El gobierno regional de Cachemira administrada por Pakistán, conocida localmente como Azad Jammu y Cachemira (AJK), prohibió el JAAC en junio bajo leyes antiterrorismo, citando amenazas al orden público, y detuvo a decenas de sus simpatizantes. La prohibición llegó en medio de tensiones crecientes sobre los escaños de refugiados y antes de protestas violentas desencadenadas por la campaña del grupo para eliminarlos.

El JAAC ha exigido la abolición de los 12 escaños reservados en la asamblea regional para personas desplazadas de Cachemira administrada por India y que viven en Pakistán. El grupo argumenta que solo los residentes de Cachemira administrada por Pakistán deberían ser elegibles para participar en las elecciones regionales. La disputa se intensificó después de que la Corte Suprema de Cachemira administrada por Pakistán dictaminara que los escaños de refugiados están constitucionalmente protegidos y no pueden ser abolidos sin una enmienda constitucional.

Desde principios de junio, Cachemira administrada por Pakistán ha presenciado semanas de protestas y ocupaciones. Aunque la disputa sobre los escaños de refugiados se ha convertido en un problema importante, el JAAC también ha hecho campaña por reformas económicas y de gobernanza más amplias. Las autoridades han dividido la votación en tres fases: la votación en Mirpur está programada para el 27 de julio, las elecciones en la división de Poonch, afectada por protestas, se han pospuesto hasta el 10 de agosto, y la votación en la capital regional, Muzaffarabad, se ha retrasado hasta el 2 de agosto por preocupaciones de seguridad. El JAAC continúa realizando una ocupación en Rawalakot, cerca de la Línea de Control con India.

Una pregunta importante es si las elecciones pueden restaurar la confianza pública o simplemente ofrecer una pausa temporal en la ira pública. Ali Raza, un estudiante protester de 22 años en Rawalakot, dijo a la Deutsche Welle: "Solo estamos pidiendo una representación justa, que es nuestro derecho. La gente local que vive aquí debería tener derecho a elegir a sus representantes, no los refugiados que se establecieron aquí desde India".

Shazia Marri, secretaria central de información del Partido del Pueblo de Pakistán, que actualmente gobierna la región, dijo: "La elección es una oportunidad importante para que la gente de AJK elija a sus representantes. La gente quiere que se protejan sus derechos, que se aborden sus problemas y un gobierno que cumpla sus promesas".

Sin embargo, los líderes del JAAC argumentan que las elecciones por sí solas no pueden resolver los problemas que llevaron a miles de personas a las calles. Un oficial del JAAC dijo a la Deutsche Welle bajo condición de anonimato: "Nuestro movimiento no es reemplazar un gobierno con otro con el tiempo; necesitamos nuestros derechos, pero solo hay consignas políticas en las campañas".

Imran Khan, experto en geopolítica y exdirector del Instituto de Paz de Estados Unidos para Pakistán, espera que el movimiento continúe después de las elecciones. Khan dijo a la Deutsche Welle: "Aunque las elecciones en AJK son importantes por su propio mérito y para la continuidad del proceso político, no abordarán los agravios políticos y las demandas de la gente que apoya al JAAC. La protesta está fuera de la asamblea. Ya no confían plenamente en esas instituciones".

Los analistas han dicho que las protestas del JAAC marcaron un cambio significativo en la política de Cachemira administrada por Pakistán al reunir a ciudadanos de todos los partidos en torno a cuestiones económicas y de gobernanza en lugar de rivalidades políticas tradicionales. Para Khan, el JAAC es una fuerza política dominante con la que hay que contar en partes bastante significativas de Cachemira administrada por Pakistán.

"Tienen más credibilidad callejera que los políticos y partidos convencionales a pesar de las acusaciones de apoyo y financiamiento extranjero. Por ahora, han interrumpido la política de status quo en AJK", dijo Khan, señalando que el establecimiento pakistaní tiene los medios y métodos para desmantelar tales movimientos políticos.

Los expertos advierten que reconstruir la confianza requerirá más que promesas de campaña. Khan argumentó: "El próximo gobierno en AJK será muy débil, ya que estará atrapado entre la presión del establecimiento pakistaní que controla AJK a través del marco administrativo y de seguridad y el sentimiento en la calle, que es muy pro JAAC". Agregó que el próximo gobierno tendría "poca credibilidad y espacio limitado para gobernar a menos que llegue a un entendimiento con el JAAC para aliviar las tensiones políticas".

Pero Marri del Partido del Pueblo de Pakistán cree que la confianza se reconstruye escuchando las preocupaciones de la gente, entregando soluciones prácticas y empoderando instituciones elegidas. Marri dijo: "Los gobiernos deben escuchar las preocupaciones públicas y abordarlas a través del diálogo y la gobernanza efectiva. La estabilidad proviene de escuchar a la gente, respetar la ley y entregar resultados".

Si los agravios clave permanecen sin resolver, los analistas advierten que no se puede descartar otra ola de protestas. Khan dijo: "Es demasiado pronto para decir que se verán más olas de protestas, pero el JAAC tiene el potencial de convertirse en una fuerza política duradera". Sugirió que el grupo corre el riesgo de debilitarse por divisiones internas y presión del establecimiento. "Por ahora, ambos lados están siendo cautelosos, con el JAAC confiando en el apoyo masivo y el establecimiento evitando un represión total mientras gana tiempo", agregó Khan.

Aunque la votación determinará quién gobierna Cachemira administrada por Pakistán, es poco probable que resuelva la disputa constitucional más amplia sobre Cachemira o elimine las frustraciones de larga data con la gobernanza de la región.

Para Raza, el protester de la generación Z, "el mundo ha cambiado, y hemos visto gobiernos derrocados a través de protestas estudiantiles en los países vecinos; no nos detendremos, y las protestas continuarán hasta que no se nos hayan dado nuestros derechos".

India y Pakistán reclaman Cachemira en su totalidad, pero cada país solo controla una sección del territorio, lo que convierte a la región de mayoría musulmana en un punto de fricción de larga data entre los vecinos armados con armas nucleares desde su independencia de Gran Bretaña en 1947.