Detienen a 43 miembros de la Mafia Mexicana en California en operativo contra crimen organizado
Más de dos docenas de miembros y asociados de la Mafia Mexicana fueron arrestados el jueves en el sur de California durante una operación policial al amanecer, según informaron las autoridades federales. Un total de 43 personas han sido imputadas con cargos que incluyen asesinato, secuestro, extorsión, operaciones de juego ilegal y tráfico de narcóticos, en un golpe contra una de las bandas criminales más poderosas de las cárceles estadounidenses.
El FBI y otras agencias federales y locales llevaron a cabo los registros y las detenciones, que se realizaron principalmente en el condado de Orange, al sur de Los Ángeles, según la fiscalía federal. Incluyendo a los acusados que ya se encontraban bajo custodia, un total de 43 personas han sido imputadas con cargos de delitos graves, según informaron los fiscales.
"Estas detenciones envían un mensaje claro: el crimen organizado y la violencia no serán tolerados en Santa Ana", declaró el jefe de policía de Santa Ana, Robert Rodríguez. "Mediante sólidas alianzas con nuestras contrapartes locales y federales, continuaremos persiguiendo a aquellos que amenazan la seguridad y el bienestar de nuestras comunidades", agregó.
La acusación formal, de 66 cargos, alega que uno de sus líderes, Luis Cárdenas, quien se encontraba encarcelado, utilizó teléfonos celulares de contrabando para supervisar las actividades delictivas de la Mafia Mexicana desde su celda de prisión entre junio de 2024 y abril de 2026, según documentos judiciales. Este individuo dio órdenes a miembros de pandillas callejeras para que secuestraran y agredieran a personas, según la acusación. Asimismo, se alega que la pandilla vendía drogas, incluyendo fentanilo, metanfetamina, heroína y cocaína.
Los agentes incautaron cuatro kilogramos de fentanilo, 54,4 kilogramos de metanfetamina, 0,9 kilogramos de heroína, tres kilogramos de cocaína, 25 armas de fuego y más de 30.000 dólares en efectivo, según informaron las autoridades.
"Los acusados de operar su propio 'Gangsta's Paradise' en el condado de Orange —mediante el tráfico de drogas ilícitas y la comisión de agresiones y asesinatos, entre otros delitos— están rindiendo cuentas ante la justicia hoy", declaró Akil Davis, director adjunto a cargo de la Oficina del FBI en Los Ángeles.
Dos de los detenidos están acusados de asesinar a una víctima en un motel controlado por pandillas en Anaheim para ascender dentro de la organización criminal, según la acusación. Si son declarados culpables, podrían enfrentar la cadena perpetua e incluso la pena de muerte. Cárdenas y otros tres miembros supuestamente también dirigieron el secuestro y la agresión de una víctima que era empleada en una casa de venta de drogas controlada por Cárdenas en Stanton, según documentos judiciales. La pena por secuestro es la cadena perpetua en una prisión federal.
A pesar del nombre, la Mafia Mexicana, también conocida como La Eme, no tiene orígenes en México, sino que surgió en las prisiones de Estados Unidos. Las autoridades la consideran la banda criminal más poderosa de las cárceles de California. Se estima que hay entre 350 y 500 miembros oficiales del grupo, con miles de sicarios y asociados dentro de las prisiones, y más de 50.000 soldados rasos que también llevan a cabo sus actividades ilícitas en las calles con la esperanza de convertirse en miembros de pleno derecho, según las autoridades. Los líderes dirigen las actividades ilícitas desde las prisiones y cobran una parte de las ganancias provenientes del narcotráfico, el juego ilegal y otros delitos cometidos en las calles.
Según los agentes, los detenidos operaban negocios de juego ilegal en centros comerciales y residencias privadas. La pandilla cobraba impuestos extorsivos y proporcionaba seguridad —incluyendo el uso de la violencia— para proteger dichos negocios de juego ilegal.
"Los miembros de pandillas que asesinan, extorsionan, secuestran y trafican con drogas y armas de fuego representan una amenaza para nuestras comunidades y nuestro modo de vida", afirmó el Primer Fiscal Federal Adjunto, Bill Essayli. "Las detenciones de hoy ponen de relieve la continua cooperación entre las fuerzas del orden federales y locales contra los delincuentes violentos, así como nuestra inquebrantable determinación de combatir el crimen organizado tanto en nuestras prisiones como en nuestras calles".
La operación representa uno de los golpes más significativos contra la Mafia Mexicana en años recientes, demostrando la capacidad de las autoridades para penetrar en las estructuras de mando de la organización criminal incluso cuando sus líderes operan desde el interior de las prisiones. El uso de teléfonos celulares de contrabando por parte de Cárdenas subraya los desafíos que enfrentan las autoridades penitenciarias para controlar las comunicaciones de los reclusos vinculados al crimen organizado.
La magnitud de las incautaciones —especialmente los 54,4 kilogramos de metanfetamina y cuatro kilogramos de fentanilo— refleja el alcance de las operaciones de narcotráfico de la organización en el sur de California. El fentanilo, un opioide sintético extremadamente potente, ha sido identificado como uno de los principales responsables de la crisis de sobredosis en Estados Unidos.
La coordinación entre el FBI, las agencias federales y las fuerzas del orden locales fue clave para el éxito de la operación, que requirió meses de investigación y vigilancia antes de ejecutar los arrestos simultáneos al amanecer del jueves. Las autoridades esperan que estas detenciones desarticulen significativamente las operaciones de la Mafia Mexicana en el condado de Orange, aunque reconocen que la estructura de la organización, con su amplia red de asociados y soldados rasos, presenta desafíos continuos para las fuerzas del orden.
