Conflicto Rusia-Ucrania: La guerra más sangrienta en Europa desde la Segunda Guerra Mundial cumple cuatro años

La invasión no provocada de Rusia a Ucrania en 2022 desencadenó el conflicto más sangriento en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, según el Consejo de Relaciones Exteriores (CFR). Lo que comenzó como una escalada dramática del conflicto de ocho años iniciado con la anexión rusa de Crimea en 2014, se ha convertido en un punto de inflexión histórico para la seguridad europea.

Cuatro años después del inicio de la invasión a gran escala, los analistas de defensa y política exterior califican la guerra como un error estratégico monumental del presidente ruso Vladimir Putin. Según el CFR, muchos observadores ven pocas perspectivas de una resolución diplomática en los próximos meses y, en cambio, reconocen el potencial de una peligrosa escalada, que podría incluir el uso de armas nucleares por parte de Rusia.

La guerra ha acelerado el impulso de Ucrania para unirse a bloques políticos occidentales, incluidos la Unión Europea (UE) y la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). En junio de 2022, Ucrania se convirtió oficialmente en candidato a la UE, aunque los expertos advierten que el proceso de adhesión podría llevar años.

**Ucrania: pieza clave en la geopolítica global**

Ucrania ha desempeñado durante mucho tiempo un papel importante, aunque a veces pasado por alto, en el orden de seguridad global. Hoy, el país está en la primera línea de una renovada rivalidad entre grandes potencias que, según muchos analistas, dominará las relaciones internacionales en las próximas décadas.

Como destaca el CFR, Ucrania fue una piedra angular de la Unión Soviética durante la Guerra Fría. Era la segunda república soviética más poblada y poderosa después de Rusia, albergando gran parte de la producción agrícola, las industrias de defensa y las instalaciones militares de la unión, incluida la Flota del Mar Negro y parte del arsenal nuclear. Ucrania era tan vital para la unión que su decisión de cortar lazos en 1991 resultó ser el golpe de gracia para la superpotencia en declive.

En sus tres décadas de independencia, Ucrania ha buscado forjar su propio camino como estado soberano mientras intenta alinearse más estrechamente con las instituciones occidentales. Sin embargo, Kiev ha luchado por equilibrar sus relaciones exteriores y por superar profundas divisiones internas. Una población más nacionalista y de habla ucraniana en las partes occidentales del país generalmente ha apoyado una mayor integración con Europa, mientras que una comunidad principalmente de habla rusa en el este ha favorecido lazos más estrechos con Rusia.

**El conflicto de 2014: preludio de la guerra actual**

Ucrania se convirtió en un campo de batalla en 2014 cuando Rusia anexó Crimea y comenzó a armar y apoyar a los separatistas en la región del Donbás, en el sureste del país. La toma de Crimea por parte de Rusia fue la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que un estado europeo anexaba el territorio de otro.

Más de catorce mil personas murieron en los combates en el Donbás entre 2014 y 2021, convirtiéndolo en el conflicto más sangriento en Europa desde las Guerras de los Balcanes de la década de 1990. Las hostilidades marcaron un claro cambio en el entorno de seguridad global, pasando de un período unipolar de dominio estadounidense a uno definido por una renovada competencia entre grandes potencias.

En febrero de 2022, Rusia emprendió una invasión a gran escala de Ucrania con el objetivo de derrocar al gobierno de Volodymyr Zelenskyy, alineado con Occidente.

**Los intereses de Rusia en Ucrania**

Rusia tiene profundos vínculos culturales, económicos y políticos con Ucrania, y en muchos aspectos Ucrania es fundamental para la identidad de Rusia y su visión de sí misma en el mundo, según el CFR.

Los lazos familiares entre Rusia y Ucrania se remontan a siglos atrás. Kiev, la capital de Ucrania, a veces se denomina "la madre de las ciudades rusas", a la par en términos de influencia cultural con Moscú y San Petersburgo. Fue en Kiev, en los siglos VIII y IX, donde el cristianismo fue traído de Bizancio a los pueblos eslavos, sirviendo como ancla para la Rus de Kiev, el primer estado eslavo del que los rusos, ucranianos y bielorrusos modernos derivan su linaje.

Aproximadamente ocho millones de rusos étnicos vivían en Ucrania en 2001, según un censo realizado ese año, principalmente en el sur y el este. Moscú alegó el deber de proteger a estas personas como pretexto para sus acciones en Crimea y el Donbás en 2014.

Después del colapso soviético, muchos políticos rusos vieron el divorcio con Ucrania como un error histórico y una amenaza para la posición de Rusia como gran potencia. Perder el control permanente sobre Ucrania y permitir que cayera en la órbita occidental sería visto por muchos como un golpe importante para el prestigio internacional de Rusia. En 2022, Putin enmarcó la guerra con Ucrania como parte de una lucha más amplia contra las potencias occidentales que, según él, están decididas a destruir Rusia.

