Crisis de combustible en el estrecho de Ormuz amenaza con cancelaciones masivas de vuelos y aumentos de tarifas aéreas

La escasez de combustible para aviones ya está afectando a los viajeros aéreos en todo el mundo. Ante el fuerte aumento de los precios del queroseno, numerosas aerolíneas están trasladando al menos parte de los costos incrementados a sus clientes, según reporta la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés).

La erosión de los derechos de los pasajeros queda ilustrada por la aerolínea española Volotea, que desde hace varias semanas cobra a sus clientes un recargo de hasta 14 euros, aplicado siete días antes de la salida, dependiendo de cómo evolucionen los precios del queroseno. Volotea añadió una cláusula correspondiente a sus términos y condiciones.

Facua, la organización española de protección al consumidor, considera esto ilegal, acusa a la aerolínea de falta de transparencia en sus precios y ha presentado una denuncia formal. "Si esto no se detiene rápidamente, existe el riesgo de que otras aerolíneas también puedan cometer violaciones similares", dijo Rubén Sánchez, director de Facua.

Pero los precios más altos de los billetes no son el único problema que enfrentan cada vez más los viajeros. Sobre todo, existe la amenaza de cancelaciones masivas de vuelos si el suministro de combustible para aviones comienza a fallar, como ya está ocurriendo en partes de Asia. La IATA advierte que un escenario similar también está surgiendo en Europa justo cuando comienza la temporada de vacaciones de verano.

En previsión de posibles escaseces, numerosas aerolíneas en todo el mundo ya han comenzado a reducir sus horarios como medida de precaución. Más recientemente, Lufthansa canceló 20.000 vuelos programados para los próximos meses.

## Derechos de los pasajeros en la Unión Europea

En la Unión Europea, el marco legal es claro. El Reglamento de Derechos de los Pasajeros Aéreos determina qué pueden esperar los clientes de las aerolíneas. "En caso de cancelaciones, los pasajeros generalmente tienen derecho a una compensación de entre 250 y 600 euros, dependiendo de la distancia del vuelo", según el Centro de Asesoramiento al Consumidor de Sajonia. Además, los pasajeros tienen derecho a comidas, alojamiento en hotel y transporte alternativo.

El reglamento se aplica a todos los vuelos que parten de un aeropuerto dentro de la UE, independientemente de dónde tenga su sede la aerolínea operadora. Para vuelos desde un país no perteneciente a la UE hacia la UE, solo se aplica si son operados por una aerolínea con sede en la UE.

Sin embargo, no hay compensación si la aerolínea informa a los pasajeros de la cancelación al menos dos semanas antes de la salida. "Actualmente, esperamos que las aerolíneas cancelen vuelos con suficiente antelación para evitar tener que pagar compensación a los pasajeros", dijo Andre Duderstaedt, asesor del equipo de Movilidad y Protección de Recursos del Centro Alemán de Asesoramiento al Consumidor. De esta manera, las aerolíneas también evitarían la cuestión de si la escasez esperada de combustible para aviones constituye una "circunstancia extraordinaria".

## La cuestión de las "circunstancias extraordinarias"

En "circunstancias extraordinarias", las aerolíneas están exentas de la obligación de proporcionar compensación según lo definido en el Reglamento de Derechos de los Pasajeros Aéreos de la UE. Las huelgas de controladores aéreos o los desastres naturales constituyen "circunstancias extraordinarias", pero si una posible escasez de combustible para aviones resistiría en los tribunales está por verse.

"Todo depende de si la aerolínea ha hecho todo lo que está en su poder para operar el vuelo según lo programado", explicó Kamila Kempfert, directora del Centro de Asesoramiento al Consumidor en Görlitz, Sajonia. Si realmente se pagará compensación depende del caso específico. Por lo tanto, los viajeros deben revisar cuidadosamente su aviso de cancelación.

## Situación fuera de la Unión Europea

La situación respecto a los derechos de los pasajeros de vuelos es bastante diferente fuera de la UE, por ejemplo, en Estados Unidos, donde no existe un marco estándar sobre cómo se compensa a los clientes por vuelos cancelados. "Cada aerolínea tiene sus propias reglas para la compensación en caso de retrasos o cancelaciones", según el Departamento de Transporte de Estados Unidos. Queda completamente a discreción de las aerolíneas si cubren comidas y alojamiento durante largas esperas. En el caso de vuelos cancelados, los pasajeros solo tienen derecho a un reembolso del precio del billete.

Por otro lado, la escasez de combustible para aviones probablemente afectará a Estados Unidos significativamente menos que a otras regiones del mundo, ya que su dependencia de las importaciones es mucho menor.

## Impacto económico del bloqueo

Según la Federación Europea de Transporte y Medio Ambiente, los suministros que normalmente se transportan a través del estrecho de Ormuz representan alrededor del 30% de la demanda de queroseno en la UE. Por lo tanto, no es sorprendente que los costos promedio de combustible por pasajero hayan aumentado en 29 euros en vuelos intraeuropeos y hasta 88 euros en vuelos intercontinentales desde el inicio de la guerra. Esto se refleja claramente en precios de billetes más altos.

Tanto la IATA como la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés) han emitido recientemente advertencias contundentes sobre las posibles interrupciones del tráfico aéreo. Si los temores generalizados se materializan, volar podría convertirse en una experiencia angustiosa para los pasajeros en las próximas semanas y meses. Si, como resultado de la guerra con Irán y el bloqueo continuo del estrecho de Ormuz, el combustible para aviones comienza a escasear, es probable que se produzcan interrupciones significativas en el tráfico aéreo.