Comité Olímpico Internacional rompe 130 años de tradición y pagará 10.000 dólares a cada atleta participante

El Comité Olímpico Internacional ha tomado una decisión histórica que marca un cambio radical en su política centenaria: pagará 10.000 dólares (unos 7.600 libras o 8.800 euros) a cada atleta que participe en los Juegos Olímpicos, según confirmó la organización. La medida, que comenzará a aplicarse con los recientes Juegos de Invierno de Milán-Cortina, pone fin a 130 años de tradición que mantenía al olimpismo alejado de cualquier incentivo económico directo a los competidores.

Aproximadamente 14.000 atletas de los Juegos de Verano e Invierno serán elegibles para recibir el pago, lo que representa un costo para el COI de alrededor de 140 millones de dólares por cada edición de los Juegos, según informó The Guardian. Esta cantidad equivale a poco más del uno por ciento de los 12.000 millones de dólares que el COI ingresó en el último cuatrienio, según datos de El País.

Los atletas recibirán el dinero seis meses después de competir, siempre que no hayan fallado una prueba de dopaje o violado la carta olímpica, según las condiciones establecidas por el COI. El primer pago comenzará a realizarse en enero de 2027 para los participantes de los Juegos de Invierno de Milán-Cortina, según precisó la organización en un comunicado.

"Esta ayuda estará disponible para cada olímpico", dijo Pau Gasol, exjugador español de baloncesto y medallista olímpico que actualmente dirige la comisión de atletas del COI, según The Guardian. "No solo para los ganadores de medallas, no solo para atletas de ciertos países, cada olímpico. Porque aunque el viaje de cada atleta es diferente, cada olímpico ha hecho sacrificios para llegar al escenario olímpico, años de dedicación, años de trabajo duro, años de creer en un sueño".

Gasol confirmó que incluso los jugadores de la NBA serían elegibles para recibir la ayuda, aunque sugirió que podrían optar por usarla para ayudar a futuras estrellas en lugar de quedarse con el dinero. "Es realmente su derecho usar esa ayuda, y esperamos proporcionarles excelentes opciones para que la usen sabiamente de una manera que sea muy satisfactoria y gratificante para ellos", añadió el exjugador.

El dirigente español aclaró que la oferta de 10.000 dólares "no es dinero de premio", según The Guardian, marcando una distinción con las recompensas por medallas que muchos países otorgan a sus atletas. En España, por ejemplo, los premios a medallistas corren a cargo del Gobierno, que también financia las becas deportivas, según El País.

La medida representa otro cambio significativo en la política del COI bajo el liderazgo de su nueva presidenta, Kirsty Coventry, quien asumió el cargo el año pasado. En marzo, la dirigente introdujo mayores protecciones para la categoría femenina como parte de sus reformas "Preparados para el Futuro" (Fit for the Future), diseñadas para mantener a los Juegos Olímpicos a la vanguardia del deporte mundial, según The Guardian.

Coventry insistió en que la ayuda es "solo el comienzo" de sus planes para mantener a los Juegos Olímpicos en la cima del mundo deportivo. "Este no es el final", dijo la presidenta. "Este es el comienzo de este próximo capítulo, y tenemos muy claros los marcos estratégicos y las estrategias que queremos implementar".

La decisión llega apenas unas semanas después de que el nadador australiano Cam McEvoy, medallista de oro en los 50 metros libres en París 2024, hiciera una propuesta similar en Instagram, según El País. McEvoy respondió a una publicación en la que Coventry ratificaba que estaba en contra de entregar recompensas económicas a los participantes en los Juegos. "Sigo sin creer que debamos pagar a los deportistas en los Juegos Olímpicos", había declarado la presidenta.

La respuesta de McEvoy alcanzó rápidamente decenas de miles de apoyos, en su mayoría de deportistas olímpicos, mientras que la declaración de Coventry apenas cosechó likes, según El País. "Si a cada deportista que compite en los Juegos Olímpicos se le pagara 10.000 dólares en concepto de honorarios por participación, y cada medallista de oro, plata o bronce ganara 100.000, 60.000 y 25.000 dólares respectivamente (incluidos los miembros de los equipos), eso supondría unos 180 millones de dólares, lo que representa solo el 1,5 por ciento de los ingresos cuatrienales (12.000 millones de dólares) que genera el COI", propuso el nadador australiano.

McEvoy comparó la situación con la NBA, que comparte el 50 por ciento de los ingresos con los jugadores, según El País. "Se pueden ofrecer premios en metálico y pagar a todos los deportistas para ayudar a aquellos que no están en la élite absoluta, y aun así seguir estando muy holgados con los enormes ingresos que se obtienen", argumentó el nadador.

Salvo el premio a los medallistas propuesto por McEvoy, Coventry parece haber aceptado la petición del atleta australiano, según El País. La medida representa una ruptura con la postura histórica del COI, que como defensor de la pureza de la competición se había opuesto a cualquier incentivo económico a los deportistas, a pesar de ser los actores principales de un evento en el que todos los beneficios económicos se repartían entre la propia organización olímpica, las federaciones internacionales, los comités olímpicos nacionales y algunos programas de solidaridad, según el diario español.

La nueva política también recibió elogios de Sebastian Coe, uno de los rivales de Coventry para el puesto principal el año pasado, según The Guardian. El excampeón olímpico, que supervisó la entrega de 50.000 dólares a los campeones de atletismo en los Juegos Olímpicos de París 2024, calificó el anuncio como histórico. "Este es un momento histórico para el movimiento y estoy absolutamente encantado de estar en la sala cuando esto se ha anunciado", dijo Lord Coe a sus compañeros miembros del COI.

Hasta los Juegos de Barcelona 1992, los deportistas profesionales tenían prohibido participar en los Juegos Olímpicos por considerarse entonces que el dinero estaba reñido con el ideal olímpico, según El País. En los Juegos está prohibida la publicidad de los patrocinadores y de las compañías que no firmen contratos exclusivos con el COI, que también es propietario de los derechos televisivos.

La preparación de los deportistas para los Juegos corre en casi todos los países a cuenta de fondos públicos, según El País. El COI señaló en un comunicado que "la subvención del programa Preparados para el Futuro para olímpicos complementa los programas de apoyo existentes" y que "se prevé que se beneficiarán de ellas unos 14.000 olímpicos por cada edición". La subvención se abonará a través de las estructuras existentes de los Comités Olímpicos Nacionales.

En otros asuntos, el COI planea anunciar las sedes de los Juegos Olímpicos de 2036 el próximo año, según The Guardian. India y Catar han sido vistos durante mucho tiempo como favoritos, pero la miembro del COI Kolinda Grabar-Kitarovic dijo que 10 países han mostrado interés en los Juegos. La junta ejecutiva del organismo seleccionará una lista oficial para "una evaluación más profunda de varias partes interesadas con proyectos desarrollados", añadió. "Hablamos de más de 10, así que ahora se está volviendo un poco más claro".