**¿Qué desencadenó la invasión de 2022?**

Algunos analistas occidentales ven la invasión de 2022 como la culminación del creciente resentimiento del Kremlin hacia la expansión de la OTAN después de la Guerra Fría en la antigua esfera de influencia soviética. Los líderes rusos, incluido Putin, han alegado que Estados Unidos y la OTAN violaron repetidamente las promesas que hicieron a principios de la década de 1990 de no expandir la alianza al antiguo bloque soviético.

En las semanas previas a la cumbre de la OTAN de 2008, el presidente Vladimir Putin advirtió a los diplomáticos estadounidenses que los pasos para incorporar a Ucrania a la alianza "serían un acto hostil hacia Rusia". Meses después, Rusia entró en guerra con Georgia, aparentemente mostrando la disposición de Putin a usar la fuerza para asegurar los intereses de su país.

A pesar de seguir siendo un no miembro, Ucrania fortaleció sus lazos con la OTAN en los años previos a la invasión de 2022. Ucrania realizó ejercicios militares anuales con la alianza y, en 2020, se convirtió en uno de los seis socios de oportunidad mejorada, un estatus especial para los aliados no miembros más cercanos del bloque. Además, Kiev afirmó su objetivo de eventualmente obtener la membresía plena en la OTAN.

En las semanas previas a su invasión, Rusia hizo varias demandas de seguridad importantes a Estados Unidos y la OTAN, incluido que dejaran de expandir la alianza, buscaran el consentimiento ruso para ciertos despliegues de la OTAN y retiraran las armas nucleares estadounidenses de Europa. Los líderes de la alianza respondieron que estaban abiertos a una nueva diplomacia pero no estaban dispuestos a discutir el cierre de las puertas de la OTAN a nuevos miembros.

Otros expertos han señalado que quizás el factor motivador más importante para Putin fue su temor de que Ucrania continuara desarrollándose como una democracia moderna de estilo occidental que inevitablemente socavaría su régimen autocrático en Rusia y acabaría con sus esperanzas de reconstruir una esfera de influencia liderada por Rusia en Europa del Este.

**Objetivos de Rusia en Ucrania**

La Rusia de Putin ha sido descrita como una potencia revanchista, ansiosa por recuperar su antiguo poder y prestigio. "Siempre fue el objetivo de Putin restaurar a Rusia al estatus de gran potencia en el norte de Eurasia", escribe Gerard Toal, profesor de asuntos internacionales en Virginia Tech, en su libro "Near Abroad". "El objetivo final no era recrear la Unión Soviética, sino hacer que Rusia volviera a ser grande".

Al apoderarse de Crimea en 2014, Rusia solidificó su control de un punto estratégico en el Mar Negro. Con una presencia militar más grande y sofisticada allí, Rusia puede proyectar poder más profundamente en el Mediterráneo, Oriente Medio y África del Norte, donde tradicionalmente ha tenido una influencia limitada.

En julio de 2021, Putin escribió un artículo que muchos expertos occidentales en política exterior consideraron ominoso, explicando sus controvertidos puntos de vista sobre la historia compartida entre Rusia y Ucrania. Entre otras observaciones, Putin describió a los rusos y ucranianos como "un solo pueblo" que efectivamente ocupa "el mismo espacio histórico y espiritual".

A lo largo de ese año, Rusia acumuló decenas de miles de tropas a lo largo de la frontera con Ucrania y más tarde en la aliada Bielorrusia bajo los auspicios de ejercicios militares. En febrero de 2022, Putin ordenó una invasión a gran escala, cruzando una fuerza de unos doscientos mil soldados al territorio ucraniano desde el sur (Crimea), el este (Rusia) y el norte (Bielorrusia), en un intento de tomar las principales ciudades, incluida la capital Kiev, y deponer al gobierno. Putin dijo que los objetivos generales eran "desnazificar" y "desmilitarizar" Ucrania.

Sin embargo, en las primeras semanas de la invasión, las fuerzas ucranianas organizaron una resistencia firme que logró empantanar al ejército ruso en muchas áreas, incluida Kiev. Muchos analistas de defensa dicen que las fuerzas rusas han sufrido de baja moral, mala logística y una estrategia militar mal concebida que asumía que Ucrania caería rápida y fácilmente.

**Contraofensivas y situación actual**

En agosto de 2022, Ucrania lanzó una importante contraofensiva contra las fuerzas rusas, recuperando miles de kilómetros cuadrados de territorio en las regiones de Járkov y Jersón. Las campañas marcaron un sorprendente revés para Rusia. En medio de la retirada rusa, Putin ordenó la movilización de unos trescientos mil soldados más, anexó ilegalmente cuatro regiones ucranianas más y amenazó con usar armas nucleares para defender la "integridad territorial" de Rusia.

