El informe señala que las mayores carencias se concentrarán entre enfermeras y especialistas en diagnóstico, particularmente radiólogos y patólogos, según The Lancet Oncology Commission. África y Asia serán las regiones más afectadas, con déficits proyectados de 34,3 millones y 57,3 millones de trabajadores respectivamente.

La investigación utilizó el modelo de microsimulación Global Cancer Workforce, que considera factores demográficos, epidemiológicos y del sistema de salud relacionados con la incidencia y supervivencia del cáncer. Los investigadores modelaron el panorama actual y futuro de 17 tipos comunes de cáncer y 18 tipos de personal sanitario en 200 países y territorios desde 2030 hasta 2050, según el estudio.

La escasez de personal bien capacitado para brindar atención oncológica y realizar investigaciones sigue siendo un obstáculo importante para reducir las disparidades globales, advierte el informe. "Nuestra iniciativa global trae una advertencia clara: sin acción urgente para abordar la escasez crítica de fuerza laboral, corremos el riesgo de una crisis del cáncer como nunca antes hemos visto", dijo la codirectora de la Comisión, la doctora Hedvig Hricak, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York.

Ningún país estará a salvo de estas carencias. En países de ingresos bajos y medios, la escasez está impulsada principalmente por la fuga de cerebros o la migración de trabajadores calificados al extranjero, según el estudio. En países de altos ingresos, los sistemas de salud están tensionados por el agotamiento laboral, la depresión y los recortes presupuestarios.

Por tipo de trabajador, los más afectados serán los de atención primaria y generalista: se necesitarán más de 65 millones de enfermeras adicionales para 2050, junto con 16 millones de especialistas adicionales en diagnóstico en radiología y patología, según las proyecciones.

Las deficiencias de personal no solo retrasan la atención a los pacientes actuales, sino que también obstaculizan la investigación futura, advierten los autores. "Los avances en la investigación del cáncer a nivel mundial requieren una fuerza laboral que pueda generar ideas, diseñar estudios, liderar equipos y traducir los hallazgos en prácticas y políticas sólidas de control del cáncer", escribieron.

El cáncer es considerado una pandemia silenciosa, según los autores. Los casos están estimados en 35,3 millones para 2050, un aumento desde los 20 millones en 2022, con 18,5 millones de muertes proyectadas cada año en todo el mundo, según el informe.

"Estos hallazgos son aleccionadores; el aumento previsto de 35 millones de casos de cáncer cada año a nivel mundial contrasta marcadamente con el déficit global proyectado de 100 millones de trabajadores de atención oncológica para 2050", dijo Mark Lawler de Queen's University Belfast y coautor del estudio, en el lanzamiento del informe.

"No se equivoquen; esto es una llamada de atención, sin importar dónde se encuentren en el mundo. Lo que hemos descubierto es impactante: ¿cómo podemos reconciliar un aumento de 15 millones en casos de cáncer diagnosticados con una disminución de 100 millones en personal oncológico? Los datos, desafortunadamente, no mienten. No podemos esperar hasta 2050 para ver si nuestras proyecciones son correctas: debemos actuar ahora", agregó Lawler.

Aproximadamente el 70% de los casos de cáncer recién diagnosticados ocurrirán en países de ingresos bajos y medios, las regiones que más sufrirán por la escasez de fuerza laboral, según el estudio.

En todos los tipos de cáncer incluidos en el modelo, se proyecta que la tasa de incidencia diagnosticada global aumentará de 165 por cada 100.000 personas en 2025 a 200 por cada 100.000 personas en 2050, según las proyecciones. Se esperan aumentos en todas las regiones geográficas y tipos de cáncer, con la excepción del cáncer de estómago. Se proyecta que los cánceres de pulmón, mama, colorrectal y próstata seguirán siendo los más comúnmente diagnosticados a nivel mundial.

La doctora Hricak instó a implementar "estrategias inmediatas específicas para cada país, un uso más inteligente de la fuerza laboral, cambio de tareas y adopción de inteligencia artificial y salud digital, junto con educación preparada para el futuro y financiamiento sólido y sostenible a través de asociaciones público-privadas".

"Comprender las tendencias en la incidencia del cáncer, la supervivencia y la fuerza laboral, y cómo varían según el contexto o la geografía, es esencial para una planificación efectiva del control del cáncer y la asignación de recursos", escribieron los autores del estudio.