Corte Suprema de EE.UU. podría provocar histórica caída en representación afroamericana en el Congreso

La representación afroamericana en el Congreso estadounidense podría sufrir su mayor declive histórico dependiendo de cómo falle la Corte Suprema en un caso de redistribución electoral relacionado con la Ley de Derechos Electorales, según reporta OPB.

Durante décadas, esta ley emblemática surgida del Movimiento por los Derechos Civiles ha protegido el poder colectivo de voto de las minorías raciales cuando se rediseñan los mapas políticos. Sus disposiciones han impulsado el número de escaños en la Cámara de Representantes ocupados por legisladores afroamericanos.

Esto se debe principalmente a que en muchos estados del sur —donde el voto suele estar polarizado entre una mayoría blanca que apoya a los republicanos y una minoría negra que respalda a los demócratas— los diseñadores de mapas políticos han trazado un cierto tipo de distrito para alinearse con las disposiciones de la Sección 2 de la Ley de Derechos Electorales. En estos distritos, los votantes de minorías raciales constituyen una población lo suficientemente grande como para tener una oportunidad realista de elegir a sus candidatos preferidos.

Sin embargo, en una audiencia celebrada en octubre del año pasado sobre el caso de redistribución del mapa congresional de Luisiana, la mayoría conservadora de la Corte Suprema pareció inclinada a emitir este año otra decisión que debilitaría la Ley de Derechos Electorales, esta vez sus protecciones de la Sección 2 en la redistribución.

Un fallo de este tipo podría poner en riesgo al menos 15 distritos de la Cámara actualmente representados por miembros afroamericanos del Congreso, según ha encontrado un análisis de NPR. Cada uno de estos distritos tiene una población considerable de minorías raciales, está en un estado donde los legisladores republicanos controlan la redistribución y, al menos por ahora, probablemente está protegido por la Sección 2. Si se tienen en cuenta los distritos recientemente rediseñados en Misuri y Texas, que no se incluyeron en el análisis de NPR, el recuento de distritos en riesgo podría ser mayor.

Si los estados liderados por republicanos ya no tienen que seguir las disposiciones actuales de redistribución bajo la Sección 2, no está claro cuántos distritos representados por demócratas podrían ser eliminados, porque las legislaturas controladas por el Partido Republicano pueden ver una ventaja partidista en preservar algunos de esos distritos. El momento de tales movimientos también es incierto, ya que los legisladores estatales esperan el fallo de la Corte Suprema.

Aún así, la pérdida de incluso un puñado de esos distritos en riesgo podría alimentar una caída récord en el número de representantes afroamericanos. La actual caída récord fue establecida por el 45º Congreso, que comenzó en 1877 y tenía cuatro distritos menos representados por legisladores afroamericanos que la sesión anterior.

La era de la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil marcó el inicio de la representación afroamericana en el Capitolio en 1870, aproximadamente cuando los hombres negros obtuvieron el derecho al voto. Sin embargo, el auge de impuestos electorales racistas, pruebas de alfabetización y amenazas de violencia redujeron los derechos de los votantes negros hasta la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965.

Durante un siglo después de la Guerra Civil, el número de distritos de la Cámara representados por afroamericanos en cada Congreso se mantuvo en cifras de un solo dígito o en cero. Esto continuó hasta 1969, cuando el número comenzó a aumentar gradualmente hasta los 63 distritos actuales, aproximadamente el 14% de la Cámara actual.

Lo que decida la Corte Suprema en el caso de Luisiana establecerá el escenario para la dirección que tomará esta tendencia.

En el centro del caso está uno de los dos distritos congresionales de mayoría afroamericana del estado. La legislatura controlada por los republicanos de Luisiana lo diseñó después de una demanda relacionada con la Sección 2 liderada por Press Robinson, un votante afroamericano y activista de derechos civiles en Baton Rouge.

Robinson teme que sin las protecciones de la Sección 2, la representación afroamericana en el Congreso y en otros niveles de gobierno se reducirá a "una escala muy menor". "Y eso no es donde deberíamos estar en 2026", añade Robinson, quien se convirtió en el primer miembro electo afroamericano de la Junta Escolar de la Parroquia de East Baton Rouge en 1980 después de presentar una demanda federal sobre el uso por parte de la junta de un sistema electoral que, según argumentó, diluía el poder de los votantes afroamericanos.