Los combates en los meses posteriores se centraron a lo largo de varios frentes en el Donbás, y Rusia adoptó una nueva táctica de atacar infraestructura civil en varias ciudades ucranianas distantes, incluida Kiev, con ataques de misiles y drones. Al cumplirse el primer año de la guerra, funcionarios occidentales estimaron que más de cien mil ucranianos habían muerto o resultado heridos, mientras que las pérdidas rusas probablemente fueron aún mayores, posiblemente el doble de esa cifra. Mientras tanto, unos ocho millones de refugiados habían huido de Ucrania, y millones más fueron desplazados internamente.

Ante el deshielo primaveral, los aliados occidentales de Ucrania se comprometieron a enviar ayuda militar más sofisticada, incluidos tanques. La mayoría de los analistas de seguridad ven pocas posibilidades de diplomacia en los próximos meses, ya que ambas partes tienen fuertes motivos para continuar la lucha.

**La posición de Estados Unidos y la Unión Europea**

Estados Unidos sigue comprometido con la restauración de la integridad territorial y la soberanía de Ucrania. No reconoce las reclamaciones de Rusia sobre Crimea o las otras regiones anexadas ilegalmente por Rusia. Antes de la invasión de 2022, Estados Unidos apoyaba un acuerdo del conflicto del Donbás a través de los acuerdos de Minsk.

Las potencias occidentales y sus socios han tomado muchas medidas para aumentar la ayuda a Ucrania y castigar a Rusia por su ofensiva de 2022. Hasta febrero de 2023, Estados Unidos ha proporcionado a Ucrania más de 50 mil millones de dólares en asistencia, que incluye ayuda militar avanzada, como sistemas de cohetes y misiles, helicópteros, drones y tanques. Varios aliados de la OTAN están proporcionando ayuda similar.

Mientras tanto, las sanciones internacionales contra Rusia se han expandido enormemente, cubriendo gran parte de sus sectores financiero, energético, de defensa y tecnológico, y apuntando a los activos de oligarcas ricos y otras personas. Estados Unidos y algunos gobiernos europeos también prohibieron a algunos bancos rusos el acceso a la Sociedad para las Telecomunicaciones Financieras Interbancarias Mundiales, un sistema de mensajería financiera conocido como SWIFT; impusieron restricciones a la capacidad de Rusia para acceder a sus vastas reservas extranjeras; y pusieron en la lista negra al banco central de Rusia. Además, muchas influyentes empresas occidentales han cerrado o suspendido operaciones en Rusia.

La invasión también le costó a Rusia su tan esperado gasoducto Nord Stream 2 después de que Alemania suspendiera su aprobación regulatoria en febrero de 2022. Muchos críticos, incluidos funcionarios estadounidenses y ucranianos, se opusieron al gasoducto de gas natural durante su desarrollo, alegando que daría a Rusia una mayor influencia política sobre Ucrania y el mercado europeo de gas. En agosto de ese año, Rusia suspendió indefinidamente las operaciones de Nord Stream 1, que proporcionaba al mercado europeo hasta un tercio de su gas natural.

**¿Qué quieren los ucranianos?**

La agresión de Rusia en los últimos años ha galvanizado el apoyo público a las inclinaciones occidentales de Ucrania. Tras el Euromaidán, el país eligió como presidente al multimillonario empresario Petro Poroshenko, un firme defensor de la integración en la UE y la OTAN. En 2019, Zelenskyy derrotó a Poroshenko en una señal de la profunda insatisfacción del público con el establishment político y su batalla vacilante contra la corrupción y una economía oligárquica.

Antes de la ofensiva de 2022, las encuestas indicaban que los ucranianos tenían opiniones mixtas sobre la membresía en la OTAN y la UE. Más de la mitad de los encuestados (sin incluir a los residentes de Crimea y las regiones en disputa en el este) apoyaban la membresía en la UE, mientras que entre el 40 y el 50 por ciento estaban a favor de unirse a la OTAN.

Pocos días después de la invasión, el presidente Zelenskyy solicitó que la UE pusiera a Ucrania en una vía rápida para la membresía. El país se convirtió en candidato oficial en junio de 2022, pero los expertos advierten que el proceso de membresía podría llevar años. En septiembre de ese año, Zelenskyy presentó una solicitud formal para que Ucrania se uniera a la OTAN, presionando por un proceso de admisión acelerado para ese bloque también. Muchos analistas occidentales dicen que, similar a la candidatura de Ucrania a la UE, la membresía en la OTAN no parece probable en el corto plazo.