Empresas alemanas compiten en la carrera global por la fusión nuclear con inversión de 13.000 millones de euros

La demanda mundial de energía continúa creciendo, impulsada por la electrificación de la economía y especialmente por los centros de datos esenciales para la inteligencia artificial, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). La fusión nuclear se presenta como una solución ideal para este desafío, con estimaciones de la AIE que proyectan que el sector podría valer más de 350.000 millones de dólares (307.000 millones de euros) para 2050.

El principio de la fusión nuclear consiste en que núcleos atómicos ligeros se fusionan, formando nuevos elementos y liberando energía en forma de calor. Este calor puede utilizarse para generar electricidad independientemente de las condiciones climáticas, con suministro seguro, sin combustibles fósiles y sin gases de efecto invernadero. A diferencia de la fisión nuclear convencional, que genera energía dividiendo núcleos atómicos, el riesgo de accidente en la fusión nuclear es muy bajo y no se producen residuos radiactivos.

**Cuatro empresas alemanas en la competencia**

Durante décadas, la atención en fusión nuclear se centró principalmente en proyectos gubernamentales a gran escala como el Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER). Treinta y cinco países, incluidos los estados miembros de la Unión Europea, Estados Unidos, Rusia y China, colaboran para construir un reactor experimental en el sur de Francia. Sin embargo, desde que comenzó la construcción en 2007, los costos se han disparado mientras la finalización se ha retrasado repetidamente. La puesta en marcha está programada actualmente para 2034-2036.

Mientras tanto, numerosas empresas privadas se han fundado en todo el mundo con el objetivo de avanzar también en el desarrollo de un reactor de fusión nuclear. Según un informe de la agencia europea Fusion for Energy (F4E), alrededor de 77 empresas trabajan ahora para llevar la fusión nuclear al mercado. Cuarenta y dos tienen sede en Estados Unidos, ocho en China y seis en el Reino Unido. En Alemania, Focused Energy, Marvel Fusion, Proxima Fusion y Gauss Fusion han entrado al mercado.

**Rápido aumento de la inversión**

La fusión nuclear no solo requiere investigación intensiva, sino que también es muy costosa. Aunque Alemania quisiera liderar esta tecnología, la mayor parte de la financiación privada y gubernamental fluye hacia Estados Unidos y China.

Aun así, el entusiasmo por la fusión nuclear está aumentando. Las empresas e inversores parecen decididos a no perderse esta tendencia y están invirtiendo cada vez más dinero en su desarrollo. Excluyendo fondos públicos, casi 13.000 millones de euros (14.800 millones de dólares) se invirtieron en investigación privada de fusión para finales de 2025, según el informe de F4E. Las inversiones crecieron un 30% solo desde junio de 2025.

La mayoría, un 53%, fue a empresas estadounidenses, y aproximadamente un tercio a empresas chinas. "De hecho, en ambos mercados ya existen algunos 'unicornios' valorados en más de 1.000 millones de dólares", señaló el informe de F4E.

El resto, poco más de 700 millones de euros, fue a las ocho empresas europeas, con las empresas emergentes alemanas Marvel Fusion y Focused Energy recibiendo las mayores sumas.

**Preocupación por el dominio no europeo**

El desequilibrio recuerda las tendencias en muchos otros sectores económicos. Ya sean paneles solares, energía eólica, semiconductores, vehículos eléctricos, exploración espacial, redes sociales o inteligencia artificial, Estados Unidos o China a menudo emergen como líderes del mercado gracias a recursos financieros significativos y apoyo gubernamental.

Mientras el gobierno chino invierte fuertemente en fusión nuclear, la industria en Estados Unidos está fuertemente respaldada por inversores privados, incluidas grandes empresas tecnológicas. Durante más de diez años, Google no solo ha proporcionado a la empresa estadounidense TAE Technologies cientos de millones de dólares, sino que ingenieros de Google también han trabajado directamente en TAE en proyectos de desarrollo.

Además, Google ha invertido en la mayor empresa de fusión estadounidense, Commonwealth Fusion Systems (CFS), y firmó un contrato para comprar electricidad. La empresa estadounidense Helion Energy está respaldada por Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI. Microsoft también ha firmado un acuerdo de compra de energía con Helion Energy.

**Ventajas alemanas**

El riesgo de que las empresas alemanas se queden atrás ciertamente existe, dice Markus Roth, profesor de la universidad técnica alemana TU Darmstadt, quien también cofundó la empresa emergente Focused Energy en 2021. Sin embargo, Roth permanece optimista. "Aunque otros países están invirtiendo significativamente más en la actualidad, tenemos un ecosistema más fuerte sobre el cual construir", dijo Roth. Este ecosistema consiste en instituciones de investigación, empresas emergentes y compañías industriales. Por lo tanto, las empresas alemanas podrían progresar más rápido incluso con menos inversión, predice Roth.

A diferencia de la mayoría de los competidores, Focused Energy se basa en tecnología de fusión por láser. Su efectividad se demostró a finales de 2022 cuando investigadores estadounidenses en el National Ignition Facility lograron la ignición por primera vez, produciendo más energía de un experimento de fusión que la energía láser entregada al objetivo.

Como resultado, el conglomerado energético alemán RWE ahora también respalda la fusión nuclear y en mayo de 2026 proporcionó a Focused Energy 60 millones de euros adicionales. Además, se construirá una planta de energía de fusión prototipo en el sitio de la antigua planta de energía nuclear de RWE en Biblis.

Uno de los principales obstáculos en el camino hacia un reactor de fusión es el rápido establecimiento de cadenas de suministro, dice Roth. Aunque la industria óptica alemana es líder mundial, todavía hay trabajo por hacer. "En Alemania, necesitamos aprender a construir sistemas láser de la manera en que construimos automóviles, en una línea de ensamblaje pero con alta precisión", dijo. De esa manera, la industria óptica podría convertirse en un pilar importante de la economía alemana.

**¿El primer reactor de fusión a principios de la década de 2040?**

El gobierno federal alemán también ve un gran potencial en la fusión nuclear y la ha identificado como una de las seis tecnologías clave para el futuro de Alemania, según la "Agenda de Alta Tecnología para Alemania" publicada en julio de 2025. Además, se han comprometido más de 2.000 millones de euros en inversión pública para fusión nuclear durante el período legislativo actual.

Sin embargo, todavía pasará algún tiempo antes de que se genere electricidad real. Focused Energy planea construir un prototipo para un reactor de fusión comercial para 2037. "A principios de la década de 2040, seguirá la planta de energía de fusión comercial 'primera de su tipo'", dice Markus Roth.

Hasta entonces, sin embargo, todavía será necesario invertir una gran cantidad de dinero. Focused Energy actualmente necesita entre 150 millones y 200 millones de euros por año, dice Roth. "Esta cantidad aumentará con el tiempo. Esperamos que una primera planta piloto cueste varios miles de millones de euros", dijo Roth, añadiendo que "sin apoyo gubernamental esto no será posible".