El colapso más reciente ocurrió el martes, cuando la red nacional se desconectó nuevamente, provocando que ciudadanos se preguntaran si el sistema eléctrico anticuado de la isla podría volverse irrecuperable. Según Jorge Piñon, investigador senior en energía de la Universidad de Texas, "la columna vertebral del sistema sigue siendo las grandes plantas de energía, y están viejas, rotas y cansadas".

La infraestructura eléctrica cubana lleva décadas deteriorándose. Las plantas termoeléctricas que generan la mayor parte de la electricidad funcionan con equipos obsoletos y sin acceso a repuestos. El gobierno cubano ha reconocido explícitamente esta realidad: Vicente de la O Levy, ministro de energía, declaró que "hay una ausencia total de combustible y no tenemos acceso a repuestos para nuestras unidades termoeléctricas".

El bloqueo petrolero estadounidense, que comenzó hace seis meses, ha intensificado dramáticamente la crisis. Desde el 3 de enero, cuando el ejército estadounidense capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro, el presidente Donald Trump ha prometido que Cuba caerá. En marzo, Trump declaró a reporteros en la Casa Blanca: "Ya sea que la libere, la tome, creo que puedo hacer lo que quiera con ella".

Washington ha utilizado sanciones para destruir las industrias cubanas. Empresas extranjeras que operaban en la isla, incluyendo operadores hoteleros, aerolíneas, mineras y compañías navieras, han sido expulsadas o han planeado retirarse. El caso de la minera canadiense de níquel Sherritt es emblemático: ha elaborado planes para permanecer vendiendo sus intereses a Ray Washburne, un antiguo asesor de Trump. Un importador de autos eléctricos describió la situación: "Tenemos siete contenedores en Kingston y otros 40 en China, pero no tenemos idea de cuándo, o si, llegarán".

Los apagones generalizados han transformado la vida cotidiana en Cuba. Donde antes la música de salsa llenaba las calles, ahora el sonido de ollas y sartenes golpeadas, conocido como cacerolazo, se ha convertido en la banda sonora del país, representando la miseria compartida de noches sin dormir, alimentos arruinados y esperanzas desvanecidas. Alberto, un hombre de mediana edad en el barrio Vedado de La Habana, gritó entre el cacofoní de ollas: "Una hora no es suficiente para hacer funcionar la bomba para obtener agua o cargar teléfonos. La gente quiere que el gobierno actúe ahora".

La electricidad regresa solo esporádicamente. Cuando la red se reconectó a las 7 de la mañana del miércoles, las personas celebraban si su cuadra recibía electricidad, pero todos sabían que era solo temporal. Desde entonces, los apagones en Cuba han sido peores que antes.

La crisis energética se entrelaza con un deterioro más amplio de la sociedad cubana. Incluso antes de que Estados Unidos intensificara la presión, el estado cubano era débil, atrapado en la hiperflación durante la pandemia. Ahora los servicios se desmoronan. Cuba fue durante años uno de los países más seguros de América Latina, pero ahora el crimen está floreciendo con peleas callejeras, robos de autos y casas, y asaltos con violencia. La policía, una vez omnipresente, es difícil de encontrar, y las víctimas se quejan de que tardan horas en llegar.

Según Prisoners Defenders, una organización con sede en Madrid, el número de presos políticos ha aumentado a 1.306, incluyendo nuevos detenidos como Héctor Ochoa Vergara, "detenido después de participar en una manifestación pacífica contra apagones y escasez de agua en Ciego de Ávila". El artista Luis Manuel Otero Alcántara, el preso político más famoso de Cuba, estaba en camino al exilio en Estados Unidos el sábado después de cumplir una sentencia de cinco años por conducta desordenada, siendo retenido en una ubicación desconocida durante una semana mientras se tramita su visa.

