Dong Guangping, exoficial de policía convertido en activista de derechos humanos, realizó un viaje de 40 horas en condiciones extremadamente peligrosas para escapar de China. Durante la travesía, enfrentó múltiples amenazas: estuvo sin dormir durante dos días, sufrió quemaduras solares severas, su teléfono se estaba quedando sin batería y su cargador portátil se agotó. Su única herramienta de navegación era una brújula digital en el teléfono, y la falta de puntos de referencia visuales lo dejó completamente dependiente de esta tecnología para no desviarse hacia aguas chinas.

"No poder navegar habría sido aterrador. Podría haber derivado de vuelta hacia China", dijo Dong en una entrevista con BBC Chinese casi dos meses después de su escape. El activista también relató un momento crítico cuando se quedó dormido mientras navegaba y despertó justo cuando su bote pasaba junto a un gran carguero. "Habría chocado contra él si me hubiera quedado dormido 20 segundos más", explicó.

La travesía dejó a Dong mareado y exhausto. Alrededor de las 20:30 hora local del 25 de mayo, avistó un bote pesquero cercano y gritó pidiendo ayuda. Fue rescatado y llevado a tierra en el condado surcoreano de Taean. Posteriormente, fue trasladado a un centro de refugiados en Incheon, donde se le otorgó asilo político. Finalmente, fue resettled en Canadá, donde ahora vive en Toronto.

La decisión de Dong de emprender este viaje extremadamente peligroso fue resultado de décadas de represión y múltiples intentos fallidos de escape. Según Amnesty International, Dong fue encarcelado en China varias veces por su activismo. En 2001, fue condenado a tres años de prisión por "incitar la subversión del poder estatal". En 2014, fue encarcelado nuevamente por participar en un evento conmemorativo de Tiananmen.

En septiembre de 2015, Dong viajó a Bangkok con su esposa e hija, donde fueron reconocidos como refugiados por las Naciones Unidas y aprobados para reasentamiento en Canadá. Sin embargo, días antes de su partida programada, las autoridades tailandesas lo deportaron a China. Fue encarcelado nuevamente, esta vez acusado de "incitar la subversión" y "cruzar ilegalmente la frontera nacional", siendo condenado a tres años y medio de prisión.

Tras su liberación en 2019, intentó escapar nuevamente nadando hacia Kinmen, una pequeña isla taiwanesa, pero fue capturado por pescadores chinos que lo entregaron a la policía. Fue prohibido de abandonar el país. En 2020, logró huir a Vietnam, donde vivió en clandestinidad durante dos años en Hanói. Sin embargo, fue deportado nuevamente a China y condenado a casi un año de cárcel. Fue liberado en 2023.

Estos fracasos repetidos no debilitaron la determinación de Dong, sino que lo llevaron a concebir un plan más audaz y arriesgado. En mayo de 2026, con apenas unas pocas horas de práctica en navegación, comenzó su viaje desde Weihai, en la provincia de Shandong, en un bote inflable de 3,3 metros equipado con motor. Su plan original era viajar más de 300 kilómetros a través del Mar Amarillo y luego a lo largo de la costa surcoreana para llegar a Japón. Sin embargo, las malas condiciones climáticas lo obligaron a cambiar de rumbo hacia Corea del Sur, un destino más cercano.

"Esta es una ruta muy peligrosa, los riesgos son extremadamente altos, sabía que estaría poniendo mi vida en juego", dijo Dong sobre su decisión.

Cuando se le preguntó al respecto, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China declaró a la BBC que el gobierno chino "maneja la entrada y salida de sus ciudadanos de conformidad con la ley y que los ciudadanos chinos deben cumplir con la Constitución y la ley".

Dong no es el primer disidente chino en huir a través del mar hacia Corea del Sur. En 2023, otro activista chino, Kwon Pyong, huyó a Corea del Sur en una moto acuática. Fue detenido inicialmente por cargos de inmigración, pero posteriormente fue reasentado en Estados Unidos.

Al hablar sobre el momento en que se enteró de que su vuelo a Toronto fue confirmado, Dong dijo que fue "abrumado por la emoción al sostener el boleto aéreo". El activista celebró el 95 cumpleaños de su madre solo días antes de huir de China, pero no le contó sobre su plan de escape.

"No poder cumplir con mis deberes filiales hacia mi madre seguirá siendo mi mayor, mayor arrepentimiento", expresó Dong.

En sus propias palabras, explicó su motivación fundamental: "No puedo sobrevivir en China. Si no me hubiera ido, nunca habría estado en paz por el resto de mi vida. Tenía que demostrarle al Partido Comunista Chino que era capaz de irme. No pueden detenerme, no pueden controlarme". Y agregó: "Siempre he mantenido una convicción: debo salir hacia el mundo libre".