La cadena británica Channel 4 enfrenta una crisis tras las graves denuncias de violación en su programa de telerrealidad Married at First Sight UK, que llevaron a su directora ejecutiva a disculparse públicamente y a la patrocinadora principal a retirarse del programa.

Priya Dogra, directora ejecutiva de Channel 4, expresó el miércoles que está "profundamente apenada" por las denuncias de violación de participantes del programa, según declaró en una conferencia de prensa para presentar el informe anual de la cadena. "He visto el programa y escuchado los testimonios de las mujeres, que son muy perturbadores. Su angustia es clara, y por eso, por supuesto, estoy profundamente apenada", dijo Dogra, según reportó BBC.

La disculpa representa un cambio de postura para la ejecutiva, quien el lunes, tras la emisión del programa Panorama de BBC, había declinado pedir disculpas cuando un reportero se lo solicitó, aunque expresó su "simpatía" por quienes habían hablado, según la misma fuente.

La investigación de BBC Panorama, emitida el lunes, recogió testimonios de dos mujeres que afirmaron haber sido violadas por sus esposos en pantalla, y una tercera que denunció un acto sexual no consentido. Los hombres señalados han negado las acusaciones, según informó BBC.

Dogra enfatizó que el bienestar en todos los programas de Channel 4 es "enormemente importante" y "una preocupación primaria". Sin embargo, aclaró que Channel 4 no puede investigar las denuncias de las mujeres: "Somos una cadena de televisión, no un adjudicador", dijo, según BBC.

El mes pasado, Channel 4 encargó una revisión externa sobre el bienestar en el programa. Dogra afirmó que la revisión fue encargada "apenas días" después de que la BBC contactara por primera vez a la cadena en abril. La revisión está en curso y se espera que concluya a finales del verano, según declaró la ejecutiva.

"Creo que nuestro manejo de las preocupaciones en su momento fue apropiado, pero como asumí este cargo recientemente, quería que esto se revisara nuevamente", dijo Dogra, según BBC.

El lunes, todos los episodios de Married at First Sight UK fueron retirados de los servicios de streaming y lineales de la cadena, así como de sus canales sociales. Dogra explicó que esta decisión se tomó antes de la emisión de Panorama, porque "no quería correr el riesgo de alimentar especulaciones que pudieran llevar a la identificación por rompecabezas de las mujeres" en el programa, según BBC.

Respecto a reportes en medios que afirmaban que el programa había sido cancelado, Dogra los calificó de "totalmente inexactos". "No se ha tomado ninguna decisión sobre la emisión de la sexta temporada de MAFS UK. Cualquier decisión que tomemos se hará solo después de que concluya la revisión", declaró, según BBC.

La sexta temporada del programa ya ha sido filmada, confirmó Dogra, desmintiendo reportes mediáticos que sugerían lo contrario, según la misma fuente.

Durante la conferencia de prensa, cuando BBC News preguntó a Dogra por qué Channel 4 ha encargado ahora dos investigaciones cuando la semana pasada afirmó que las denuncias eran, en su opinión, "totalmente no corroboradas", la ejecutiva respondió: "Nuestro trabajo es examinar nuestras acciones, nuestro trabajo es examinar nuestros protocolos y cómo los aplicamos. Corresponde a otras personas investigar las denuncias que las mujeres han hecho, nuestro trabajo es examinar denuncias de fallo en el deber de cuidado. Esa es la distinción entre las dos", según BBC.

Ian Katz, director de contenido saliente de Channel 4, añadió que estaba "muy confiado" en que, basándose en el conocimiento que Channel 4 tenía en ese momento, había tomado "las decisiones correctas", según la misma fuente.

Cuando BBC News preguntó si, como cadena de servicio público, habría sido más transparente hacer pública la revisión cuando se lanzó el mes pasado, y si esperaron hasta que quedó claro que la emisión de Panorama seguiría adelante antes de anunciarla, Dogra respondió que Channel 4 siempre iba a publicar el resultado de la revisión, añadiendo: "No sé que necesitáramos decir algo al respecto por adelantado. No creo que estuviéramos esperando a Panorama para realizar el trabajo", según BBC.

En un desarrollo paralelo el miércoles, la empresa de viajes Tui anunció que había decidido poner fin a su patrocinio de Married at First Sight UK tras la emisión de Panorama y conversaciones con Channel 4, según informó BBC. A principios de semana, Tui había dicho a BBC News que estaban "pausando" su actividad de patrocinio.

Un grupo de parlamentarios británicos escribió a Channel 4 para solicitar respuestas sobre lo que califican como denuncias "horribles" difundidas por Panorama, según BBC. El Comité de Cultura, Medios y Deporte de la Cámara de los Comunes escribió tanto a Channel 4 como al regulador de radiodifusión Ofcom con preguntas sobre sus acciones y respuestas a las denuncias.

"Las horribles denuncias sobre Married at First Sight plantean serias preocupaciones sobre si se está haciendo lo suficiente para proteger a las personas que participan en la televisión de telerrealidad", dijo la presidenta del comité, Caroline Dinenage, según BBC. "Tanto Channel 4 como Ofcom, como regulador de radiodifusión, tienen preguntas urgentes que responder".

La carta a Channel 4 pregunta a la cadena sobre el proceso de quejas para los concursantes del programa, los pasos tomados para asegurar que las denuncias fueran completamente investigadas, y la revisión anunciada por la cadena. También pregunta sobre el enfoque de Channel 4 respecto al deber de cuidado hacia los participantes en sus otros programas de telerrealidad, según BBC.

Una carta separada del comité a Ofcom pregunta sobre el papel del regulador en el proceso de quejas, sus poderes para investigar posibles violaciones del código de radiodifusión, y el cronograma para lanzar su propia investigación sobre las denuncias de Married at First Sight, según la misma fuente.

Abogados de CPL, la compañía productora independiente que realiza la versión británica del programa, dijeron que su sistema de bienestar era de "estándar de oro" y líder en la industria, y que actuó apropiadamente en todos estos casos, según BBC.

Married at First Sight UK, conocido como MAFS, muestra a personas solteras que aceptan "casarse" con extraños totales, después de conocerse por primera vez en sus bodas simuladas. Los matrimonios no son legalmente vinculantes, pero los espectadores ven a las parejas ir de "luna de miel", antes de mudarse juntos y navegar sus relaciones, todo mientras son filmados casi todos los días, según describió BBC.

El martes, la policía instó a posibles víctimas de agresión sexual en el programa de telerrealidad Married at First Sight UK a ponerse en contacto, según informó BBC. Un portavoz de la Policía Metropolitana dijo: "En este momento, no hemos recibido ningún reporte criminal en relación con este asunto. Nos pondremos en contacto con los equipos de producción relevantes para asegurar que cualquier persona con la que hayan hablado esté al tanto de cómo reportar cualquier denuncia criminal a la policía. Continuamos alentando a cualquiera que crea que ha sido víctima de agresión sexual, sin importar hace cuánto tiempo sucedió, a ponerse en contacto con nosotros", según BBC.