La determinación del gobierno cubano de parecer unido ha mostrado signos de tensión. Durante meses, Estados Unidos ha filtrado sus discusiones sobre un posible acuerdo sobre reformas políticas y económicas, negociaciones canalizadas a través de Raúl Guillermo Rodríguez Castro, nieto de Raúl Castro. El pasado mes de mayo, un tribunal en Florida acusó al Raúl Castro, de 95 años, de asesinato, treinta años después del derribo de pequeños aviones desde Miami que lanzaban panfletos sobre La Habana, abriendo la posibilidad de una extracción al estilo venezolano.

La semana pasada, Rodríguez Castro, de 42 años, dio una entrevista a USA Today, invitando a reporteros a una de las antiguas oficinas de su abuelo en La Habana y luego a Antojos, un restaurante elegante de la ciudad. Llevaba zapatillas Hermès, un Rolex y documentos oficiales en una bolsa Salvatore Ferragamo. "Me duele que muchas personas no puedan vivir como yo", dijo a los reporteros, añadiendo que aunque no tenía interés en la política, "si en algún momento la revolución me necesita para dar un paso adelante, lo haré".

El resultado fue un alboroto de músicos, académicos, diplomáticos anteriores y gente común en la calle, indignados por tal exhibición de alguien que es, en palabras del respetado académico Julio César Guanche, "sin funciones públicas institucionales reconocidas". Lo más revelador fue la ira de cubanos más jóvenes asociados con el gobierno. Michel Torres Corona, cuyo programa Con Filo en la televisión cubana fue considerado recientemente el epítome de la propaganda estatal, escribió: "Usurpar las funciones del gobierno, asumir un papel público para el que nadie te eligió, proclamarte portavoz de medidas o nuevas direcciones para el país... ¿se le permitiría a alguien más hacer eso?".

Michael Bustamante, presidente de estudios cubanos y cubanoamericanos de la Universidad de Miami, cree que la entrevista de Rodríguez Castro en USA Today puede señalar un colapso en tales negociaciones, llamándola en cambio "un grito de relevancia". Bustamante dijo: "Creo que hay una pregunta abierta sobre a quién exactamente representa, y si el canal de comunicación con él está en curso o no".

Estados Unidos ha dejado claro que buscaba a alguien que fuera su "Delcy", el equivalente a Delcy Rodríguez de Venezuela, quien asumió la posición de presidenta de Venezuela y ahora trabaja mano a mano con Washington. Sin embargo, las negociaciones parecen estar en peligro.

Mientras tanto, los tambores de guerra suenan nuevamente en Estados Unidos, a 145 kilómetros al norte. En los alrededores improbables del hotel Biltmore en Coral Gables, Jeb Bush, antiguo gobernador de Florida, se paró junto a un dron Shahed iraní e intentó vincular a Cuba con Irán sobre reportes no confirmados de que Cuba ha comprado 300 drones de ataque. "Creo que es importante reconocer que Irán ha estado trabajando consistentemente con Cuba", dijo. En la Casa Blanca, Trump siguió: "No vamos a permitir que eso suceda".

Los esfuerzos del gobierno cubano para mostrar disposición abriendo la economía, anunciando 176 medidas aún no promulgadas que expanden el sector privado e invitando inversión, fueron descartados por el Departamento de Estado estadounidense como "señales de humo superficiales".

Laura Garcia, ilustradora y madre soltera del barrio 10 de Octubre en La Habana, describió cómo sus vecinos ahora viven solo en el presente. "Lo que escucho es un nivel de desesperación que no permite la distancia para discutir el futuro", dijo. Acababa de pasar 72 horas sin electricidad, y cuando se le pidió más comentarios, solo murmuró: "Lo que tiene que caer no cae".

La crisis cubana representa un punto de inflexión. La combinación de infraestructura deteriorada, bloqueo económico, represión política creciente y desesperación social generalizada ha creado una situación que muchos observadores consideran insostenible. El gobierno ha reconocido su incapacidad para resolver la crisis energética con sus recursos actuales, mientras que la población experimenta un deterioro acelerado de sus condiciones de vida. La intervención estadounidense, aunque explícita en sus objetivos, ha acelerado un colapso que ya estaba en marcha debido a décadas de negligencia infraestructural y mala gestión económica.