guerra, pero esa decisión ha sido revertida, según la CWGC.

De los miles de muertos recién reconocidos, alrededor del 25% son sijs, otro 25% hindúes, y aproximadamente el 40% fueron musulmanes, según los datos de la Comisión.

Significado del reconocimiento

La CWGC afirma que la nueva inclusión no es solo para preservar los nombres de quienes pagaron el sacrificio final, sino también parte de un esfuerzo más amplio para corregir visiones eurocéntricas de la Primera Guerra Mundial. La conmemoración, dice la organización, debe reflejar la realidad global completa de ese conflicto.

Actualmente se está trabajando para rastrear a los descendientes británicos de aquellos cuyo sacrificio ahora es reconocido, según informó la BBC. La actualización representa un paso significativo en el reconocimiento de la contribución del subcontinente indio a la Primera Guerra Mundial, una historia que durante décadas permaneció en gran medida invisible en los registros oficiales de guerra.