Los dos ciudadanos rusos fueron hallados culpables de cuatro de once cargos: asociación criminal, espionaje, terrorismo y retención ilegal de divisas, según informó la BBC. Ambos habían negado las acusaciones durante el juicio que comenzó en marzo de 2026.

Según la acusación, Ratchin y Lakshtanov participaron en una operación de influencia política vinculada a África Politología, descrita por las autoridades angoleñas como una red política rusa que surgió del grupo mercenario Wagner, que fue disuelto. Los fiscales alegaron que esta organización buscaba difundir narrativas antioccidentales, cultivar contactos políticos e influir en la política de Angola antes de las elecciones presidenciales de 2026.

Los abogados de los acusados habían solicitado previamente su extradición a Rusia bajo acuerdos de cooperación bilateral, aunque la BBC no pudo confirmar si el tribunal aprobó esa solicitud. Los defensores argumentaron que sus clientes trabajaban en planes para establecer un centro cultural ruso en Luanda, negando cualquier conexión con Wagner o el Estado ruso.

Según la acusación, los fiscales alegaron que los dos rusos pagaron a periodistas y expertos locales más de 24.000 dólares estadounidenses (aproximadamente 18.000 libras esterlinas) para difundir contenido pro-ruso y antigubernamental destinado a provocar cambios políticos en Angola. La acusación también citó publicaciones vinculadas a la operación, notas y fotografías relacionadas con las protestas de 2025 encontradas en los dispositivos de los acusados, así como supuestos contactos con altos funcionarios políticos angoleños.

Lev Lakshtanov, según reportes previos del sitio de noticias privado angoleño Novo Jornal, declaró ante el tribunal durante audiencias anteriores que había vivido y trabajado en Angola durante casi cuatro décadas y que su larga carrera académica era incompatible con la participación en organizaciones terroristas. Igor Ratchin, por su parte, explicó al tribunal que era empresario y que había llegado a Angola para establecer el centro cultural ruso, argumentando que los pagos que realizó a diversos individuos eran compensación por servicios prestados. Ratchin expresó sorpresa por su arresto en agosto de 2025 y los cargos posteriores.

Dos ciudadanos angoleños también fueron juzgados por cargos similares. Amor Carlos Tomé, periodista deportivo, recibió una sentencia suspendida de dos años, mientras que Francisco Oliveira, activista político, fue absuelto. Ambos negaron su participación en la operación de influencia vinculada a Rusia.

Los fiscales apelaron inmediatamente después de que se leyera la sentencia, que fue pronunciada después de las 23:00 hora local el martes. Tomé se espera que permanezca en custodia pendiente el resultado de la apelación.

Elizeu Nguiniti, abogado que representa a Ratchin y Lakshtanov, declaró a la BBC que no comentaría la decisión. Después de que se leyera la sentencia, informó al tribunal que estaba en desacuerdo con el veredicto, pero aceptaba la decisión del tribunal.

Según Novo Jornal, los rusos declararon ante el tribunal durante audiencias previas que habían mantenido reuniones privadas con figuras políticas tanto del partido gobernante MPLA como del partido de oposición Unita, pero negaron que las reuniones estuvieran conectadas a ninguna actividad ilegal. El tribunal rechazó una solicitud de la defensa para llamar a varios de esos políticos como testigos, argumentando que su testimonio no era "necesario" para establecer los hechos del caso.

Muchos activistas angoleños discrepan fuertemente del argumento de la fiscalía de que las protestas de 2025 no ocurrieron de manera orgánica, sugiriendo que fueron manipuladas por los acusados.

El juicio estuvo marcado por controversias procedimentales. Durante una de las audiencias iniciales, la fiscal se negó a leer la acusación en voz alta ante el tribunal, argumentando que los acusados ya conocían las acusaciones. La defensa discrepó, argumentando que dado que el juicio era público, quienes asistían a los procedimientos, incluidos periodistas, deberían poder escuchar y entender las acusaciones. Sin embargo, la fiscal mantuvo que la lectura de la acusación era opcional y se negó a hacerlo.

La acusación misma fue criticada incluso antes de que comenzara el juicio. La defensa ha cuestionado consistentemente su contenido, argumentando que a menudo se basaba en suposiciones en lugar de evidencia concreta. La BBC identificó previamente varios errores ortográficos y aparentes errores de hecho en el documento, pero no recibió aclaraciones de la fiscalía sobre estos.

Los operativos políticos vinculados a Wagner han estado activos en toda África durante más de una década, particularmente en la República Centroafricana, Mali y Madagascar. Esta condena en Angola representa un caso significativo de enjuiciamiento de operaciones de influencia rusa en el continente africano.

La BBC contactó a la embajada rusa en Angola para obtener comentarios, pero no recibió respuesta al momento de la publicación.