EE.UU. enfrenta crisis de asequibilidad sanitaria tras expiración de subsidios del Obamacare

La asequibilidad de la atención médica se perfila como el tema central en el debate sanitario estadounidense para 2026, con una mayoría abrumadora de ciudadanos de ambos partidos que coinciden en que la atención médica resulta inasequible, según indica el Instituto Lown. Esta situación se ha intensificado tras la expiración de los subsidios mejorados para los planes del ACA el 31 de diciembre de 2025, lo que ha provocado un aumento exorbitante en las primas.

Según fuentes del sector, un número creciente de estadounidenses demanda que el gobierno intervenga para facilitar el acceso al seguro médico y proteger a los ciudadanos de las deudas médicas. Esta presión popular ocurre mientras la administración Trump intenta restar importancia a la crisis de asequibilidad, calificándola de "engaño", de acuerdo con el Instituto Lown.

La Cámara de Representantes de EE.UU. se prepara para votar en las próximas semanas sobre una extensión de tres años de los créditos fiscales para primas avanzadas mejoradas (APTCs), tras una petición de descargo que ganó el apoyo de varios republicanos clave, según informa Holland & Knight en su informe Health Dose del 6 de enero de 2026.

El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), ha señalado su disposición a trabajar en la reducción del costo de la atención médica, pero continúa oponiéndose a las propuestas ofrecidas por los republicanos que no incluyen una extensión de los APTCs, según el mismo informe.

La crisis de financiación se complica aún más con la proximidad del plazo de financiación del 30 de enero de 2026. Tras la expiración de los APTCs mejorados, algunos legisladores apoyan esfuerzos continuos para renovar y extender estos subsidios, incluso ante la posibilidad de otro cierre del gobierno federal.

"Si queremos reducir el gasto en atención médica, tenemos que alinear los incentivos para proveedores y pacientes hacia el valor en lugar del volumen", argumenta el ex director de la Oficina de Administración y Presupuesto, Peter Orzag, en un artículo de opinión citado por el Instituto Lown.

Los expertos en política sanitaria coinciden en varias áreas prioritarias para reducir costos:

1. **Pagos neutrales por ubicación**: Actualmente, los departamentos ambulatorios de hospitales reciben pagos más altos que los consultorios médicos por ciertos servicios, incluso cuando la atención proporcionada es exactamente la misma. Expertos como Zack Cooper, profesor asociado de salud pública y economía en Yale, y Ezekiel Emanuel, profesor de ética médica y política sanitaria en la Universidad de Pensilvania, critican esta práctica por ser innecesariamente ineficiente y recomiendan igualar las tasas de reembolso.

2. **Modelos de pago basados en valor**: Tanto Orzag como Emanuel recomiendan modelos de pago que utilicen "paquetes" o pagos basados en episodios, para recompensar a los proveedores por evitar servicios innecesarios.

3. **Topes de precios para proveedores**: Cooper y Emanuel sugieren limitar los precios hospitalarios como un porcentaje de lo que paga Medicare. Emanuel añade la idea de topes más altos para áreas con mayor competencia.

4. **Cambios incrementales pero significativos**: Orzag recomienda crear estándares uniformes de negligencia médica para proteger a los médicos que siguen pautas basadas en evidencia, mientras que Cooper sugiere reformas para mejorar los incentivos para la donación de riñones y reducir el costo de la diálisis.

En el ámbito administrativo, la administración Trump ha continuado implementando iniciativas para reducir los precios de los medicamentos. El 19 de diciembre de 2025, el presidente anunció una expansión de la Iniciativa de Precios de Nación Más Favorecida (MFN), con nuevos acuerdos de precios de medicamentos con nueve fabricantes adicionales, según informa Holland & Knight.

Adicionalmente, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) anunciaron el 20 de diciembre de 2025 reglas propuestas para dos modelos obligatorios: el modelo GUARD (Guarding U.S. Medicare Against Rising Drug Costs) y el modelo GLOBE (Global Benchmark for Efficient Drug Pricing). Estos modelos implementarían precios basados en MFN en Medicare Parte B y Parte D, con el objetivo de reducir los costos de los medicamentos recetados.

El modelo GUARD se estima que reducirá el gasto de Medicare en 14.100 millones de dólares durante el período 2028-2033, mientras que el modelo GLOBE proyecta un ahorro federal total de 11.900 millones de dólares durante el período del modelo, según los datos proporcionados por CMS.

En otro desarrollo significativo, el director interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Jim O'Neill, firmó un memorando de decisión el 5 de enero de 2026, aceptando recomendaciones sobre cambios en las prácticas de inmunización infantil en EE.UU. El memorando recomienda un calendario de "vacunas de consenso" para enfermedades específicas, mientras que otras vacunas, incluidas las de hepatitis A, hepatitis B, rotavirus, enfermedad meningocócica, influenza y COVID-19, se basarían en "toma de decisiones clínicas compartidas".

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) también ha emitido una guía sobre cómo aceptará Evidencia del Mundo Real (RWE) para ciertos tipos de presentaciones de dispositivos médicos sin requerir la presentación de datos identificables a nivel de paciente. La FDA indicó que tiene la intención de actualizar la guía para medicamentos y productos biológicos para reflejar la consideración de RWE.

Expertos del Instituto Lown advierten que, si bien estos cambios incrementales son importantes, se necesitan transformaciones estructurales como cobertura universal, regulaciones antimonopolio para sistemas de salud e aseguradoras "demasiado grandes para quebrar", y presupuestos globales para reducir los costos a largo plazo.

"Con demasiada frecuencia, ideas transformadoras importantes como la atención médica de pagador único se descartan de plano porque parecen demasiado difíciles, cuando deberían ser un punto de partida para la conversación", señala el Instituto Lown, que organizará una conferencia sobre asequibilidad de la atención médica el 21 de mayo de 2026 en Boston, Massachusetts, para continuar este debate crucial.