La Corte Penal Internacional enfrenta una crisis institucional sin precedentes mientras sus estados miembros se preparan para una votación histórica sobre la permanencia de su máxima autoridad de persecución. Las acusaciones contra Khan, que fue elegido en 2021 para servir un mandato de nueve años, han dividido a la corte durante casi dos años desde que emergieron públicamente en finales de 2024.

Sarah, abogada de 39 años originaria de Malasia que ha trabajado para la corte desde 2017, rompió su anonimato en una entrevista con la periodista Christiane Amanpour de CNN el jueves. Describió su experiencia como "una escalada de intentos" de conducta sexual inapropiada que comenzó cuando se convirtió en asistente especial directo de Khan en febrero de 2023. "Era como invasiones de los límites lentamente – no solo físicamente sino también emocionalmente", dijo Sarah según reportó CNN.

Las alegaciones específicas incluyen tocamientos no consentidos, intentos de besos, penetración digital y genital, según un informe confidencial de investigación de la Oficina de Servicios de Supervisión Interna de las Naciones Unidas que CNN obtuvo. En un incidente particular durante una misión oficial a Colombia, Sarah alegó que Khan entró a su habitación de hotel tarde en la noche y, mientras ella fingía estar dormida, "comenzó a meter su mano dentro de mis leggings, a tocarme, a meter su lengua en mi oído", según reportó The Guardian.

Sarah describió congelarse en varios momentos y tener miedo de decir "no" a los avances de Khan debido a temores sobre perder su trabajo, su sustento y su visa de trabajo, que le permitía vivir en los Países Bajos con su esposo e hijo. "No hay forma de que algo sea consensual cuando tienes tal disparidad de poder. Lo que creo que muchas personas no entienden es que el Sr. Khan no era solo mi jefe, era el jefe de todos", dijo Sarah a CNN. "Y no puede ser consensual".

Una segunda mujer, identificada bajo el seudónimo Patricia para proteger su anonimato, también habló públicamente a través de CNN. Patricia trabajó como pasante sin remuneración en el equipo de Khan en 2009 y describió una experiencia similar de acoso sexual. "Sin falta, cada vez que estaba allí era un asalto constante de él viniendo hacia mí, tocándome, agarrándome, besándome la cara, tocándome el cabello, intentando que me involucrara en actividad íntima con él, lo cual constantemente tenía que rechazar", dijo Patricia según CNN. Describió un incidente específico en el que Khan "se paró detrás de mí, tocándome los senos" mientras ella estaba sentada en su escritorio, diciendo que se sintió "congelada e incapaz de protestar o detenerlo".

El proceso de investigación ha sido largo y complejo. La Oficina de Servicios de Supervisión Interna de las Naciones Unidas investigó durante meses las acusaciones de Sarah y concluyó en un informe de diciembre que había evidencia que mostraba una "base factual" para las reclamaciones basada en entrevistas con Sarah, sus colegas y otros testigos. El informe de la ONU encontró que "múltiples testigos creíbles rechazaron la noción de que ella era una espía", con un empleado de la corte diciéndole a los investigadores que la idea de que era un agente israelí era "una tontería", según CNN.

Sin embargo, en marzo, un panel separado de expertos judiciales convocado por la Corte Penal Internacional encontró que había "evidencia insuficiente para apoyar un hallazgo de mala conducta medido contra el estándar de prueba más allá de toda duda razonable". Concluyó que los hallazgos factuales del organismo de vigilancia de la ONU "no establecen mala conducta o incumplimiento del deber". A principios de este mes, The New York Times reportó que otro informe interno de la corte encontró que Khan cometió acoso sexual cuando se involucró en actividad sexual con un miembro junior de su personal, refiriéndose a Sarah.

Sareta Ashraph, abogada principal de Khan, dijo a CNN que "estas son acusaciones serias y necesitaban ser tomadas en serio, investigadas en serio y sometidas a una revisión judicial seria. Y eso es lo que ha sucedido". Ashraph agregó que "son acusaciones que forman parte de un cuerpo mucho más grande de evidencia. El Sr. Khan ha negado y continúa negando en su totalidad – cualquier forma de contenido sexual, relación, consensual o no consensual, con la demandante".

