Constellation Energy solicita extender operación de dos reactores nucleares en Nueva York hasta 2049
Constellation Energy solicitó a la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos la renovación de licencias para extender la vida operativa de dos plantas nucleares en el norte del estado de Nueva York hasta al menos 2049, según reportes. La compañía busca prolongar las operaciones del Centro de Energía Limpia Ginna y el reactor de la Unidad 1 de Nine Mile Point, instalaciones que actualmente proveen casi la mitad de la energía limpia del estado y generan 2,483 megavatios combinados.
La solicitud de extensión presentada ante la Comisión Reguladora Nuclear (NRC, por sus siglas en inglés) permitiría que ambos reactores operen hasta 80 años desde sus fechas originales de puesta en marcha, según reportes de Interesting Engineering.
"Elogiamos a la gobernadora Hochul y a la Comisión de Servicio Público por reconocer la energía segura, confiable y de cero emisiones sin igual que nuestra flota nuclear del norte del estado entrega y por tomar acciones para mantener estos activos clave en funcionamiento", dijo Joe Dominguez, presidente y director ejecutivo de Constellation, según declaraciones recogidas por la fuente.
Dominguez añadió que "las cuatro unidades nucleares de Constellation en el norte del estado proporcionan casi la mitad de la energía limpia del estado, respaldan miles de empleos que sostienen familias y generan millones en ingresos fiscales locales", según la misma fuente.
**Contexto histórico de las licencias nucleares**
Los reactores en cuestión fueron construidos originalmente en las décadas de 1960 y 1970, cuando recibieron licencias operativas de aproximadamente 40 años, según reportes. Este período no se estableció porque los ingenieros de la época esperaran que las instalaciones se desgastaran después de cuatro décadas, sino que fue principalmente un marco temporal administrativo y financiero, según la fuente.
Desde entonces, muchas plantas nucleares estadounidenses han recibido una o más extensiones de licencia de 20 años. Como parte de estas extensiones, numerosas plantas han sido sometidas a mantenimiento extensivo y reemplazo de equipos para gestionar componentes envejecidos, según reportes.
Cada extensión requiere efectivamente que el operador demuestre a la NRC que la planta puede operar de manera segura durante el período de extensión solicitado, según la fuente.
**Programa de Créditos de Cero Emisiones**
La viabilidad de estas extensiones está siendo posible gracias al programa de Créditos de Cero Emisiones (ZEC, por sus siglas en inglés) del estado de Nueva York, según reportes. Este programa reconoce y recompensa efectivamente a las plantas de generación de energía nuclear para hacerlas más económicamente viables, según la fuente.
**Impacto económico proyectado**
Si se conceden las extensiones, deberían proporcionar ahorros estimados de 50,000 millones de dólares en energía para los contribuyentes hasta mediados de siglo, según reportes. También debería contribuir aproximadamente 38,000 millones de dólares a la economía de Nueva York, 10,000 millones de dólares en ingresos tarifarios y asegurar 14,000 empleos bien remunerados, según la fuente.
Estas estimaciones se basan en el modelado de los costos de reemplazar la capacidad de generación perdida si los reactores cerraran, según reportes. Eso podría requerir inversión en una combinación de generación de gas natural, energía renovable, almacenamiento en baterías e infraestructura de transmisión ampliada, según la fuente.
**Capacidad de generación**
Las plantas en cuestión producen cantidades significativas de energía. La planta de Nine Mile Point suministra aproximadamente 1,907 megavatios, mientras que la planta Ginna añade otros 576 megavatios, según reportes.
La operación continua de estas plantas se está volviendo crítica para mantener el ritmo de las crecientes demandas energéticas del estado, según la fuente. El rápido crecimiento en centros de datos de inteligencia artificial, computación en la nube, vehículos eléctricos, calefacción electrificada y fabricación de semiconductores está impulsando la demanda de electricidad hacia arriba después de años de consumo relativamente estable, según reportes.
El suministro casi constante, independiente del clima y libre de emisiones como el de la energía nuclear es perfecto para alimentar esta demanda, según la fuente.
**Perspectiva sindical**
"Extender la vida operativa de la flota nuclear de Nueva York es crucial: es la columna vertebral de nuestro futuro energético y un salvavidas para las familias trabajadoras en todo el estado", dijo Greg Lancette, representante internacional de la Asociación Unida de Plomeros, Instaladores, Soldadores y Técnicos de Servicio Sindicalizados, según declaraciones recogidas por la fuente.
"Estas plantas alimentan miles de empleos sindicales bien remunerados que sostienen familias, fortalecen las economías locales y mantienen estables a las comunidades", añadió Lancette, según reportes.
**Implicaciones futuras**
Si se aprueban, las renovaciones permitirían que los reactores operen hasta 80 años desde sus fechas originales de puesta en servicio, reflejando una creciente confianza en que las plantas nucleares bien mantenidas pueden operar de manera segura mucho más allá de sus licencias de diseño originales de 40 años, según la fuente.
La decisión de la NRC sobre esta solicitud será crucial no solo para el futuro energético de Nueva York, sino también como precedente para otras plantas nucleares envejecidas en Estados Unidos que buscan extensiones similares en un contexto de creciente demanda energética y objetivos de descarbonización.
