Estados Unidos compra rompehielos finlandeses para competir con Rusia en el Ártico

La administración del presidente Donald Trump anunció en octubre pasado la adquisición de cuatro rompehielos finlandeses para la Guardia Costera estadounidense, con planes de construir siete embarcaciones adicionales en territorio estadounidense utilizando diseños y experiencia finlandesa.

"Estamos comprando los mejores rompehielos del mundo, y Finlandia es conocida por fabricarlos", declaró Trump según la BBC. Esta decisión representa una excepción a la legislación estadounidense que normalmente exige que los buques navales y de la guardia costera sean construidos en el país, pero el presidente invocó razones de seguridad nacional para justificar la medida.

El 29 de diciembre se adjudicaron los primeros contratos. La empresa finlandesa Rauma Marine Constructions (RMC) construirá dos rompehielos en su astillero del puerto de Rauma, con la primera entrega prevista para 2028. Otros cuatro serán fabricados en Luisiana, todos con propulsión diésel-eléctrica y utilizando un diseño de la firma Aker Arctic Technology junto con su socio canadiense Seaspan.

Finlandia es reconocida mundialmente como líder indiscutible en la tecnología de rompehielos. Las empresas finlandesas han diseñado el 80% de todos los rompehielos actualmente en operación, y el 60% fueron construidos en astilleros del país nórdico, según reporta la BBC.

"Finlandia es el único país del mundo donde todos los puertos pueden congelarse durante el invierno", explica Maunu Visuri, presidente y director ejecutivo de Arctia, empresa estatal finlandesa que opera una flota de ocho rompehielos. "Es realmente una necesidad para Finlandia. Decimos que Finlandia es una isla", añade Visuri, destacando que el 97% de todas las mercancías llegan al país por vía marítima.

La tecnología finlandesa se distingue por su enfoque único. "Tienes que tener una forma de casco que rompa el hielo doblándolo hacia abajo", explica Mika Hovilainen, director ejecutivo de Aker Arctic Technology. "No es cortar, no es rebanar". Según el medio keniano Streamlinefeed, los ingenieros finlandeses han perfeccionado un diseño de casco que "no corta el hielo sino que lo dobla hacia abajo para romperlo—una hazaña de física que permite a los barcos navegar por océanos congelados".

La decisión estadounidense responde a una creciente competencia geopolítica en el Ártico, donde el cambio climático está haciendo que el Océano Ártico sea más navegable para buques de carga, especialmente si los rompehielos abren camino. Esto abre rutas comerciales desde Asia a Europa, ya sea por encima de Rusia o al norte de Alaska y Canadá, pasando por Groenlandia. La reducción del hielo también facilita el acceso a yacimientos de petróleo y gas bajo el Ártico.

"Simplemente hay mucho más tráfico en esa parte del mundo ahora", señala Peter Rybski, oficial retirado de la Marina estadounidense y experto en rompehielos con sede en Helsinki. "Tienes una industria activa de exploración y extracción de petróleo y gas en Rusia, así como una ruta de transbordo emergente de Europa a Asia".

Actualmente, Rusia cuenta con aproximadamente 40 rompehielos, incluidos ocho de propulsión nuclear, mientras que Estados Unidos solo opera tres. China, por su parte, tiene alrededor de cinco buques con capacidad polar, aunque según Rybski, "ninguno de ellos es técnicamente un rompehielos" por no cumplir con los criterios de diseño estrictos.

Lin Mortensgaard, investigadora del Instituto Danés de Estudios Internacionales, considera que el deseo de Trump de ampliar la flota de rompehielos va más allá de las cuestiones prácticas de operar en mares árticos cubiertos de hielo. "No importa cuántos portaaviones tengas y cuánto los uses para amenazar a otros estados, no puedes navegar con tu portaaviones en el Océano Ártico central", explica. "Los rompehielos son realmente el único tipo de buque naval para señalar que eres un estado ártico, con capacidades árticas. Y creo que de esto se trata gran parte del discurso estadounidense".

Paralelamente a este proyecto, RMC se encuentra en plena construcción de cuatro corbetas multipropósito de la clase Pohjanmaa para la Armada finlandesa, según informa Naval Technology. La primera corbeta está actualmente en fase de equipamiento tras su botadura en mayo de 2025, mientras que el trabajo del casco de la segunda está a punto de completarse. La empresa ha comenzado recientemente la producción de la cuarta corbeta y ha colocado la quilla de la tercera.

El director ejecutivo de RMC, Mika Nieminen, expresó su satisfacción por tener todas las corbetas multipropósito de la clase Pohjanmaa en construcción en el astillero de Rauma. "Hemos industrializado nuestros procedimientos y procesos de construcción para cumplir con los requisitos de los exigentes proyectos de nuestros clientes", afirmó.

Las actividades vinculadas al proyecto Squadron 2020, valorado en 1.230 millones de euros (1.360 millones de dólares), se prevé que generen aproximadamente 3.600 años-persona de empleo directo en Finlandia. Para los dos rompehielos encargados por Estados Unidos, RMC espera un impacto de empleo directo de unos 2.000 años-persona y un impacto total de alrededor de 5.000 años-persona.

Las inversiones de RMC en producción de acero y desarrollo de habilidades han contribuido a aumentar la capacidad operativa tanto para proyectos nacionales como internacionales, consolidando la posición de Finlandia como potencia mundial en la construcción de embarcaciones especializadas para condiciones extremas.

Como señala Visuri de Arctia: "Durante más de 100 años, hemos practicado esto. Tienes este ciclo de diseñadores, operadores, constructores. Por eso Finlandia es la superpotencia de los rompehielos".