Ensayo clínico en Reino Unido busca rejuvenecer células inmunitarias para extender la esperanza de vida
Un estudio pionero que comenzará en los próximos meses en Reino Unido probará un método experimental para rejuvenecer el sistema inmunitario en personas mayores, según anunció la Universidad College de Londres. El ensayo de Fase 1 administrará un fármaco desarrollado por la empresa biotecnológica Sentcell que apunta a revitalizar células T senescentes, las cuales se acumulan con la edad o durante enfermedades crónicas y pierden efectividad para proteger contra infecciones.
El ensayo clínico reclutará participantes adultos con evidencia de disfunción inmunitaria, incluyendo envejecimiento inmunológico e infección viral crónica, según informó la Universidad College de Londres (UCL). La terapia experimental busca restaurar la capacidad innata del sistema inmunitario para reconocer y responder efectivamente a amenazas legítimas en el organismo.
"Este ensayo es un paso importante hacia probar si podemos rejuvenecer de manera segura las células inmunitarias exhaustas y restaurar aspectos de la función inmunitaria saludable", dijo el doctor Alessio Lanna de la Facultad de Medicina de UCL, según el comunicado institucional. "Nuestro objetivo es ayudar a establecer el rejuvenecimiento inmunitario como una nueva forma de tratar enfermedades vinculadas al envejecimiento y disfunción inmunitaria".
El fármaco fue desarrollado por Sentcell, una compañía biotecnológica fundada por el propio doctor Lanna, según la fuente. La terapia se administrará mediante inyección intramuscular, similar a muchas vacunas, y está diseñada para reprogramar las vías que conducen a la disfunción inmunitaria una vez dentro del organismo.
El ensayo de Fase 1 evaluará principalmente el perfil de seguridad del medicamento, con la esperanza de obtener luz verde para estudios posteriores de eficacia, según UCL. Si tiene éxito, la terapia podría hacer que las células inmunitarias actúen como si fueran jóvenes nuevamente, proporcionando el mejor escenario para un envejecimiento saludable a nivel molecular.
El enfoque se centra específicamente en las células T CD4+, consideradas los "conductores" del sistema inmunitario porque organizan cómo este responde a infecciones, cáncer y enfermedades, según la investigación previa citada por UCL. Estas células se vuelven senescentes o exhaustas con la edad, acumulándose en el organismo y perdiendo su capacidad protectora.
"Las personas que viven con VIH ahora pueden tener vidas largas y saludables gracias a importantes avances en el tratamiento, pero muchas aún experimentan características de envejecimiento inmunitario acelerado", dijo el doctor Lanna, según el comunicado. "Patrones similares de disfunción inmunitaria también se observan en cáncer y otras enfermedades crónicas".
El ensayo se basa en un creciente cuerpo de evidencia que indica que algunas células T exhaustas pueden recuperar su función anterior, según UCL. Estudios previos han encontrado que las células T CD4+ rejuvenecidas pueden liberar estructuras que contienen telómeros —que los investigadores llaman "ríos de telómeros"— al torrente sanguíneo, según la fuente.
Los telómeros, que se sitúan en los extremos de los cromosomas para proteger el material genético, se acortan con la edad y son un marcador confiable del envejecimiento biológico, según explicó UCL. Los científicos ahora están investigando si las células inmunitarias rejuvenecidas desempeñan un papel en la protección de telómeros y preservan la salud de otros tejidos en todo el cuerpo, más allá de las células T específicamente tratadas. Esto aún no ha sido demostrado en humanos, según la fuente.
Si la terapia experimental resulta exitosa, podría representar un avance en el rejuvenecimiento inmunitario, uno que refuerce el sistema inmunitario en lugar de apuntar a un patógeno o enfermedad específica, según UCL. Los investigadores creen que existe un potencial increíble en este enfoque para tratar infecciones crónicas, enfermedades autoinmunes y cáncer, al tiempo que proporciona una terapia novedosa para prolongar la salud en la vejez.
El objetivo final es proporcionar las mejores condiciones para un envejecimiento saludable a nivel molecular, revirtiendo los efectos del deterioro inmunitario que acompaña tanto al envejecimiento natural como a enfermedades crónicas que aceleran este proceso.
La investigación representa un cambio de paradigma en el tratamiento del envejecimiento inmunitario, pasando de intentar compensar la pérdida de función a restaurar activamente las capacidades juveniles de las células inmunitarias existentes. Si los resultados de seguridad son positivos, estudios posteriores evaluarán la eficacia real de la terapia en diferentes poblaciones de pacientes y condiciones médicas.
