Estados Unidos deja de ser destino preferido para refugiados LGBTQ+ tras suspensión de programa de asilo

El cambio representa un giro radical para un país que durante décadas fue el principal destino mundial para quienes huían de persecución, ofreciendo refugio cada año a más personas que todos los demás países combinados, según el informe de Rainbow Railroad, una organización con sede en Nueva York y Toronto que crea vías de seguridad para personas LGBTQ+ en riesgo alrededor del mundo.

El primer día de su segundo mandato, el 20 de enero de 2025, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que suspendió abruptamente el Programa de Admisión de Refugiados de Estados Unidos (USRAP, por sus siglas en inglés), dejando a miles de solicitantes de asilo LGBTQ+ desplazados y vulnerables, según la fuente.

Los efectos fueron inmediatos. La vía de acceso Prioridad 1 (P-1) del programa dejó de ser viable. Vuelos para más de 10.000 refugiados fueron cancelados de la noche a la mañana. Más de 22.000 refugiados alrededor del mundo quedaron sin servicios críticos, incluyendo acceso a vivienda segura, según el Comité Internacional de Rescate.

El caso de Sophia, una mujer transgénero jamaicana que pidió usar un seudónimo por temor a represalias, ilustra el impacto de la medida. Había abandonado su país natal antes de enterarse de que su camino hacia un futuro en Estados Unidos se había cerrado súbitamente.

"Para mí, en particular, como mujer trans, como mujer trans negra, sentía que siempre tenía que esconderme", dijo Sophia a la revista Time. "Me sentía insegura, escuchando todas las historias sobre otras mujeres trans en Jamaica siendo asesinadas o agredidas".

Jamaica no reconoce la identidad transgénero y no ofrece protecciones legales para esta población, según el testimonio. Con ayuda de Rainbow Railroad, Sophia se reubicó en Brasil en 2024 y solicitó asilo a través de la vía de referencia P-1 del USRAP para refugiados en riesgo. Luego Trump suspendió el programa.

Su escala en Brasil se extendió a dos años, y en ese tiempo sus opiniones sobre Estados Unidos comenzaron a cambiar. "Estados Unidos me fue presentado como un refugio para personas queer, ahora se siente como una tumba para personas queer", dijo Sophia, señalando la legislación reciente contra personas transgénero y un aumento en crímenes de odio contra personas trans en el país.

CAMBIO HISTÓRICO EN LAS SOLICITUDES

El informe anual de Rainbow Railroad, publicado en el Día Mundial del Refugiado, reveló que por primera vez el 30,9% de las solicitudes de ayuda provinieron de individuos que viven dentro de Estados Unidos. En 2023, esa cifra era cercana al 13%, según los datos de la organización.

"Nuestros datos muestran que la crisis está escalando de manera significativa", dijo un portavoz de Rainbow Railroad a Time.

En años anteriores, la mayoría de las solicitudes de asistencia desde dentro de Estados Unidos provenían de solicitantes de asilo internacionales que ya habían sido asentados allí. Pero la abrumadora mayoría (88%) de las solicitudes en 2025 provinieron de ciudadanos estadounidenses que se sentían inseguros dentro de sus propias fronteras. Muchos hicieron referencia a una percibida agenda anti-LGBTQ+ de la Administración Trump, según el informe.

"Una vez un destino deseable" para migrantes LGBTQ+, Estados Unidos "ahora encabeza la lista de países donde los ciudadanos, y particularmente las personas trans, están pidiendo ayuda", indica el documento.

La comunidad LGBTQ+ está "teniendo un tiempo horrible accediendo a sus derechos", dijo a Time Devon Matthews, directora de Programas de Rainbow Railroad.

DESMANTELAMIENTO DEL SISTEMA DE REFUGIADOS

Aunque la población LGBTQ+ con la que trabaja Rainbow Railroad es solo una fracción de los afectados por la revisión completa del sistema de asilo y refugiados de la nación por parte de Trump, se encuentran entre los más vulnerables, según Matthews.

"Para ser elegibles para reasentamiento gubernamental, tienen que ser refugiados, tienen que haber huido ya de su país de nacionalidad o país de origen, lo que significa que ya están desplazados", explicó Matthews.

Bridget Crawford, directora de Derecho y Política en Immigration Equality, dijo que muchos refugiados queer y trans que huyen de violencia y persecución basada en su identidad de género u orientación sexual encuentran más fácil reubicarse en un país geográficamente próximo. Pero a menudo es "igual de malo o peor que el país del que huyeron".

Según Human Rights Watch, al menos 67 países tienen leyes nacionales que criminalizan las relaciones entre personas del mismo sexo entre adultos que consienten, y al menos nueve han criminalizado formas de expresión de género.

"Es de la sartén al fuego, a otro fuego, a otro", dijo Crawford. Ella ve el "vaciamiento de todo el sistema de refugiados y asilo" como una forma deliberada de disuadir a refugiados y solicitantes de asilo de venir a Estados Unidos.

