Desde su salida de prisión, Dani Alves ha transitado de los titulares judiciales a los religiosos. El exdefensa del Barcelona, de 43 años, comenzó predicando en una pequeña iglesia de Girona hace menos de seis meses de su absolución judicial, según reporta El País. Su primer testimonio público, grabado en video dentro de una iglesia, se hizo viral: "Yo quiero dar mi testimonio. Quiero contarle a los jóvenes que soy cristiano, soy hijo de Dios", expresó.
El recorrido judicial de Alves fue complejo. Condenado en primera instancia en febrero de 2024 por agresión sexual a una joven en una discoteca de Barcelona, el TSJC lo absolvió en marzo de 2025 al considerar "insuficientes las pruebas para sostener la condena". Sin embargo, la Fiscalía ha recurrido esta decisión y aguarda resolución del Tribunal Supremo de España.
El salto de Alves desde congregaciones pequeñas a eventos masivos fue rápido. El pastor Jimmy Martín, de 45 años y originario de Honduras, quien dirige la iglesia Elim en Girona, fue clave en esta expansión. Martín conoció a Alves durante una jornada de reparto de biblias en Barcelona. "Me dijo que tuvo un encuentro con Jesús en la cárcel", cuenta el pastor. Tras ese primer contacto, Martín invitó al exfutbolista a compartir su testimonio en un culto celebrado en octubre. Desde entonces, Alves ha predicado en múltiples congregaciones evangélicas sin vincularse formalmente a ninguna en particular, participando en celebraciones que incluyen eventos en Guatemala el 14 de junio.
Antonio Montañés Jiménez, antropólogo investigador de la religión afiliado a la Universidad de Oxford, ofrece un análisis crítico del fenómeno. Según Montañés, la redención es un arquetipo recurrente en el mundo evangélico, donde muchos líderes y pastores tienen pasados similares al de Alves. "Cuanto peor persona fueras antes, cuanto más cristiano eres ahora, mayor impacto tiene su historia", explica el investigador. Esta dinámica, sostiene, tiene implicaciones problemáticas: el testimonio público despolitiza el conflicto de género, funcionando como una maniobra de blanqueo que traslada el problema del terreno social al espiritual. "Alves ha buscado el perdón de Dios, pero no un ejercicio social de reparación hacia la víctima. Es muy perverso", afirma Montañés.
Martín defiende su decisión de ceder el púlpito a Alves. Cuando se le cuestiona por qué dio tanto protagonismo a alguien con antecedentes judiciales por un delito sexual, el pastor responde: "¿Qué hace un tipo acusado de violar a una mujer aquí?" y luego se ampara en un argumento bíblico: "La Biblia dice que toda autoridad en la Tierra ha sido dada por Dios", en referencia a la absolución del TSJC. Martín afirma haber recibido el "llamado de Dios a los ocho años" y lleva más de dos décadas en el ministerio evangélico, participando frecuentemente en actividades evangelizadoras en templos de Barcelona.
A pesar de insistir en que la invitación no fue una maniobra calculada, Martín reconoce que la aparición de Alves modificó la percepción de la congregación. Una autoridad local de Girona le cuestionó sobre el valor de dar protagonismo al exfutbolista, a lo que Martín responde: "Me dicen 'después de la visita de Dani Alves, la iglesia ha crecido. Viene más gente ahora'". Esta dinámica refleja una realidad económica de las iglesias evangélicas: el sueldo de los pastores se define por las donaciones de los fieles, por lo que la capacidad de atraer creyentes es central para la supervivencia institucional. Montañés subraya que la "fuerte autoridad" del pastor, combinada con la invitación de figuras públicas, resulta clave para este crecimiento. "El éxito depende enteramente de la capacidad para atraer gente. Por eso es importante que tengan carisma, sepan hablar con el público y comunicarse bien", explica.
El vínculo entre el fútbol brasileño y el mundo evangélico no es nuevo. Figuras como Neymar, Kaká y Roberto Firmino han convertido la fe en parte central de su imagen pública, participando en congresos religiosos, campañas y eventos que generan beneficios económicos para ambas partes. La presencia de Alves ha dado visibilidad a la iglesia de Martín mientras que, para el exfutbolista, la participación en cultos le ha permitido compartir públicamente su proceso de redención.
Martín defiende que su congregación es un espacio comprometido con la defensa de las mujeres. "Mi postura es clara: somos defensores al 100% de las mujeres. Yo, por ejemplo, tengo tres hijas", concluye. Sin embargo, especialistas en violencia machista critican este argumento como vacío, señalando que tener hijas, amigas, primas o madres no tiene relación con un posicionamiento genuino contra la violencia de género.
Consultadas por El País, fieles de la congregación Elim han señalado que el escenario principal de la iglesia nunca ha sido cedido a una mujer víctima de violencia machista para compartir públicamente su experiencia. Alves, sin precedentes en la iglesia, sí ha tenido acceso a esa plataforma.