La gira asiática de los Beatles en julio de 1966 pasó de ser un triunfo rotundo a convertirse en un desastre en cuestión de horas, marcando el momento más aterrador en la carrera de la banda británica, según documenta el autor David Guerrero en su libro "You Won't See Me - When The Beatles Ghosted Imelda".

Más de 80.000 personas acudieron a ver a la banda en dos conciertos masivos en el Estadio de Fútbol Rizal Memorial en la capital filipina Manila, en el punto más alto de la fama del cuarteto, según la BBC. Sin embargo, en cuestión de horas los músicos se encontraron envueltos en una situación desesperada y peligrosa por lo que se percibió como un desaire aparente a la primera dama Imelda Marcos.

**El malentendido que desató la crisis**

El conflicto surgió de un malentendido sobre una recepción privada. Marcos tenía la impresión de que la banda se reuniría con ella durante un evento con 300 personas, según explica Guerrero. Sin embargo, los Beatles estaban exhaustos de sus viajes por el Lejano Oriente y, en cualquier caso, su mánager Brian Epstein tenía una política de no asistir a recepciones estatales, por lo que no se organizó ningún encuentro.

"El malentendido fue una combinación de Vic Lewis, nuevo en el equipo de gestión de los Beatles y encargado de los arreglos del concierto en Manila, y un promotor local inexperto, Ramon Ramos", dijo Guerrero a la BBC. "Dieron a Imelda Marcos y su gente una falsa impresión de que los Beatles estarían felices de asistir a una recepción de almuerzo la mañana de sus conciertos en Manila".

En algún momento antes de su llegada, se enviaron invitaciones directamente a la banda, a través del promotor local, para almorzar en el Palacio Presidencial. "Si esas invitaciones fueron respondidas o no es algo disputado, pero cuando llegaron las escoltas para recogerlos, su mánager Brian Epstein se negó a ir", explicó Guerrero.

Mientras tanto, Imelda Marcos, su familia y cientos de invitados quedaron esperando, ante cámaras de televisión en vivo, a que la banda apareciera.

**La venganza del régimen**

La ausencia provocó una reacción hostil de ciudadanos leales al régimen de Marcos, funcionarios gubernamentales e incluso militares. Fotografías de archivo muestran asientos vacíos en el palco VIP durante el concierto posterior ese mismo día.

El historiador de los Beatles Spencer Leigh dijo que el desaire se convirtió en noticia nacional y "un insulto al presidente y su esposa".

El episodio dejó a los Beatles profundamente perturbados, temerosos por su seguridad y desesperados por abandonar el país. Un titular del periódico local Manila Bulletin rezaba: "Beatles aquí, piden ayuda y corren por sus vidas".

Guerrero explicó que la seguridad de la banda había sido puesta en manos del jefe de seguridad del aeropuerto Willie Jurado, seleccionado personalmente por el presidente. Esto llevó a que tomara medidas de "venganza" por la ofensa a la esposa de su jefe, según el autor.

La retribución incluyó la retirada de protección policial, el apagado de las escaleras mecánicas del aeropuerto y el acoso por parte de intimidantes oficiales de seguridad vestidos de civil, según Guerrero. Sin embargo, contrario a algunos relatos, el autor señala que el único caso documentado de alguien del séquito de la banda que fue físicamente atacado fue el conductor Alf Bicknell. Reportes locales y rumores lo confundieron con Brian Epstein, el road manager Mal Evans o incluso con uno de los miembros de la banda, dijo.

**Miles de fans en el aeropuerto**

Guerrero afirma que miles de fans en el aeropuerto estaban allí para despedir a la banda de manera segura "o para lamentar con lágrimas verlos sometidos al acoso oficial".

El incidente quedó grabado en la historia de los Beatles y creció una "narrativa negativa" que sugería que la relación más amplia entre la banda y el país se había agriado para siempre. Sin embargo, Guerrero cree que eso es un mito y ha sido enormemente exagerado.

"Los Beatles dijeron en su revista de fans después de la gira que estaban complacidos con la recepción de los fans en Manila", dijo. "Y todavía hay fans en Filipinas que nombran a sus hijos con nombres de canciones de los Beatles".

**El principio del fin de las giras**

Como resultó, la visita a Filipinas marcó la penúltima gira de la banda. "Lo que pasó en Manila no fue tanto un clavo en el ataúd sino una bolsa de clavos", dijo el autor.

Explicó que estaban avanzando creativamente y cansándose de estar en la carretera, lanzando un mes después su álbum Revolver. "Era técnicamente más sofisticado y habría sido más difícil de tocar en vivo dada la tecnología de la época", dijo Guerrero.

Leigh añadió: "Simplemente odiaban las giras para entonces, de ahí que crearan una banda ficticia, Sgt Pepper. Estaban operando en un territorio nuevo y se puede ver que todos los grandes actos se preguntaban qué vendría después: Presley, Stones, Dylan".

**El contexto político filipino**

El presidente Ferdinand Marcos y su esposa también estaban atravesando una transición: de ser descritos por la revista Life como "el JFK y Jackie de Asia" a que Ferdinand y su régimen se volvieran sinónimos de corrupción y abusos de derechos humanos.

Mientras tanto, las indulgencias masivas de Imelda se volvieron legendarias, con historias que abundan incluyendo su colección de 3.000 zapatos de diseñador.

Fue, quizás, un encuentro entre la realeza musical y la extravagancia filipina que estaba destinado a nunca haber ocurrido, dijo Leigh. Añadió: "Mirando hacia atrás, por supuesto, los Beatles estaban contentos de no haberse reunido con la familia Marcos".