Según el Centro para Estudios de Inmigración, más de 233.000 refugiados fueron reasentados a través del USRAP durante la Administración Biden. En comparación, desde octubre de 2025 hasta mayo de 2026, Estados Unidos aceptó 6.668 refugiados, y más del 99% de ellos eran sudafricanos blancos, según datos gubernamentales, la mayoría alegando persecución relacionada con la raza en su país de origen en lugar de riesgo relacionado con orientación sexual o identidad de género.

PÉRDIDA DE CASOS DE ASILO

Rebekah Wolf, abogada del Consejo Estadounidense de Inmigración, ha estado proporcionando servicios legales gratuitos a solicitantes de asilo durante más de una década. Dijo a Time que virtualmente nunca había perdido un solo caso de asilo LGBTQ+ hasta el año pasado. Ahora, las pérdidas parecen inevitables mientras que las victorias son cada vez más esquivas.

"Solía ser que si eras un solicitante de asilo LGBTQ, obtendrías asilo en Estados Unidos", dijo. "Era tan directo, y ese ya no es el caso".

Incluso los solicitantes de asilo que ya están en el país cuestionan cada vez más si sigue siendo el refugio seguro que alguna vez pareció ser. Una preocupación creciente es la amenaza de detención o deportación.

Wolf dijo a Time que los agentes de aplicación de inmigración de la Administración Trump han detenido a muchos de sus clientes queer y trans e intentado deportar a varios de ellos a lo que se conoce como "terceros países", países que no son ni el país de origen de un migrante ni su último lugar de residencia, a pesar de órdenes de protección de jueces.

A junio de 2026, 30 países alrededor del mundo tienen acuerdos de "remoción a tercer país" con Estados Unidos, incluyendo Canadá, Honduras, Uganda, Belice, Camerún y la República Centroafricana. Pero Wolf cuestiona qué tan seguros son realmente estos países, especialmente cuando el gobierno planea enviar allí a individuos LGBTQ+.

En Uganda, por ejemplo, los individuos que participan en actos entre personas del mismo sexo pueden ser encarcelados de por vida, mientras que instancias de lo que se describe como "homosexualidad agravada" pueden ser motivo de pena de muerte.

Sin embargo, Wolf dijo que tiene varios clientes LGBTQ+ que están en riesgo de ser deportados allí por las políticas de remoción a tercer país de la Administración Trump.

"Uno de mis mayores temores es que la gente acepte auto-deportarse, esencialmente aceptar regresar a su país de origen, porque el miedo de una persona trans de El Salvador siendo enviada a Uganda es, en algunos casos, más aterrador o más peligroso", dijo Wolf.

"Yo argumentaría que todos los 'terceros países' con los que firmaron acuerdos y a los que están enviando gente son fundamentalmente inseguros para personas LGBTQ+", observó Crawford. "Y algunos de ellos son peores que los países de los que la gente huyó para empezar".

CANADÁ COMO ALTERNATIVA

Con las vías de reasentamiento en Estados Unidos desmanteladas, grupos de defensa como Rainbow Railroad han dirigido en cambio a los solicitantes de asilo hacia opciones como el programa de Refugiados Asistidos por el Gobierno de Canadá. Este ofrece residencia permanente al llegar, así como acceso a atención médica, vivienda y empleo.

Terry-Kay Walker, una mujer transgénero de 38 años, fue reubicada en Canadá por Rainbow Railroad. Después de viajar desde su Jamaica natal a Colombia, su solicitud de asilo fue aprobada en enero de 2025 para reasentarse en Estados Unidos. Estaba esperando la fecha de su vuelo cuando se emitió la orden ejecutiva de Trump. Varada en Colombia e incapaz de hablar español, Walker luchó para pagar el alquiler o los alimentos. Más tarde ese año fue autorizada para reubicarse en Canadá.

A pesar de la "decepción" que describe respecto a su oportunidad de reasentamiento cancelada en Estados Unidos, Walker dijo que es "para mejor". Si hubiera venido a Estados Unidos, dijo que habría estado preocupada por las políticas anti-trans en escalada de la Administración Trump, particularmente el creciente número de estados que restringen la capacidad de las personas transgénero de obtener documentos de identidad que reflejen su identidad de género.

Pero con las mayores incertidumbres y temores ahora detrás de ella, dijo: "Mental y físicamente, estoy mucho mejor".

Para Walker, tener una respuesta es mejor que vivir en el limbo. Sophia todavía está esperando. Como miles de otros refugiados desplazados afectados por la suspensión del USRAP, pasó meses preguntándose si el futuro que había imaginado para sí misma alguna vez se materializaría. Ahora está en proceso de intentar reasentarse en Canadá.

Hace años, Sophia veía a Estados Unidos como un refugio. Hoy, se está preparando para construir su futuro en otro lugar.