Electrificación global emerge como prioridad en cumbre climática de la ONU tras décadas de marginalidad

La electrificación mundial, que incluye vehículos eléctricos, sistemas de calefacción y refrigeración eléctricos, y la modernización de la industria pesada, podría representar el siguiente paso más importante hacia la eliminación gradual de los combustibles fósiles, reemplazando el 80% de la energía global que todavía proviene de hidrocarburos, según se discutió en las conversaciones preparatorias de la COP31 realizadas en Bonn durante las últimas dos semanas.

Murat Kurum, ministro de Medio Ambiente de Turquía, país que será coanfitrión de la cumbre COP31 en noviembre próximo, declaró al diario británico The Guardian la semana pasada: "Sin electrificación, no podremos alcanzar ninguno de los objetivos del Acuerdo de París, por lo que debemos pasar por esta transformación. Ya sea que lo llames la pieza faltante del rompecabezas o la herramienta más importante que tenemos en nuestro arsenal, este es el caso".

Turquía, con el apoyo de Australia, que es copresidente de la COP31, propuso establecer un objetivo de que el 35% de la energía final provenga de electricidad para 2035. "Este es el pilar más importante para reducir las emisiones: necesitas aumentar la electrificación en las ciudades, en la manufactura, en todos los aspectos de la vida, y nos servirá en el panorama general, los objetivos más grandes del Acuerdo de París", dijo Kurum.

El impulso a la electrificación fue el punto destacado de dos semanas de conversaciones en Bonn que, por lo demás, ofrecieron poco para celebrar. Después de un comienzo cordial de la reunión anual, celebrada aproximadamente a mitad de camino entre las cumbres climáticas anuales de la "conferencia de las partes" (COP), para los días finales las negociaciones descendieron a una casi farsa, con algunos países negándose a acordar una redacción que basara las decisiones en "la mejor ciencia disponible", a pesar de que esto ha sido una piedra angular de los acuerdos climáticos durante más de 30 años, según reportó The Guardian. Las conversaciones, que se suponía sentarían las bases para la COP31, finalizaron el jueves por la noche con muchos temas sin resolver.

"Hemos visto evasivas y estancamiento", dijo el jefe climático de la ONU, Simon Stiell, amonestando a los países mientras dos semanas de conversaciones se deslizaban hacia una conclusión el jueves por la noche. "Hemos visto tensiones geopolíticas atravesar estos pasillos. Simplemente no podemos permitirnos reabrir decisiones previas, renegociar objetivos existentes o retroceder. Es cooperación, no competencia feroz, lo que necesitamos".

Las mayores disputas fueron sobre la ciencia climática y el objetivo de 1.5 grados Celsius. En una vertiente de las conversaciones conocida como "investigación y observaciones sistemáticas", algunos países, liderados por Arabia Saudita y el grupo árabe de naciones, pero también incluyendo a India, objetaron el lenguaje que reafirmaba la ciencia climática y argumentaron que la investigación de científicos en países ricos dominaba las presentaciones al Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, según The Guardian.

Pero otros países dijeron que el objetivo era claramente retrasar y descarrilar. Sivendra Michael, hablando en nombre de las naciones de las Islas del Pacífico, dijo: "Estamos escuchando voces en estas salas que están haciendo todo lo posible para socavar la ciencia. Cualquiera que bloquee referencias a la ciencia, no son nuestros amigos".

Agregó: "Hay intereses poderosos desesperados por proteger su riqueza e influencia. Estamos viendo a ciertos países tomar como rehén el proceso de la ONU mientras personas vulnerables sufren estrés por calor y tormentas, sequías y hambruna".

También se plantearon preguntas por muchos de los mismos países sobre la inclusión del objetivo global de limitar las temperaturas a 1.5 grados Celsius en varios lugares de los textos de negociación, pero enfrentaron una oposición furiosa.

Surangel Whipps, presidente de la nación del Pacífico de Palau, dijo en una conferencia separada en Alemania: "Sabemos que no alcanzaremos el objetivo de 1.5 grados Celsius, pero lo que necesitamos hacer es no rendirnos".

Mayor armonía se mostró sobre la "transición justa", un tema clave para los activistas que se refiere a la necesidad de garantizar que los trabajadores afectados por el cambio a una economía baja en carbono sean apoyados y protegidos de la explotación.

Camila Mercure, coordinadora de política climática en Fundación Ambiente y Recursos Naturales, dijo que las discusiones habían sido constructivas. "Aunque las conversaciones expusieron diferencias significativas entre las partes, también mostraron que hay un camino hacia un resultado significativo sobre una transición justa en la COP31. Los gobiernos ahora deben comprometerse constructivamente para que eso suceda", según declaró a The Guardian.

