Emir Balat, de 18 años, y Ibrahim Kayumi, de 19, fueron acusados formalmente de terrorismo tras intentar detonar explosivos fuera de la residencia del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, el 7 de marzo de 2026. Los jóvenes, provenientes de los suburbios de Filadelfia, confesaron estar inspirados por el Estado Islámico, según las autoridades federales. El incidente ocurrió durante una manifestación de extrema derecha contra Mamdani, el primer alcalde musulmán de la ciudad, en un contexto de creciente islamofobia y tensiones por la campaña de bombardeos estadounidense contra Irán.
El lunes por la tarde, Balat y Kayumi comparecieron ante un tribunal federal de Manhattan esposados y con trajes blancos de plástico. Ambos enfrentan cargos que incluyen intento de proporcionar apoyo material a una organización terrorista extranjera designada, uso de arma de destrucción masiva, transporte de materiales explosivos y posesión ilegal de dispositivos destructivos, según documentos judiciales.
Los hechos se desarrollaron el sábado 7 de marzo alrededor del mediodía, cuando el provocador de extrema derecha Jake Lang y 20 seguidores se manifestaron frente a Gracie Mansion, residencia oficial del alcalde Mamdani. Lang, un participante del asalto al Capitolio del 6 de enero indultado, organizó una protesta titulada "Detengan la toma islámica de la ciudad de Nueva York" y llevó una cabra al evento, según reportes.
Una contramanifestación llamada "Expulsen a los nazis de la ciudad de Nueva York" atrajo a 100 manifestantes, creando una escena descrita como "surrealista" por el New York Times. Durante el enfrentamiento se lanzaron salchichas y huevos, varios contramanifestantes fueron rociados con gas pimienta y algunos asistentes llegaron a los golpes, según reportes de prensa.
A las 12:15 de la tarde, las autoridades federales alegan que Balat encendió y lanzó un "dispositivo explosivo" hacia el área donde se congregaban los manifestantes. Balat corrió por la calle y supuestamente recogió un segundo dispositivo de Ibrahim Kayumi. Balat presuntamente encendió el segundo explosivo y lo "dejó caer" cerca de varios oficiales de policía de Nueva York, antes de saltar una barricada. Balat fue entonces "derribado y arrestado" por la policía, al igual que Kayumi, según las autoridades.
Cada dispositivo tenía el tamaño de un frasco que podría contener salsa de espagueti o mermelada casera. Tuercas y tornillos estaban adheridos al exterior. Un dispositivo contenía un explosivo llamado TATP. El químico, "coloquialmente conocido como la 'madre de Satanás'" debido a su sensibilidad al impacto y al calor, "ha sido utilizado en múltiples ataques terroristas durante la última década", dijeron las autoridades.
Inmediatamente después de su arresto, surgieron detalles más preocupantes sobre un incidente que fácilmente podría haber resultado fatal. Camino a la estación de policía, Balat, según una denuncia penal presentada en el tribunal federal de Manhattan, dijo: "Esta no es una religión que simplemente se queda quieta cuando la gente habla del bendito nombre del profeta... ¡Tomamos acción! ¡Tomamos acción! Si yo no lo hice, alguien más vendrá y lo hará".
En la comisaría, Balat pidió un pedazo de papel. "¡Toda alabanza es para Alá, señor de todos los mundos! Juro mi lealtad al Estado Islámico. ¡Mueran en su rabia infieles! Emir B", supuestamente escribió.
La policía preguntó a Balat si conocía el atentado del maratón de Boston de 2013. ¿Era eso lo que intentaba lograr? "No, incluso más grande. Solo fueron tres muertes", supuestamente dijo Balat.
Kayumi expresó de manera similar su apoyo al Estado Islámico, dijeron las autoridades. Mientras lo metían en un vehículo policial, alguien en la multitud gritó: ¿por qué hiciste esto? "ISIS", dijo, según la denuncia penal.
La supuesta mención de Estado Islámico por parte de los adolescentes coincide con otros ataques terroristas recientes que han dejado a las comunidades estadounidenses en shock y temerosas de que pueda haber más radicalización mientras se desarrolla el bombardeo de Irán por parte de Trump.
Un hombre estrelló su vehículo contra una sinagoga de Michigan el jueves en lo que el FBI estaba considerando un "acto dirigido de violencia contra la comunidad judía". El hombre, un ciudadano estadounidense naturalizado, perdió a cuatro miembros de su familia durante un reciente ataque aéreo israelí en Líbano. Fue asesinado por guardias de seguridad antes de herir al personal de la sinagoga o a 140 niños escolares que estaban allí.
Un tirador que mató a una persona e hirió a otras dos en la Universidad Old Dominion en Virginia el jueves tenía vínculos con el terrorismo. Mohamed Jalloh, un ex miembro de la guardia nacional del ejército, en 2016 se declaró culpable de intentar proporcionar apoyo material al Estado Islámico.