Las preocupaciones de Robinson sobre el futuro de la Sección 2 han sido repetidas por miembros actuales del Congreso.

"Para muchos de nosotros aquí hoy, la Sección 2 es la razón por la que estamos ante ustedes como miembros del Caucus Negro del Congreso", dijo la representante demócrata Terri Sewell de Alabama en una conferencia de prensa, después de la audiencia de octubre de la Corte Suprema para el caso de Luisiana. "Si este tribunal anula estas disposiciones críticas, no solo revertiría décadas de precedentes, sino que también nos llevaría de vuelta a un tiempo oscuro en la historia de nuestra nación, un tiempo en que la discriminación contra los votantes minoritarios quedaba sin control".

Los opositores a esas disposiciones de la Sección 2 afirman, sin embargo, que violan la Constitución.

En el caso de la Corte Suprema, los funcionarios estatales republicanos de Luisiana dicen que la raza no debería jugar ningún papel "en ninguna forma" al rediseñar los mapas electorales. Un grupo de votantes autodenominados "no afroamericanos" del estado argumenta que el tribunal debería poner fin a la redistribución basada en la raza bajo la Sección 2 ahora que ha fallado contra la acción afirmativa basada en la raza en colegios y universidades. De manera similar, el Departamento de Justicia bajo la administración Trump ha criticado el uso de las disposiciones de la Sección 2 en la redistribución como "una forma de acción afirmativa electoral basada en la raza para deshacer la búsqueda constitucional de fines políticos por parte de un Estado".

Un debilitamiento de la Sección 2 también podría reducir la representación latina

Las restricciones adicionales sobre cómo se puede considerar la raza en la redistribución podrían dar a los diseñadores de mapas políticos más margen para neutralizar el poder colectivo de los votantes minoritarios y conducir a que se elijan menos representantes de color, dice Katherine Tate, profesora de ciencias políticas en la Universidad Brown.

"Los miembros minoritarios del Congreso tienen más probabilidades de patrocinar proyectos de ley que hablen sobre intereses minoritarios, incluso controlando por partido político. Así que la diversidad realmente es importante en términos de representación justa, representación igualitaria de los votantes estadounidenses", explica Tate, quien ha escrito libros sobre la representación afroamericana en el Congreso.

Cualquier debilitamiento de las disposiciones actuales de redistribución de la Sección 2 también pone en riesgo la representación de otras minorías raciales y étnicas y en niveles inferiores de gobierno.

Se podría perder hasta el 11% del Caucus Hispano del Congreso, y cerca de 200 escaños legislativos estatales ocupados por demócratas, en su mayoría representando distritos de mayoría afroamericana en el Sur, podrían ser eliminados, según estimaciones de los grupos de defensa de los derechos electorales Fair Fight Action y Black Voters Matter Fund.

Esos cambios pueden desarrollarse a lo largo de años, dice Lauren Groh-Wargo, directora ejecutiva de Fair Fight Action.

"Podríamos ver un desmantelamiento muy rápido y efectivo de la representación afroamericana a nivel congresional y posiblemente a nivel legislativo estatal en un par de estados. Creo que otros estados pueden abstenerse y esperar para hacer su gerrymandering" hasta que termine la actual ola de redistribución congresional a mitad de década, añade Groh-Wargo.

Es "siempre una lucha"

Tate, la politóloga de la Universidad Brown, ve que el caso de redistribución de Luisiana devuelve a la Corte Suprema a un papel de hace más de 150 años.

Tate recuerda la serie de decisiones judiciales que comenzaron en la década de 1870 y que erosionaron los avances en derechos civiles de la era de la Reconstrucción para los ciudadanos afroamericanos, incluidos millones de personas anteriormente esclavizadas. Ahora, el tribunal está sopesando el destino de una sección clave restante de la Ley de Derechos Electorales, un legado del Movimiento por los Derechos Civiles que los historiadores consideran una segunda Reconstrucción.

"Será como la primera Reconstrucción, por qué fracasó: por los fallos de la Corte Suprema", dice Tate. "El fin de la segunda Reconstrucción será por causa de la Corte Suprema".

Para Robinson de Baton Rouge, todo esto es un recordatorio de que la lucha por una representación justa nunca termina.

"Cuando se trata de derechos electorales y otros derechos para las personas de color, siempre es una lucha", dice Robinson. "Nunca hay un momento en que obtengamos lo que merecemos y lo que deberíamos tener sin tener que luchar por ello".