Empresa estadounidense avanza en fabricación industrial de baterías nucleares en California
Zeno Power, firma estadounidense especializada en tecnología nuclear, anunció planes para establecer una instalación de fabricación de baterías nucleares en el Centro Nuclear Vallecitos en California, según informó la compañía. La operación se realizará bajo un acuerdo de arrendamiento con NorthStar que otorga acceso a infraestructura especializada de grado nuclear, con entregas iniciales a clientes gubernamentales previstas para 2027 y una expansión de capacidad productiva planificada desde 2028.
El trabajo se desarrollará en el complejo Vallecitos, un sitio de 650 hectáreas establecido en 1957 que albergó la primera planta de energía nuclear de propiedad privada de Estados Unidos y que recibió la Licencia de Reactor de Potencia número 1 emitida por la Comisión de Energía Atómica, según la información proporcionada por la empresa. El sitio históricamente apoyó investigación de reactores, pruebas de combustible y producción de isótopos.
En marzo de 2025, los operadores anteriores finalizaron un acuerdo con NorthStar para llevar a cabo el desmantelamiento y restauración de la instalación más amplia, según los datos disponibles. Ese trabajo de remediación continuará en todo el sitio en paralelo con las operaciones de fabricación de Zeno dentro de un área de celdas calientes designada.
Según Tyler Bernstein, cofundador y director ejecutivo de Zeno Power, el sitio Vallecitos representa una ubicación fundamental en la historia de la energía nuclear comercial estadounidense, y la compañía tiene la intención de construir sobre ese legado a través de su trabajo en baterías nucleares para misiones nacionales críticas.
La firma estadounidense recientemente tomó posesión de las celdas calientes descontaminadas iniciales en la instalación, que son habitaciones fuertemente blindadas diseñadas para el manejo seguro de materiales radiactivos, según la compañía. Las operaciones no radiológicas ya han comenzado en el sitio, mientras que el inicio de actividades radiológicas se espera para más adelante este año, pendiente de aprobación regulatoria.
Las celdas calientes son habitaciones fuertemente blindadas que permiten que los materiales nucleares sean manipulados de forma remota utilizando brazos mecánicos y sistemas de visualización de vidrio emplomado, lo que permite trabajos de ensamblaje seguros que involucran componentes radiactivos, según la descripción técnica proporcionada.
El Centro Nuclear Vallecitos posee licencias de desmantelamiento existentes de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos y reguladores de California, junto con infraestructura de celdas calientes poco común en Estados Unidos, según la información disponible. La restauración de las instalaciones por parte de Zeno Power se lleva a cabo dentro de este marco de licencias e infraestructura existente.
Las actividades de la compañía también se espera que apoyen la retención y desarrollo de mano de obra especializada en energía nuclear mientras el sitio transita a través del desmantelamiento y reutilización industrial limitada, según la empresa.
La expansión se espera que aproveche la experiencia en ingeniería, nuclear y operaciones en Berkeley, Livermore y Silicon Valley, según Zeno Power. La nueva instalación será la tercera ubicación de la compañía, complementando oficinas y laboratorios existentes en Seattle, Washington, y Washington D.C.
David Haubert, supervisor del condado de Alameda, describió el proyecto como un desarrollo significativo para la región, citando la creación de empleos altamente calificados, la retención de experiencia nuclear especializada en Vallecitos y el aumento de la actividad económica, según sus declaraciones. Haubert dijo que la inversión posiciona al condado de Alameda como un centro de fabricación avanzada que apoya aplicaciones de defensa, espacio y comerciales.
Katie Marcel, directora ejecutiva del Grupo de Liderazgo Innovation Tri-Valley, señaló que la organización da la bienvenida a Zeno Power a la región mientras desarrolla sus capacidades de producción de baterías nucleares, según sus comentarios.
La actividad de fabricación planificada en Vallecitos se posiciona dentro de esfuerzos más amplios de Estados Unidos para fortalecer la infraestructura radiológica y nuclear doméstica en medio de una creciente demanda de aplicaciones de energía nuclear, según la compañía.
La iniciativa también es descrita por la empresa como alineada con una orden ejecutiva de la Casa Blanca que describe pasos hacia la expansión del sector nuclear estadounidense, según Zeno Power. La compañía señala además que al utilizar una instalación con licencia existente para la producción, el proyecto contribuye a los esfuerzos en curso para restablecer partes de la base industrial nuclear doméstica para aplicaciones de energía a largo plazo y misiones críticas.
