Crisis en el estrecho de Ormuz provoca escasez global de helio y amenaza la industria de inteligencia artificial

La guerra en Irán está generando una crisis de suministro de helio que amenaza directamente la infraestructura tecnológica global, especialmente la industria de inteligencia artificial y semiconductores avanzados, según reveló The Wall Street Journal.

El conflicto, que este martes cumplió 32 días según la agencia EFE, ha afectado gravemente las instalaciones del centro gasista de Ras Laffan en Qatar, uno de los principales exportadores mundiales de gas natural licuado y helio. Los ataques sufridos en esta instalación han reducido su capacidad exportadora, golpeando no solo al gas natural sino también a productos asociados como el helio, según reportó El País.

Qatar produce cerca de un tercio del helio mundial, según The Wall Street Journal. La interrupción de sus exportaciones, combinada con el bloqueo del estrecho de Ormuz por parte de Irán, ha reducido drásticamente la disponibilidad global de este gas esencial.

El helio, aunque abundante en el universo, es difícil de obtener en la Tierra y resulta insustituible en procesos industriales críticos, según The Wall Street Journal. Se utiliza para enfriar equipos de alta precisión en la fabricación de semiconductores, en resonancias magnéticas, defensa y exploración espacial.

La escasez está presionando a múltiples industrias, con precios que se han disparado y proveedores que ya han comenzado a racionar entregas y aplicar recargos, según The Wall Street Journal. La publicación advierte que la interrupción del suministro podría afectar la producción de chips y, en consecuencia, el desarrollo de tecnologías vinculadas a la inteligencia artificial.

"El helio pertenece a esa categoría de insumos de los que casi nadie habla hasta que faltan", señaló El País. El gas interviene en etapas críticas de la fabricación avanzada: refrigeración, control térmico, detección de microfugas y estabilidad de procesos de alta precisión.

La inteligencia artificial, a pesar de su apariencia inmaterial, descansa sobre una infraestructura física inmensa, exigente y vulnerable, según El País. Necesita electricidad abundante, centros de datos, sistemas de refrigeración, chips de última generación, materiales ultrapuros, gases industriales especializados y una logística internacional de precisión.

La crisis de Ormuz amenaza a la infraestructura de la inteligencia artificial y de los semiconductores avanzados por una doble vía, según El País. La primera es la producción: si Ras Laffan ve reducida durante un periodo prolongado su capacidad de exportar gas y helio, el mercado de este último se estrecha todavía más. No se trata de un mercado fácil de reequilibrar, ya que es un sector concentrado, delicado, con poca elasticidad y sin soluciones inmediatas.

Cuando un insumo así entra en tensión, la industria no colapsa necesariamente de forma visible, sino que hace algo más insidioso: reasigna, prioriza, raciona, según El País. Los actores más fuertes aseguran suministro, mientras los demás heredan retrasos, sobrecostes y vulnerabilidad acumulada.

La segunda vía es la logística. El helio no se transporta como cualquier mercancía, según El País. Requiere contenedores especializados, cadenas de frío rigurosas, rutas seguras y tiempos de tránsito estrictos. Incluso aunque parte de la producción qatarí siguiera existiendo, su salida al mercado mundial depende de un paso marítimo cuya operación está degradada.

Expertos citados por The Wall Street Journal señalan que el mercado del helio es particularmente vulnerable, ya que su producción no puede incrementarse rápidamente y su almacenamiento es limitado, lo que complica la respuesta ante crisis prolongadas como la actual.

El estrecho de Ormuz, arteria central del comercio mundial, se ha transformado en un espacio sometido a amenaza militar, acceso selectivo e incertidumbre operativa, según El País. En ese momento no solo se encarece la energía: se encarece la previsibilidad del sistema entero.

El presidente estadounidense Donald Trump pidió este martes a los países que se negaron a unirse a su ofensiva militar contra Irán que actúen con "coraje" y "tomen" el estrecho de Ormuz, según EFE. "Lo más complicado ya está hecho. Id a por vuestro petróleo", insistió en un mensaje en Truth Social.

Trump sugirió que, tras iniciar la ofensiva militar contra Irán junto con Israel y sin consultar con sus aliados, Estados Unidos no tiene intención urgente de reabrir el estrecho de Ormuz porque está menos expuesto al crudo que viene de esa región, según EFE.

