Domo de calor amenaza con temperaturas récord en Estados Unidos durante el fin de semana del 4 de julio

El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (NWS, por sus siglas en inglés) advirtió el domingo que una ola de calor "potencialmente histórica" se extenderá sobre la mayor parte del centro y este del país durante esta semana y el fin de semana del 4 de julio, cuando millones de estadounidenses celebran el Día de la Independencia con desfiles, barbacoas, eventos deportivos y espectáculos de fuegos artificiales.

El fenómeno meteorológico afectará a los dos tercios orientales de Estados Unidos, donde gran parte de la región permanecerá bajo niveles de riesgo moderado, mayor o extremo por calor, según el NWS. Las temperaturas alcanzarán los 90 y 100 grados Fahrenheit (32,2 a 37,8 grados Celsius), y la combinación con alta humedad elevará los índices de calor —la temperatura que realmente siente el cuerpo— a entre 105 y 110 grados Fahrenheit (40,6 a 43,3 grados Celsius) en varios lugares.

"Con altos niveles de humedad, la sensación térmica puede alcanzar los 100–110 grados Fahrenheit (37,8–43,3 °C)", señaló el NWS. "Gran parte del centro y el este de Estados Unidos se encuentra bajo un riesgo de calor de moderado a grave, lo que puede afectar la salud de quienes no se mantengan hidratados o no se refresquen".

Las zonas más afectadas incluyen los Grandes Lagos inferiores, el Atlántico medio, los valles de los ríos Mississippi y Ohio, las llanuras orientales y el sureste del país, según los pronósticos. El calor extremo persistirá en estas regiones durante el fin de semana del 4 de julio y continuará durante la semana siguiente en partes de las llanuras orientales, el valle del Mississippi, el Atlántico medio y el sureste.

En la Costa Este, ciudades como Nueva York, Filadelfia, Washington D.C. y Baltimore experimentarán temperaturas extremas. También se esperan altas temperaturas en Chicago, Indianápolis, San Luis y Detroit, así como en ciudades del sur como Dallas (Texas), Little Rock (Arkansas) y Memphis (Tennessee), según reportó Time. Partes de Illinois, Iowa, Kansas, Michigan y Tennessee han recibido advertencias de calor extremo.

Ciudades como Washington D.C., Filadelfia y Nueva York podrían registrar temperaturas superiores a los 100 grados Fahrenheit (37,8 °C) durante varios días consecutivos, según El País. Los meteorólogos indican que algunas de estas localidades tienen posibilidades de romper récords diarios de temperatura máxima, mientras que otras podrían registrar las noches más cálidas para esta época del año.

Los especialistas atribuyen la persistencia de este episodio a un amplio domo de calor, un sistema de alta presión atmosférica que se extiende varias millas hacia arriba y atrapa aire caliente del océano cerca de la superficie, impidiendo que se disperse durante varios días o incluso semanas. Estos domos suelen afectar áreas extensas.

"A veces el patrón en el verano simplemente se estanca así", dijo Bryan Putnam, del Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional, a Fox News, añadiendo que la humedad agravará el efecto de las altas temperaturas sobre las personas.

Las autoridades advierten que el riesgo no desaparecerá cuando caiga el sol. En numerosas ciudades, las temperaturas mínimas permanecerán por encima de los 70 e incluso de los 80 grados Fahrenheit (21,1 y 26,7 °C), especialmente en las zonas urbanas, donde el concreto y el asfalto retienen el calor acumulado durante el día. El NWS señaló que las temperaturas nocturnas solo descenderán a los 70 grados Fahrenheit, sin proporcionar mucho alivio.

La combinación de temperaturas elevadas y alta humedad hará que la sensación térmica supere ampliamente los valores registrados por los termómetros, mientras que las noches cálidas limitarán la capacidad del organismo para recuperarse después de una jornada de calor extremo, según El País.

El Servicio Meteorológico Nacional advierte que este tipo de condiciones puede afectar a cualquier persona que no tenga acceso a hidratación adecuada o espacios con aire acondicionado. Putnam indicó que el nivel de calor afectará a todos, especialmente a quienes no estén adecuadamente hidratados o no tengan medios para refrescarse.

Los mapas del Servicio Meteorológico Nacional muestran varias áreas bajo Riesgo de Calor Extremo. Para grupos sensibles al calor como ancianos y niños pequeños, este tipo de temperatura puede ser mortal, y es probable que los sistemas de salud enfrenten presión por casos de enfermedades relacionadas con el calor, según Time. Las visitas a salas de emergencia por enfermedades relacionadas con el calor suelen aumentar durante los días clasificados con riesgo mayor o extremo, según El País.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) recuerdan que la exposición prolongada a temperaturas extremas puede provocar agotamiento por calor, calambres y golpes de calor, una emergencia médica que puede causar discapacidad permanente o incluso la muerte si no se recibe atención inmediata. Entre los síntomas figuran náuseas, dolor de cabeza, mareos, confusión y pérdida del conocimiento, según El País.

Ante este panorama, las autoridades recomiendan mantenerse hidratado, permanecer en lugares con aire acondicionado siempre que sea posible, limitar las actividades físicas durante las horas de mayor calor y prestar especial atención a adultos mayores, niños, personas con enfermedades respiratorias y quienes carecen de acceso a sistemas de refrigeración. También aconsejan vigilar a familiares, vecinos y personas en situación de vulnerabilidad durante los días más intensos de la ola de calor.

El servicio meteorológico ha aconsejado a las áreas bajo la categoría de Riesgo de Calor Extremo considerar seriamente cancelar actividades al aire libre, y que las personas afectadas utilicen sistemas de refrigeración, se mantengan hidratadas y permanezcan en lugares frescos, incluso durante la noche, según Time.

Los expertos han advertido durante mucho tiempo que la crisis climática está preparada para hacer que los períodos de temperaturas altas peligrosas y mortales sean más frecuentes e intensos, según Time. Al otro lado del Atlántico, Europa está experimentando su propio "domo de calor" sofocante que ha elevado las temperaturas a máximos regionales y ha causado cientos de muertes relacionadas con el calor excesivo en todo el continente. En marzo, una ola de calor abrasó el oeste de Estados Unidos hasta los 108 grados Fahrenheit (42,2 grados Celsius), una rareza tan temprano en el año.

Si bien los pronósticos apuntan a que el domo de calor comenzará a desplazarse hacia el oeste al finalizar el fin de semana largo, permitiendo un ligero descenso de las temperaturas en parte del este del país y favoreciendo el desarrollo de tormentas, las condiciones cálidas seguirán predominando en buena parte del sur de Estados Unidos durante los días posteriores al feriado, según El País.

El fenómeno coincidirá con una de las semanas de mayor actividad turística y de festejos por el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos, lo que aumenta la preocupación de las autoridades sobre la exposición masiva de la población a condiciones meteorológicas peligrosas durante celebraciones tradicionalmente realizadas al aire libre.