CONTEXTO DEL ARRESTO Y LAS ACUSACIONES

İmamoğlu fue detenido el 19 de marzo de 2025, apenas tres semanas después de anunciar su candidatura para las elecciones presidenciales de 2028, según reportes de The Guardian. El 18 de marzo de 2025, un día antes de su detención, la Universidad de Estambul anuló su diploma universitario, lo que lo hizo inelegible para ocupar cargos políticos en el país. A la mañana siguiente, cientos de policías rodearon su residencia oficial como alcalde.

Las acusaciones contra İmamoğlu incluyen liderar una organización criminal, aceptar sobornos, obtener datos personales de manera ilegal, ayudar al Partido de los Trabajadores de Kurdistán (organización prohibida), extorsión, interferir en licitaciones públicas y numerosos delitos financieros. En total, 104 funcionarios municipales fueron arrestados junto a él. El fiscal que lo acusó, Akın Gürlek, fue posteriormente nombrado ministro de Justicia, reemplazando a Yılmaz Tunç, quien había negado que el gobierno ejerciera presión sobre los tribunales para perseguir a İmamoğlu.

EL JUICIO EN SILIVRI

El juicio comenzó el 9 de marzo de 2026 en el complejo penitenciario de Silivri, ubicado a 83 kilómetros de Estambul. Silivri es el complejo penitenciario más grande de Europa, construido entre 2005 y 2008, y contiene ocho instituciones correccionales cerradas y una prisión abierta donde funciona el tribunal. El nombre de la prisión se ha convertido en una advertencia en Turquía: existe un dicho turco que dice "Silivri soğuktur" (Silivri es frío), utilizado por periodistas, políticos y activistas después de hacer críticas al gobierno de Erdoğan.

La indictación, presentada por la fiscalía de Estambul el 11 de noviembre de 2025, consta de 3.739 páginas. El tribunal indicó inicialmente que esperaba completar el caso en menos de 4.600 días, aproximadamente 12 años y medio, aunque ahora parece estar acelerando los procedimientos. Se espera que İmamoğlu testifique a mediados de verano de 2026, según Furkan Karabay, periodista que cubre el caso y que pasó 201 días en prisión en Silivri por su trabajo de reportería.

En su declaración inicial del 9 de marzo de 2026, İmamoğlu afirmó: "Este proceso se ha convertido en una forma de tortura". Describió a las personas que trabajaban para él en la municipalidad de Estambul como "olvidadas dentro de la prisión como piedras lanzadas a un pozo". Calificó el caso como "increíble" y "vergonzoso", y expresó preocupación por las familias de los detenidos, a quienes describió como "sıfır maaşlı" (personas sin ingresos). Aunque será el último acusado en testificar, se le permite hacer declaraciones en la corte diariamente.

ANTECEDENTES POLÍTICOS

İmamoğlu ganó las elecciones locales de Estambul en 2024 con poco más del 51% de los votos, terminando 25 años de dominio del Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP) de Erdoğan en la ciudad. Desde que Erdoğan fue elegido alcalde de Estambul en 1994, la ciudad solo había tenido alcaldes del AKP y sus predecesores, los partidos de Bienestar y Virtud. La victoria de İmamoğlu en 2019 marcó un punto de quiebre, entregando la ciudad al CHP (Partido Republicano del Pueblo), el principal partido de oposición.

İmamoğlu es un exfutbolista que fue alcalde popular del distrito de Beylikdüzü en Estambul, donde construyó su marca como un político progresista y trabajador. Su carisma le permitió conectar tanto con votantes piadosos como seculares. Sus iniciativas para combatir la desnutrición infantil y mejorar el transporte público y los servicios públicos solidificaron sus credenciales socialdemócratas. Su triunfo en 2019 generó celebraciones callejeras que continuaron hasta la mañana siguiente.

Después de que İmamoğlu ganara las elecciones municipales de marzo de 2024 con un margen cómodo del 10% sobre su oponente del partido gobernante, el pánico del gobierno creció. İmamoğlu se había convertido en un nombre conocido en la política nacional en solo unos años. Erdoğan solía decir: "Quien gana Estambul, gana Turquía".

