La compañía estadounidense AMPERA obtuvo acceso exclusivo a los sistemas de generación de neutrones de alto rendimiento de Adelphi Technology para acelerar el desarrollo de su plataforma de microreactores nucleares subcríticos, según anunció la firma. El acuerdo técnico permite integrar fuentes externas de neutrones especializadas directamente en la arquitectura propietaria del reactor, un requisito crítico para iniciar y controlar su proceso de fisión no convencional.

"Durante los últimos meses, nuestros equipos han trabajado estrechamente para evaluar el papel que la tecnología avanzada de generación de neutrones puede desempeñar en la habilitación de la próxima generación de sistemas nucleares subcríticos", dijo Brian Matthews, fundador y director ejecutivo de AMPERA, según reportó Interesting Engineering.

Diferencias con reactores nucleares convencionales

Los reactores nucleares estándar dependen de una reacción en cadena autosostenida. En contraste, el diseño subcrítico de AMPERA no puede mantener la fisión de forma independiente; requiere un flujo continuo de neutrones externos para operar, según la información técnica proporcionada.

Este mecanismo funciona como un interruptor físico, otorgando a los operadores una capa adicional de control directo porque apagar el generador externo de neutrones detiene inmediatamente la reacción nuclear, según explicó la compañía.

Inversión estratégica en tecnología de neutrones

Para asegurar esta tecnología, AMPERA completó una inversión estratégica de capital en Adelphi Technology, una firma de Silicon Valley especializada en fuentes avanzadas de radiación y neutrones, según confirmaron ambas empresas.

"Nuestro equipo ha pasado décadas avanzando la tecnología de fuentes de neutrones, y esperamos explorar cómo estas capacidades pueden contribuir a futuras aplicaciones de energía limpia", añadió David Williams, director ejecutivo de Adelphi Technology, según el comunicado.

La transacción comercial formaliza una relación técnica establecida a finales de 2025, durante la cual los equipos de ingeniería de ambas compañías evaluaron cómo los sistemas de Adelphi podrían escalar para satisfacer las demandas operativas de plataformas nucleares comerciales, según informó AMPERA.

Núcleo impreso en 3D con vida útil de tres décadas

La integración de la tecnología de Adelphi sigue a un hito alcanzado la semana pasada, cuando AMPERA reveló su primer módulo de núcleo nuclear a escala completa impreso en 3D. Fabricado aditivamente con carburo de silicio, este núcleo giroide monolítico esférico está diseñado para operar hasta tres décadas sin requerir recarga de combustible, según anunció la empresa.

AMPERA planea desplegar estas unidades de energía compactas y descentralizadas para dar servicio a centros de datos, instalaciones industriales pesadas, instalaciones militares y embarcaciones de transporte marítimo, según detalló la compañía. La asociación tiene como objetivo escalar los rendimientos de neutrones de grado de laboratorio existentes a los rendimientos más altos necesarios para estos despliegues comerciales exigentes, según el acuerdo.

Plataforma energética integrada

Matthews señaló que el objetivo de la compañía es construir una red energética integrada que combine combustibles alternativos, fabricación aditiva, sistemas de neutrones e inteligencia artificial, según sus declaraciones.

Adelphi Technology tiene una historia de 42 años fabricando sistemas compactos de laboratorio y generadores de alto rendimiento para clientes de investigación, gubernamentales e industriales, según la información corporativa.

El acuerdo tecnológico se alinea con una expansión más amplia de la cadena de suministro por parte de AMPERA. La compañía lanzó recientemente una subsidiaria australiana encargada de asegurar una cadena de suministro estable para combustible de torio junto con futuras instalaciones de producción de combustible avanzado, según anunció la firma.

La dirección corporativa mantiene que combinar ciclos de combustible alternativos con métodos de fabricación de impresión 3D y fuentes de neutrones mejoradas creará el marco necesario para entregar unidades de energía nuclear altamente compactas y escalables al mercado global, según su estrategia declarada.

"Estamos construyendo mucho más que un reactor. Estamos construyendo una plataforma energética integrada que combina combustibles avanzados, fabricación avanzada, tecnologías avanzadas de neutrones e inteligencia artificial para redefinir cómo se diseña, despliega y opera la energía nuclear", concluyó Matthews, según reportó Interesting Engineering.

Implicaciones para el sector nuclear

El desarrollo de reactores subcríticos representa un enfoque alternativo en la industria nuclear que prioriza la seguridad mediante el control externo de la reacción de fisión. A diferencia de los reactores convencionales, donde una falla en los sistemas de control podría permitir que la reacción continúe, los diseños subcríticos se detienen automáticamente cuando se interrumpe la fuente externa de neutrones.

La combinación de fabricación aditiva con carburo de silicio, combustibles alternativos como el torio, y sistemas de neutrones avanzados podría permitir el despliegue de reactores nucleares más pequeños y modulares en ubicaciones donde los reactores tradicionales no son viables por razones de tamaño, costo o complejidad operativa.

El sector de microreactores nucleares ha experimentado un crecimiento en interés por parte de industrias que requieren fuentes de energía confiables y de alta densidad, particularmente centros de datos que consumen cantidades crecientes de electricidad para operaciones de inteligencia artificial y computación en la nube.

La estrategia de AMPERA de establecer cadenas de suministro internacionales, incluyendo su subsidiaria australiana para combustible de torio, sugiere una planificación a largo plazo para comercialización global de su tecnología de reactores subcríticos en los próximos años.