Respecto a las alegaciones específicas, Ashraph enfatizó que "el informe de la ONU OIOS no tiene el mismo estatus que el panel de jueces" y "no aplica un estándar de prueba". Argumentó que el rol de la investigación de la ONU fue reunir los hechos, y al hacerlo "presentó un número de narrativas conflictivas". Ashraph también dijo que "la evidencia que ha sido presentada, el testimonio presentado ya está ante los estados junto con una gran cantidad de otra información relevante que no ha sido presentada en este programa".

Khan ha negado repetidamente todas las acusaciones. En una entrevista anterior con el periodista Mehdi Hasan, Khan negó que tuviera algún tipo de relación con la empleada, señalando que le dijo a los investigadores de la ONU en sus primeros comentarios que "completamente negó participar en ningún acoso, abuso de autoridad, conducta inapropiada whatsoever", también destacando que cooperó con la investigación. El informe de la ONU, sin embargo, establece que "Khan no confirmaría si había tenido una relación sexual con V01 (Sarah), incluso una que fuera bienvenida por ella, en su lugar declarando que nunca se involucró en ninguna conducta prohibida en relación con (Sarah) que 'pudiera ser construida como inapropiada, no bienvenida o abusiva'".

Khan también le dijo a los investigadores de la ONU que sus arreglos de seguridad ajustados en viajes al extranjero habrían hecho que los intentos de dejar su habitación sin ser visto fueran "virtualmente imposibles". Sin embargo, Sarah le dijo a CNN que el detalle de seguridad no significaba que sus movimientos estuvieran restringidos.

El informe del organismo de vigilancia de la ONU detalló más alegaciones de tocamiento sexual en la casa de Khan, en su oficina y en viajes de negocios al extranjero – todos los cuales Sarah dijo que fueron no consentidos. Según el informe de la ONU, Sarah le dijo a los investigadores que Khan a veces verificaría si ella estaba incómoda después de tales incidentes. Cuando se le preguntó sobre esto a CNN, ella dijo que esto a veces sucedía, "pero si conoces al Sr. Khan, no está esperando una respuesta de ti – el Sr. Khan hace lo que quiere".

Khan alegó en el informe de la ONU que Sarah a veces insistiría en ir en misiones al extranjero, una caracterización con la que otro empleado de la corte estuvo de acuerdo. Sin embargo, el empleado señaló que era parte del trabajo de Sarah asistir a Khan durante las misiones. Otro empleado de la corte entrevistado para el informe señaló que Sarah parecía mostrar signos de ansiedad respecto a los viajes de trabajo a medida que pasaba el tiempo.

Sarah dijo a CNN que estaba tratando de continuar haciendo su trabajo y evitar el escrutinio que podría dañar sus perspectivas de carrera futura. En un momento, Sarah dijo que le dijo a Khan que si los comportamientos continuaban, temía que se haría daño a sí misma. La abogada de Khan, Ashraph, dijo a CNN que "con respecto a esa acusación, ninguna evidencia médica fue presentada a (UN) OIOS. El Sr. Khan no recuerda haber sido informado de eso". El informe de la ONU señala que ella fue eventualmente colocada en lo que se llama "vigilancia de suicidio", citando a su esposo.

Después de que varios colegas expresaran preocupación por su bienestar, Sarah les contó sobre la conducta sexual inapropiada alegada. En los meses que siguieron, Sarah describió enfrentar presión regular de Khan y otro empleado de la corte que trabajaba para él para escribir una carta diciendo que había inventado las acusaciones o que no tenía queja. Khan negó a los investigadores de la ONU que haya alentado a Sarah a escribir tal carta o pedirle a su asesor que lo hiciera.

Las acusaciones contra Khan surgieron en un momento de intenso escrutinio de la Corte Penal Internacional. Meses antes de que las acusaciones iniciales fueran reportadas en medios internacionales, Khan anunció en una entrevista exclusiva con CNN's Amanpour que la corte estaba buscando órdenes de arresto para líderes principales de Hamás así como para el Primer Ministro israelí Benjamin Netanyahu y el exministro de Defensa Yoav Gallant, por cargos de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad en relación con los ataques del 7 de octubre de 2023 contra Israel y la subsecuente guerra en Gaza.