La Guardia Revolucionaria iraní afirmó este martes que atacará desde el miércoles las oficinas en Oriente Medio de compañías tecnológicas estadounidenses, a las que calificó como "compañías terroristas espías", incluyendo a Microsoft, Apple y Google, según EFE. La organización advirtió a sus trabajadores que se alejen de sus puestos de trabajo.

Irán denunció además una nueva ola de ataques de Estados Unidos e Israel contra infraestructuras civiles, sanitarias e industriales en Teherán y otras ciudades, así como ataques contra zonas residenciales en el este y sur de la capital, sin que se hayan reportado víctimas mortales por ahora, según EFE.

El secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth, insistió en que su país no descarta "ninguna opción" en la guerra contra Irán, incluida la posibilidad de un despliegue terrestre, según EFE. Aseguró que prefieren parecer "impredecibles" ante su adversario.

Según Hegseth, esta estrategia funciona porque Irán cree que "existen quince formas distintas en las que podrían atacarlos con tropas terrestres" y "las hay", agregó durante una rueda de prensa en el Pentágono, según EFE.

Los ministros de Exteriores de China, Wang Yi, y de Pakistán, Ishaq Dar, plantearon en Pekín una iniciativa de cinco puntos para el "restablecimiento de la paz y la estabilidad en el Golfo y Oriente Medio", según EFE. La propuesta hace hincapié en la necesidad de un cese de las hostilidades "de inmediato" y de "realizar todos los esfuerzos posibles para evitar la propagación del conflicto".

Islamabad y Pekín exigen asimismo "permitir la entrada de ayuda humanitaria a todas las zonas afectadas por la guerra", según recogió la agencia oficial china Xinhua citada por EFE. La iniciativa abarca además "garantizar la seguridad de los objetivos no militares" y de "las rutas marítimas", además de "garantizar la primacía" de la Carta de las Naciones Unidas.

El presidente del Consejo Europeo, António Costa, instó a Irán a "reducir la tensión" en Oriente Medio, poniendo fin a los ataques contra países de la región y apostando por la vía diplomática, según le pidió al presidente iraní, Masud Pezeshkian, en una conversación telefónica, según EFE.

Italia denegó a Estados Unidos el uso de la base de Sigonella, en la isla de Sicilia, para el paso de aviones destinados a la guerra de Irán, según EFE. Trump criticó además a Francia por no colaborar lo suficiente en esta guerra y por prohibir el sobrevuelo de aviones por el espacio aéreo francés. "Francia ha sido MUY POCO COLABORADORA con respecto al 'Carnicero de Irán'", escribió Trump en Truth Social, insistiendo en que "¡¡¡Estados Unidos lo RECORDARÁ!!!", según EFE.

El 78% de los israelíes judíos sigue apoyando la guerra contra Irán, frente al 93% que lo hacía en la primera semana del conflicto, mientras que solo el 19% de los árabes israelíes encuestados estaban a favor, frente al 26% de antes, según la última encuesta del Instituto de la Democracia de Israel citada por EFE.

El debate público sigue subestimando el factor tiempo, según El País. Se habla como si bastara una mejora diplomática para devolver la normalidad, pero si el estrecho ha sido militarizado, persiste el riesgo de minas y la navegación sigue sometida a amenaza, la reapertura material no se decreta. Requiere seguridad naval, verificación operativa y operaciones de limpieza que no se miden en días sino en semanas, incluso en un escenario relativamente favorable.

Ese desfase entre política y logística es el punto ciego del mercado, según El País. Se sigue leyendo la crisis en términos de titulares, declaraciones y expectativas psicológicas, cuando el verdadero problema es físico. No basta con anunciar una desescalada si la infraestructura crítica sigue dañada y si el principal cuello de botella marítimo del planeta permanece sometido a un régimen inestable.

El daño no se limita al precio del crudo: alcanza a la arquitectura material sobre la que se está levantando la economía digital, según El País. Bajo la superficie brillante de la inteligencia artificial siguen mandando las rutas marítimas, los complejos energéticos, los materiales críticos y los equilibrios de fuerza. Basta con que se cierre un estrecho para que tiemble la arquitectura del futuro.