Las autoridades también están investigando el tiroteo masivo del 1 de marzo en Austin que dejó tres muertos y 14 heridos como un posible acto de terrorismo. El tirador, un nacional senegalés y ciudadano estadounidense naturalizado, vestía una sudadera que decía "Propiedad de Alá". La policía, que cree que actuó solo, lo mató en el lugar.
La declaración de Mamdani sobre el incidente de Nueva York condenó la violencia. Decía: "Ayer, el supremacista blanco Jake Lang organizó una protesta fuera de Gracie Mansion arraigada en la intolerancia y el racismo. Tal odio no tiene lugar en la ciudad de Nueva York. Es una afrenta a los valores de nuestra ciudad y la unidad que define quiénes somos".
Mamdani añadió: "Lo que siguió fue aún más perturbador. La violencia en una protesta nunca es aceptable. El intento de usar un dispositivo explosivo y herir a otros no solo es criminal, es reprobable y la antítesis de quiénes somos".
Conservadores, como Greg Kelly, hijo del ex comisionado de policía de Nueva York Ray Kelly, cuestionaron el lenguaje de Mamdani. "Imaginen eso: una bomba explota en la ciudad de Nueva York, colocada por terroristas inspirados por ISIS. El alcalde señala a la supremacía blanca como el problema; supremacía blanca, si tan solo pudiéramos deshacernos de esos supremacistas blancos", dijo.
El camino de Balat y Kayumi hacia convertirse en presuntos aspirantes a terroristas sigue sin estar claro. El padre de Balat, de Turquía, obtuvo asilo en Estados Unidos hace 18 años y posteriormente obtuvo la ciudadanía. Documentos judiciales citados por Associated Press indicaron que se describió a sí mismo como pintor, con tres hijos.
Los padres de Kayumi, quienes según el New York Times se convirtieron en ciudadanos estadounidenses después de emigrar de Afganistán, son empresarios, poseyendo y trabajando en varios restaurantes de pollo frito Popeyes, dijo AP.
Dos ex compañeros de escuela de Balat dijeron a Gothamist que en su mayoría se mantenía reservado. Durante un tiempo, Balat incluso tuvo un negocio de reventa de zapatillas.
Su comportamiento en la sala del tribunal el lunes tampoco hizo mucho para explicar su supuesto descenso al terrorismo intentado. Alrededor de la 1:15 de la tarde, fueron escoltados a la sala del tribunal con monos similares a Tyvek. Estaban restringidos por grilletes así como esposas que parecían tener un ligero borde rojo.
No hablaron al entrar a la sala del tribunal. Balat, con rizos despeinados, parecía tener una pequeña costra o dos en su codo derecho. Kayumi, con un corte de pelo corto, tenía barba.
El juez Gary Stein repasó los cargos contra ellos: intento de provisión de apoyo material y recursos a una organización terrorista extranjera designada; uso de arma de destrucción masiva; transporte de materiales explosivos; transporte interestatal y recepción de explosivos; y posesión ilegal de dispositivos destructivos. Si son condenados, podrían enfrentar décadas en prisión federal.
El abogado de Balat, Mehdi Essmidi, habló con reporteros después de su comparecencia ante el tribunal. Essmidi señaló repetidamente la corta edad de su cliente y dijo que creía que los hombres eran extraños entre sí.
"Creo que tiene 18 años y no tiene idea de lo que está haciendo", dijo Essmidi. Describió a Balat como un "buen estudiante", a pocos créditos de graduarse.
Balat tenía "cosas complejas sucediendo" en su vida. Su familia estaba compuesta por "gente buena, trabajadora y decente que no tenía absolutamente ninguna idea".
Tanto las familias de Balat como de Kayumi parecían haber alcanzado el sueño americano. Los padres de Balat vivían en una casa de 653,000 dólares que contaba con cuatro dormitorios y 3,200 pies cuadrados; la familia de Kayumi vivía en una casa de 2.24 millones de dólares con seis dormitorios, según el New York Daily News.
El abogado de Kayumi no respondió a una solicitud de comentarios, incluida una solicitud de declaración de su familia.
Según la denuncia penal, la madre de Kayumi presentó un reporte de persona desaparecida el sábado. El padre de Kayumi, Khayer Kayumi, dijo al New York Times que la familia se asustó cuando no regresó a casa.
"Si va a llegar cinco minutos tarde, llama", dijo. "Tal vez se había suicidado... No sabíamos qué estaba pasando".
El incidente ocurre en un momento de crisis intensificada en Estados Unidos. Balat y Kayumi supuestamente confesaron estar inspirados por Estado Islámico, mientras Estados Unidos ha lanzado una campaña de bombardeos contra Irán para apoyar a Israel, que también está atacando Líbano. El supuesto intento de atentado también se desarrolló en el contexto de una manifestación nacionalista cristiana contra Mamdani, el primer alcalde musulmán de Nueva York, en medio de una creciente islamofobia. Este incidente también tuvo lugar mientras Mamdani ha emergido como un símbolo de oposición a Donald Trump y su movimiento de extrema derecha MAGA.