El tiempo llevó a especulación – tanto dentro de la corte como fuera de ella – de que las acusaciones de Sarah eran parte de un esfuerzo patrocinado por el estado de Israel para desacreditar a Khan. El informe de supervisión de la ONU señaló que Khan sugirió a los investigadores que las quejas en su contra eran parte de un empuje más amplio para dañar su reputación, citando su persecución de órdenes de arresto contra Israel.

Sarah, sin embargo, ha negado vehementemente todas las acusaciones de trabajar como "actor estatal" para Israel. El informe del organismo de vigilancia de la ONU encontró que "múltiples testigos creíbles rechazaron la noción de que ella era una espía", con un empleado de la corte diciéndole a los investigadores que la idea de que era un agente israelí era "una tontería". "Creo que muchas partes han conflacionado las dos cosas para su propia agenda", dijo Sarah a CNN. "Esa conflación solo ha ayudado a distraer y desviar de la validez de esa queja".

También señaló que se sometió a los más altos niveles de autorizaciones de seguridad para trabajar para la corte, bajo tanto Khan como la exfiscal jefe Fatou Bensouda. "Si alguna vez hubiera habido ni siquiera un indicio de sospecha de que era un agente estatal de cualquier tipo, habría sido despedida", dijo.

Sarah también dijo que parte de su motivación para hablar públicamente fue porque su anonimato estaba permitiendo que otras partes crearan una narrativa sobre ella para adaptarse a sus propios intereses. Cuando se le preguntó sobre su vista de la validez de la solicitud de órdenes de arresto contra funcionarios israelíes, dijo que no podía hablar sobre investigaciones específicas de la corte pero agregó que "apoyo completamente y enteramente las investigaciones de la corte".

El proceso disciplinario contra Khan ha sido criticado – por Khan y otros – por ser largo y enredado. La corte ha creado nuevos cuerpos y reglas para este caso. Khan ha argumentado que solo el Mecanismo de Supervisión Independiente de la corte estaba autorizado para investigar quejas contra funcionarios de la corte, y ha sugerido que la investigación del organismo de vigilancia de la ONU sea concluida debido a irregularidades procedimentales.

El órgano de supervisión de la corte dijo en una declaración que su decisión de suspender a Khan "se basó en el informe de una investigación realizada por la Oficina de Servicios de Supervisión Interna de las Naciones Unidas (OIOS), la evidencia subyacente, el consejo de un panel ad hoc de expertos judicales, y presentaciones escritas".

Khan fue suspendido en junio mientras los procedimientos disciplinarios se desarrollaban, y ahora esos procedimientos han sido referidos a los 125 estados miembros de la corte. Se espera que los representantes de cada estado miembro decidan el 24 de julio si su suspensión será mantenida y qué, si alguna, acciones disciplinarias serán tomadas.

Sarah dijo a CNN que cree que hablar públicamente con acusaciones ha dañado su propia reputación de cualquier manera e hizo su futuro incierto. "Me siento increíblemente nerviosa, humillada. Espero mucho rechazo una vez que esto se haga público. No es una cosa fácil de hacer", señalando cómo "he usado todos mis ahorros – si algo, he completamente y totalmente dañado mis perspectivas de carrera futura". Pero, dijo, "también creo que es muy importante".

"Sé que mi historia no cambia basada en el resultado de la votación", dijo Sarah, agregando que cree fuertemente en el trabajo que ella y sus colegas hacen en La Haya. "Trabajo en la corte porque creo en lo que la corte hace … que es también la razón por la cual no vine hacia adelante por tanto tiempo. Porque estaba tan asustada y tan preocupada de que hacerlo afectaría el trabajo de la corte", dijo.

"Mucho antes de que me uniera a la corte, siempre ha habido presiones en la corte, incluso durante el tiempo de la Fiscal Bensouda", dijo Sarah. "Y siempre habrá críticas. Pero no creo que la legitimidad de la corte deba estar de pie en la reputación de cualquier hombre".

La votación del 24 de julio en Nueva York representará un momento crítico no solo para Khan sino para la institución misma. Los estados miembros deberán decidir si mantienen la suspensión de Khan y qué acciones disciplinarias, si las hay, tomar. La decisión ocurre en medio de crecientes tensiones sobre la independencia de la corte y su capacidad para investigar crímenes de guerra sin interferencia política.