Especies de zonas templadas enfrentan mayor extinción local que las tropicales por cambio climático
Un estudio publicado en Nature Climate Change revela que las especies de zonas templadas están experimentando tasas de extinción local superiores a las tropicales, revirtiendo lo que los científicos creían hasta ahora. La investigación, que analizó 5.100 especies de plantas y animales, encontró que el 45% ha desaparecido localmente en las áreas más cálidas donde habitaban, con las zonas templadas calentándose al doble de velocidad que los trópicos en los últimos 25 años.
Los científicos del clima enfrentan un giro radical en su comprensión del impacto del calentamiento global: las especies de zonas templadas no son menos vulnerables al cambio climático, sino más. Un nuevo estudio publicado en Nature Climate Change demuestra que estas especies están desapareciendo de sus hábitats naturales a un ritmo superior al de las especies tropicales, contradiciendo décadas de conocimiento científico.
"El mundo ha cambiado desde 2016", dijo John Wiens, autor principal del estudio, según un comunicado de prensa. "Ha habido más calentamiento en las zonas templadas, especialmente en latitudes más altas, y el patrón puede simplemente haberse invertido en las últimas décadas", explicó mientras los investigadores intentan comprender por qué están encontrando una reversión en lo que consideraban verdadero.
"Para los animales, no encontramos que las extinciones tropicales fueran menos comunes de lo que pensábamos antes. En cambio, encontramos que las extinciones templadas habían superado a las extinciones tropicales", continuó Wiens en el comunicado.
El calentamiento desigual del planeta
Los científicos calcularon un aumento de aproximadamente 3.3 grados Fahrenheit (1.8 grados Celsius) en los trópicos durante los últimos 25 años, según el estudio. Esa cifra palidece en comparación con un aumento de 6 grados Fahrenheit (3.3 grados Celsius) en las zonas templadas, el doble de alto. Estas regiones se están calentando más rápido.
"Si bien el calentamiento más rápido en las regiones templadas parece ser el principal impulsor de las extinciones locales, también encontramos que las especies templadas son al menos tan sensibles al aumento de las temperaturas como las especies tropicales", dijo Gopal Murali, autor principal del estudio, según el comunicado.
El término "extinción local" se refiere a la desaparición completa de una especie o población de un área geográfica o hábitat específico, aunque la especie continúe sobreviviendo en otras partes del mundo. Según el comunicado de prensa, se trata de los animales y plantas que aparecen en nuestras rutas de senderismo favoritas.
El estudio demuestra que estas poblaciones no pueden sobrevivir a las condiciones ambientales cambiantes, lo que podría conducir al fin de especies enteras.
Sin opciones de escape
"La gente a menudo piensa que una especie simplemente se moverá a áreas más frías a medida que el clima se calienta, pero encontramos que más del 70% de las especies no lo estaban haciendo", continuó Wiens.
Las razones son simples pero devastadoras: los animales podrían no ser capaces de cruzar autopistas. Las criaturas acuáticas podrían estar confinadas a su lago o río. Las especies de montaña podrían simplemente quedarse sin montaña que escalar. En otras palabras, el reino animal se está quedando sin opciones, y rápido.
"En el pasado, nos hemos centrado como láser en las áreas más cálidas", dijo Wiens, refiriéndose a los trópicos. "Pero resulta que ningún lugar es realmente seguro para las poblaciones de muchas especies templadas".
Datos alarmantes de extinción
A través de las 5.100 especies de plantas y animales revisadas, los investigadores encontraron que el 45% había desaparecido localmente en la parte más cálida de la región donde se encontraban previamente, según el comunicado de prensa.
Aún más alarmante, el porcentaje superó el 50% en muchos grupos, incluidos insectos, vertebrados terrestres y especies marinas.
Los investigadores enfatizaron, muy probablemente anticipando críticas, que este estudio no se basa en proyecciones futuras sino en cambios biológicos reales que ya han ocurrido. Esto es donde estamos ahora, no hacia dónde vamos.
"La gente a menudo piensa que el cambio climático es algo que afectará a las especies en el futuro", dijo Murali. "Pero tanto para las especies tropicales como templadas, ya estamos viendo los efectos. Los patrones que documentamos muestran que la biodiversidad ya está cambiando de maneras que todavía estamos trabajando para entender".
Un cambio radical en la comprensión científica
Los autores del estudio expresaron su verdadera sorpresa, citando un estudio previo de 976 especies en 2016 que demostró el patrón opuesto: más extinción local entre especies tropicales. Pero ahora, esa comprensión está cambiando. De todos modos, la verdad básica es: las poblaciones se están extinguiendo. Las temperaturas continúan aumentando. El cambio climático es real.
Los hallazgos del nuevo estudio podrían tener implicaciones importantes para la planificación de conservación climática en el futuro, ya que los esfuerzos podrían necesitar desplazarse hacia la zona templada. Estas especies pueden estar en mayor peligro de lo que se reconocía previamente, concluye el comunicado de prensa.
La investigación marca un punto de inflexión en la ciencia del clima, obligando a los conservacionistas a reconsiderar dónde concentrar recursos y esfuerzos. Las zonas templadas, que incluyen gran parte de América del Norte, Europa y Asia, albergan millones de especies que ahora enfrentan una amenaza más grave de lo que los modelos anteriores sugerían.
El estudio completo está disponible en Nature Climate Change.