REPRESIÓN CONTRA LA OPOSICIÓN

El caso de İmamoğlu no es excepcional. Los fiscales turcos han abierto investigaciones contra municipios controlados por la oposición en todo el país. Cada semana hay noticias de nuevos arrestos de alcaldes del CHP a nivel de distrito y ciudad. Cuando son arrestados, los puestos a menudo son ocupados por sus diputados o por administradores designados por el gobierno llamados "kayyıms" (tutores).

Según Ezgi Başaran, investigadora de la Universidad de Oxford, 30 municipios en Turquía, que representan 28 millones de personas, están siendo administrados por políticos no elegidos por sus ciudadanos debido a estos arrestos. Entre las elecciones locales de marzo de 2024 y mayo de 2026, 76 alcaldes de diferentes partidos, incluyendo 17 del CHP, se unieron al AKP, aparentemente para escapar del destino de İmamoğlu.

Los casos judiciales contra el CHP también han apuntado al liderazgo del partido. El 21 de mayo de 2026, la corte de apelaciones turca anuló los resultados de las elecciones internas del CHP de noviembre de 2023 para restaurar a un político hostil a İmamoğlu. El 24 de mayo, la policía antidisturbios asaltó la sede del CHP en Ankara, utilizando gas lacrimógeno para entrar en el edificio y desalojar a su liderazgo destituido.

INTENTOS DE DESAPARICIÓN PÚBLICA

İmamoğlu ha sido un operador astuto de redes sociales desde el inicio de su carrera, lo que le ha permitido mantenerse presente en la vida diaria de los estambulitas a pesar de su desaparición física de la esfera pública. Después de su arresto, imágenes de İmamoğlu en vallas publicitarias en carreteras y estaciones de metro, y en carteles en construcciones y edificios, permanecieron en la ciudad durante algunas semanas. Sin embargo, después de masivas protestas contra su arresto, el ministerio del interior ordenó al departamento de policía de la ciudad que removiera carteles y pancartas de İmamoğlu y otros alcaldes de la oposición detenidos.

Este intento de desaparecer al alcalde de la esfera pública se extendió a las redes sociales. Entre mayo de 2025 y marzo de 2026, la cuenta de X (anteriormente Twitter) de İmamoğlu fue "retenida" cinco veces, obligando a su equipo a encontrar identificadores alternativos.

En junio de 2025, el CHP anunció que utilizaría inteligencia artificial y hologramas en su campaña presidencial para İmamoğlu. Un video generado por IA, lanzado en YouTube en septiembre de 2025, muestra a İmamoğlu con una imagen de Atatürk, diciendo: "Ni presiones, ni obstáculos, ni esquemas oscuros detendrán esta marcha. Porque tenemos razón, porque somos el pueblo, porque somos la república". En marzo, İmamoğlu dijo a la corte que esperaba que Turquía tuviera una presidenta mujer; la declaración desató rumores de que su esposa, Dilek İmamoğlu, podría postularse en su lugar en las elecciones de 2028.

APOYO INTELECTUAL Y DEFENSA

Ali Yaycıoğlu, profesor asociado de historia otomana y turca en la Universidad de Stanford que ha trabajado como ghostwriter de İmamoğlu, llegó a Estambul el 18 de marzo de 2025 y se preparaba para reunirse con el alcalde al día siguiente. Después de acostarse, recibió una llamada de un amigo periodista advirtiéndole sobre los arrestos y sugiriéndole que saliera del país. Yaycıoğlu llamó a un amigo en Berlín para decirle que se dirigía a Alemania y se fue al aeropuerto. İmamoğlu fue arrestado al día siguiente.

Yaycıoğlu conoció a İmamoğlu en 2020, cuando el alcalde lo llamó para decirle que admiraba sus columnas de periódico sobre historia turca. "Quería tomar lecciones privadas de historia, ideas de izquierda y asuntos mundiales de mí; dijo que necesitaba mejorarse a sí mismo", relató Yaycıoğlu. Tuvieron 20 lecciones, y el alcalde mantuvo un cuaderno especial para ellas. "Su mente era muy abierta, muy receptiva. Las cosas que aprendió se quedaron con él".

