Daniel Núñez llegó a Venezuela el 24 de junio de 2026 en un vuelo de deportación que partió desde Miami. Según cifras del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y el proyecto Monitoreo de Vuelos de Deportación de Human Rights First, el avión transportaba 146 personas: 120 hombres, 19 mujeres y siete niños. El vuelo aterrizó a las 10:22 a.m. hora local en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar.

Ese mismo miércoles, la misión Vuelta a la Patria del gobierno venezolano anunció la llegada del Vuelo 164, afirmando que los pasajeros habían sido recibidos en el aeropuerto "con dignidad" y bajo "todos los protocolos necesarios" para garantizar "una feliz reunión en nuestra nación". Sin embargo, esa reunión sería efímera.

Según relató su madre, Oswadeliz Núñez, Daniel fue trasladado a un hotel en Macuto, La Guaira, donde se suponía que permanecería mientras se completaban los trámites administrativos de su repatriación. Desde el teléfono de un oficial del Servicio Bolivariano de Inteligencia (SEBIN), Daniel llamó a su madre para informarle que estaba bien, que había comido, recibido exámenes médicos y pasaría la noche en el hotel. Planeaba viajar al día siguiente a El Tigre, un viaje de casi siete horas, para reunirse con su madre.

Aproximadamente 40 minutos después de esa última llamada, los terremotos golpearon Venezuela. El hotel donde Daniel se hospedaba se derrumbó, atrapando a muchos de sus ocupantes bajo los escombros. Reportes no confirmados sugieren que posiblemente hasta 12 deportados murieron junto a Daniel en el desastre. A nivel nacional, los terremotos gemelos mataron a miles de personas y desplazaron a miles más.

La búsqueda de Daniel fue angustiosa. Oswadeliz Núñez intentó contactar a las autoridades sin obtener información útil. Luego viajó a La Guaira, donde ella y un equipo de amigos y familiares tomaron las cosas en sus propias manos, buscando en hospitales, clínicas y morgues. "Dormíamos dos o tres horas a la vez y seguíamos buscando. Entrábamos en hospitales con ocho, nueve, 10 pisos, subíamos cada piso y revisábamos sala por sala", relató.

La búsqueda duró hasta el lunes, cuando Oswadeliz regresó al sitio del desastre convencida de que su hijo no había sobrevivido y que su cuerpo seguía bajo los escombros. Las autoridades finalmente la dirigieron a una instalación portuaria que había sido convertida en morgue de emergencia después de que incontables cuerpos fueron desenterrados de los escombros en los días posteriores al terremoto.

"Cuando fuimos a recuperar el cuerpo de mi hijo, había un caos total", dijo Oswadeliz. "Los cuerpos estaban tirados en el piso". Finalmente encontró un cuerpo que correspondía al número que le habían dado. Era su hijo, pero no el rostro que recordaba. "La cara de Daniel estaba completamente aplastada; podías ver sus huesos", relató. El sobrino de Oswadeliz limpió el brazo izquierdo de Daniel, que aún estaba intacto. "Vimos su tatuaje", dijo Oswadeliz. "Cuando se hizo ese tatuaje, discutí con él. Pero ahora le doy gracias a Dios de que se lo hizo, porque así fue prácticamente como pude identificarlo".

Los trámites burocráticos se convirtieron en otro obstáculo. Las autoridades le informaron que la cremación y el entierro serían gratuitos, pero que tendría que esperar entre 10 y 30 días. Incapaz de esperar un mes, Oswadeliz pagó 680 dólares a un crematorio privado para acelerar el proceso. "No podíamos permitirnos quedarnos allí más tiempo, gastando más dinero y tiempo. No somos de La Guaira", explicó. Después de recibir las cenizas de su hijo, hizo el viaje de regreso a casa.

Daniel había llegado a Estados Unidos en 2022 después de cruzar la frontera desde México e inició el proceso de asilo. Sin embargo, el 10 de mayo de 2026, agentes del ICE lo detuvieron mientras regresaba a casa desde su trabajo en construcción. Según Oswadeliz, Daniel ya había decidido regresar a Venezuela. "Daniel ya había decidido irse a finales de este año porque dijo que la persecución de migrantes se había vuelto muy intensa", afirmó.

Los agentes del ICE le dijeron a Daniel que su detención era por no comparecer ante la corte después de ser citado en 2024 por conducir sin licencia válida. "Me dijo, 'Mamá, pagué la multa, pero no sabía que tenía que comparecer ante la corte'. En ese momento estaba cambiando de apartamento, y cree que la notificación fue enviada a su dirección anterior y nunca la recibió", explicó Oswadeliz.

Los registros judiciales revisados por CNN muestran que Daniel Núñez no tenía antecedentes penales en Estados Unidos más allá de varias infracciones de tránsito, incluyendo conducir sin licencia válida y exceso de velocidad. Los registros también muestran que en 2026 compareció en un caso que involucraba una orden de arresto emitida en otro condado. Los documentos disponibles indican que la orden estaba relacionada con el caso de tránsito de su licencia de conducir, aunque el archivo de extradición no especifica su origen exacto.

Daniel tuvo que esperar hasta el 9 de junio para su audiencia ante la corte, donde un juez desestimó el cargo relacionado con su licencia de conducir e impuso una multa por su incumplimiento anterior de comparecer ante la corte. Sin embargo, debido a que su caso de asilo aún estaba pendiente, el ICE lo mantuvo en custodia antes de transferirlo a un centro de detención.

"Cuando llegó allí, le pusieron mucha presión psicológica para que se auto-deportara, y decidió firmar sus papeles de deportación", dijo Oswadeliz. "Le dijeron que estaría en Venezuela en cinco días, pero se convirtieron en 15 días. Trágicamente, llegó el 24 — el día de los terremotos".

Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos le dijo a CNN que el vuelo de deportación llegó a Venezuela sin incidentes y que todos los extranjeros indocumentados a bordo fueron devueltos a su país de origen. El portavoz agregó que "una vez que un individuo ya no está en custodia del ICE, el ICE ya no es responsable de esa persona".

Oswadeliz, quien es abogada, dice que su lucha está lejos de terminar. Afirma que continuará hablando en redes sociales y planea continuar su educación legal para poder buscar justicia por la muerte de su hijo. Está pidiendo al gobierno venezolano que sea más transparente con las familias en duelo que buscan a sus seres queridos e implemente protocolos más seguros, eficientes y humanitarios para los deportados venezolanos sin antecedentes penales. Lamenta que deportados como su hijo no pudieran ser liberados inmediatamente al regresar al país, quedando a merced de procesos burocráticos.

"No son sacos de papas. Son seres humanos. Están entregando seres humanos", dijo. "Todo lo que le pido a Dios es que estas muertes no queden impunes, porque mi hijo no era un criminal".

CNN se ha puesto en contacto con el Ministerio de Comunicación de Venezuela y el programa Vuelta a la Patria para obtener comentarios sobre el caso de Daniel, así como información adicional sobre los pasajeros del vuelo y los protocolos seguidos después de los terremotos. CNN está a la espera de una respuesta.