Pero el financiamiento climático sigue siendo un enorme obstáculo ya que los países desarrollados continúan recortando la ayuda al exterior y priorizando el gasto militar. Los países pobres estaban furiosos porque las naciones ricas estaban arrastrando los pies en el cumplimiento de un objetivo previamente establecido de triplicar el financiamiento que proporcionan para la adaptación a los impactos de la crisis climática. Pooja Dave, coordinadora de política de adaptación en Climate Action Network International, dijo: "Lo que vimos fue clara mala fe y falta de voluntad por parte de los países desarrollados para avanzar en el objetivo global de adaptación. No puedes implementar el objetivo global de adaptación sin financiamiento".

En la cumbre COP30 del año pasado en Brasil, los intentos de lograr que los países reafirmaran su compromiso de "transición alejándose de los combustibles fósiles" fueron frustrados, pero más de 50 países celebraron su propia conferencia en abril para discutir tal eliminación gradual, según The Guardian.

Pero el objetivo de electrificación marcó un cambio de paso, después de años con poca mención en las COP, en parte porque la tecnología para la electrificación iba rezagada respecto a la de generación renovable. Pero ahora China se ha movido a la fabricación masiva de vehículos eléctricos, reduciendo los precios, mientras que las bombas de calor también han bajado de precio, aunque menos dramáticamente, y pueden ahorrar a los consumidores cientos de libras en sus facturas de energía. Los procesos industriales también están cambiando cada vez más a energía renovable barata, según el reporte.

La tecnología eléctrica, según el profesor Jan Rosenow de la Universidad de Oxford, ahora está lista para una adopción generalizada y ofrece eficiencias de tres a cinco veces mayores que sus contrapartes de combustibles fósiles. "Lo llamo electroeficiencia", dijo. "Es la eficiencia incorporada de la tecnología eléctrica en comparación con los combustibles fósiles".

Rosenow ha estimado, en un artículo próximo a publicarse, que un cambio global a la electrificación reduciría a la mitad la demanda de energía. Eso produciría ahorros que rápidamente alcanzarían billones de dólares a nivel mundial, liberando efectivo para que gobiernos, empresas y consumidores gasten en mejores fines, desde salud y educación hasta defensa, según sus declaraciones a The Guardian.

Algunos países están muy adelantados. Japón, por ejemplo, casi ha alcanzado el objetivo del 35% de energía proveniente de electricidad que la presidencia de la COP31 está proponiendo. China está cerca del 30%, pero Estados Unidos se queda atrás con el 22%, India y Brasil están alrededor del 20% y globalmente la cifra es del 21%, según los datos citados en el reporte.

Pero incluso las medidas de la COP sobre electrificación, aunque ampliamente aceptadas como necesarias para cumplir con el consejo científico de reducir las emisiones a cero neto para mediados de siglo, enfrentan una lucha cuesta arriba para ganar aceptación dentro de los procesos bizantinos de la COP, según The Guardian.

Mientras que Estados Unidos es el único país importante ausente de las conversaciones de la ONU, la influencia de la presidencia de Donald Trump se sintió dentro de los pasillos de negociación. "Arabia Saudita ha tomado un papel más obvio en interrumpir el progreso, y parte de eso es porque Estados Unidos solía desempeñar un papel en contenerlos", dijo un negociador citado por The Guardian. Arabia Saudita no está sola: tiene aliados entre los estados del Golfo, que trabajan juntos como el grupo árabe, y ha sido acompañada por India en algunos temas, Rusia en varios, e incluso por Kenia, usualmente un fuerte partidario de la acción climática. "La gente siente que puede hacer esto debido a lo que ven venir de Estados Unidos ahora", dijo el negociador.

La propuesta de electrificación representa un reconocimiento de que usar energía eléctrica es mucho más eficiente que la combustión, y el movimiento ahorraría miles de millones de dólares para consumidores y empresas. La demanda energética global podría reducirse a la mitad, según una estimación citada por The Guardian. Como usar energía eléctrica es mucho más eficiente que la combustión, el cambio ahorraría miles de millones de dólares para consumidores y empresas, liberando recursos para otros propósitos críticos en economías tanto desarrolladas como en desarrollo.

La cumbre COP31 se celebrará en noviembre de 2026 en Turquía, y se espera que el tema de la electrificación sea uno de los puntos centrales de la agenda, marcando potencialmente un punto de inflexión en los esfuerzos globales para combatir el cambio climático mediante la transformación fundamental de cómo el mundo produce y consume energía.