Con el tiempo, la relación maestro-estudiante se convirtió en amistad, y Yaycıoğlu se convirtió en parte del círculo íntimo de İmamoğlu. Fue entonces cuando comenzó el trabajo de redacción de discursos. Estaba con İmamoğlu la noche de las elecciones de marzo de 2024 y escribió su discurso de victoria. La habitación estaba abarrotada y no había mesa, así que se sentaron y lo escribieron en el piso. Cuando Yaycıoğlu regresó a Estambul en marzo de 2025, fue para redactar el discurso de İmamoğlu para su candidatura presidencial. "Pero luego hubo habladurías sobre la revocación de su diploma. Sabía que algo iba a suceder".

Yaycıoğlu, quien no ha regresado a Turquía desde entonces, comenzó a corresponder con İmamoğlu en prisión. Durante este período, escribió artículos de opinión de İmamoğlu para medios incluyendo Financial Times. Cuando se habló con él, estaba trabajando en la defensa de İmamoğlu desde el campus de la Universidad de Harvard, como asesor de su equipo legal. "Estoy estableciendo el marco histórico de la defensa; será un texto muy largo", dijo. Se negó a elaborar, excepto para decir que sería "una defensa política".

CONDENA ANTERIOR Y PROHIBICIÓN POLÍTICA

En septiembre de 2025, seis meses después de su detención en el caso por el cual actualmente está siendo juzgado, İmamoğlu fue condenado en un caso anterior a dos años y siete meses de cárcel. El veredicto resultó en lo que la ley turca denomina "siyaset yasağı", una prohibición de todas las futuras actividades políticas. Aunque puede parecer poco realista, a la luz de esa decisión, pensar que İmamoğlu aún puede postularse para presidente en 2028, ha apelado el veredicto, y el Yargıtay (corte suprema) aún puede anularlo en el futuro.

CAMBIOS EN LA PERCEPCIÓN PÚBLICA

A pesar de, o quizás por, la avalancha de casos contra políticos del CHP, la atención está disminuyendo. En 2025, el 65% de los turcos dijeron que creían que el arresto de İmamoğlu era "injusto", pero el número cayó a menos del 50% en 2026. La lira turca, que se derrumbó después del arresto de İmamoğlu y requirió que el banco central turco gastara 50.000 millones de dólares para apoyarla, se ha estabilizado algo. Quizás por eso, aunque todavía hay insatisfacción generalizada con el gobierno, parece estar amortiguada. La fatiga parece haber afectado a los partidarios de la oposición.

PARALELOS HISTÓRICOS

El ascenso y caída de İmamoğlu se asemejan al de Erdoğan, quien fue elegido alcalde de Estambul en 1994 y encarcelado solo cinco años después cuando se estaba volviendo cada vez más popular. Fue acusado de "discriminar a personas basándose en religión y raza, e incitar parentesco y enemistad entre ellos" por recitar un poema. Los cuatro meses que Erdoğan pasó en la prisión de Pınarhisar, no lejos de Silivri, aumentaron su popularidad aún más. Los partidarios se alineaban fuera de la prisión para mostrar su apoyo. Una vez liberado en julio de 1999, Erdoğan fue recibido como un líder nacional prospectivo y se convirtió en primer ministro menos de cuatro años después.

Sin embargo, İmamoğlu ya ha pasado más de un año en detención preventiva. Es poco probable que salga de Silivri mientras Erdoğan esté en el poder. El tribunal indicó que el caso podría continuar hasta principios de 2027, aunque los procedimientos parecen estar acelerándose. La duración del caso probablemente impedirá que İmamoğlu se postule para cargos en las elecciones de 2028, lo que efectivamente logra lo que las acusaciones legales pretendían: eliminar al principal rival político de Erdoğan de la contienda electoral.