El descubrimiento se realizó cerca de La Pryor, localidad ubicada aproximadamente 72 kilómetros al suroeste de San Antonio y a 48 kilómetros de la frontera con México, según informó el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés). Las larvas del parásito fueron encontradas en el área umbilical del primer ternero, según la fuente.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, declaró el viernes estado de desastre en todo el estado para garantizar que las áreas afectadas reciban recursos ante lo que describió como "un verano extraordinariamente desafiante para superar esto", según reportó The New York Times. Abbott señaló que "estamos en la temporada de propagación".

Un segundo caso fue confirmado posteriormente en un ternero de un mes de edad, ubicado a aproximadamente ocho kilómetros del primer caso, según un funcionario de la Comisión de Salud Animal de Texas que habló de forma anónima porque no estaba autorizado para hablar públicamente, según The New York Times. El ternero está siendo tratado, indicó el funcionario.

**Qué es el gusano barrenador**

El gusano barrenador del Nuevo Mundo no es realmente un gusano, sino la etapa larval de la mosca Cochliomyia hominivorax, endémica de Cuba, República Dominicana y otros países de América del Sur, según Interesting Engineering. El parásito se vuelve peligroso cuando las moscas hembra depositan huevos (típicamente cientos) en heridas abiertas o membranas mucosas de animales de sangre caliente.

Una vez que los huevos eclosionan, las larvas utilizan bocas con ganchos para penetrar y alimentarse de carne viva, según la fuente. Las infestaciones pueden provocar heridas dolorosas y malolientes que, si no se tratan tempranamente, pueden causar daño extenso a los tejidos y potencialmente matar al huésped, según Interesting Engineering.

La amenaza para los humanos es baja, pero los ganaderos temen que un brote pueda tener un gran impacto en los mercados de carne, según BBC. Hasta la fecha, este último brote ha resultado en 2.070 casos de gusano barrenador en humanos, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), reportó BBC.

**Estrategia de respuesta: moscas estériles**

Estados Unidos eliminó el insecto en 1966 principalmente a través del método de insectos estériles, que implicó liberar millones de moscas macho esterilizadas por radiación en la naturaleza, según Interesting Engineering. Como las moscas hembra del gusano barrenador se aparean solo una vez, los apareamientos con machos estériles no produjeron descendencia, lo que provocó el colapso de las poblaciones con el tiempo, según la fuente.

Este esfuerzo masivo fue respaldado por inspecciones de ganado, tratamientos de heridas y programas de vigilancia transfronteriza, según Interesting Engineering. Las mismas medidas exactas se están desplegando actualmente mientras los funcionarios corren para prevenir un brote más amplio, con la diferencia de que también cuentan con la asistencia de perros especializados entrenados para detectar gusanos barrenadores en la frontera, según la fuente.

El gobernador Abbott dijo que Texas, liderado por el USDA, está dispersando millones de moscas macho estériles del gusano barrenador del Nuevo Mundo que impedirían que las moscas hembra silvestres produzcan descendencia y gradualmente llevarían a la población hacia la erradicación, según The New York Times.

Este método, conocido como Técnica del Insecto Estéril, ha estado en uso durante muchos años para controlar una variedad de poblaciones de insectos, incluidas moscas de la fruta y mosquitos, según BBC. Funciona incubando moscas en un espacio cerrado y luego exponiéndolas a radiación para hacerlas estériles antes de liberarlas en la naturaleza, según la fuente.

La secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, dijo a periodistas el jueves que desde el descubrimiento del ternero infectado, los funcionarios han liberado cuatro millones de moscas estériles por tierra, además de otros cuatro millones que han estado liberando por avión semanalmente desde febrero, según BBC.

"No hay razón para creer que esta incursión resultará en ningún tipo de establecimiento de las plagas", dijo Rollins, según BBC.

**Capacidad insuficiente de producción**

Los funcionarios estiman que se necesitarán 600 millones de moscas estériles por semana para detener el avance actual hacia el norte, según Interesting Engineering. Sin embargo, las instalaciones de producción existentes tanto en México como en Estados Unidos actualmente solo pueden producir alrededor de 100 millones de moscas estériles semanalmente, según la fuente.

Los expertos dicen que el suministro de moscas estériles es demasiado bajo para impactar inmediatamente y detener la creciente población de gusano barrenador, según BBC.

El último brote que estuvo cerca de amenazar al ganado estadounidense fue en la década de 1970, pero en ese momento nunca se encontraron gusanos barrenadores dentro de Estados Unidos, según BBC. El uso de moscas estériles empujó a los gusanos barrenadores hacia el sur por debajo del Tapón del Darién, la región fronteriza densamente boscosa de Panamá con Colombia, según la fuente. En ese momento, los funcionarios estaban desplegando alrededor de 500 a 700 millones de moscas estériles en América Central por semana, según Sonja Swiger, entomóloga de la Universidad Texas A&M, citada por BBC.

**Avance del parásito desde 2022**

Desde 2023, esta mosca parasitaria se ha extendido hacia el norte a través de América Central y México, afectando ganado, mascotas, vida silvestre e incluso personas, según Interesting Engineering. A medida que el parásito se acercaba a la frontera estadounidense, la nación comenzó a prepararse para un posible brote, según la fuente.

En 2022, Panamá reportó un gran aumento en los casos, seguido por países de toda América Central, según BBC. Para 2024, se habían reportado en México y se estaban arrastrando hacia el norte hacia Estados Unidos, según la fuente.

**Zona de contención y "Brigada Beagle"**

Los funcionarios han establecido una "zona de control" de 20 kilómetros de ancho y están "implementando cuarentenas, controles de movimiento y vigilancia en esta área", según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, reportó BBC.

Además de establecer una zona de cuarentena de 20 kilómetros, las autoridades también han desplegado caninos entrenados y millones de moscas estériles para detener la reproducción del insecto, según Interesting Engineering.

Estos caninos son parte de la "Brigada Beagle", un programa operado por Aduanas y Protección Fronteriza y el USDA, según Interesting Engineering. El programa fue establecido en 1984 para detectar productos agrícolas prohibidos que ingresan a Estados Unidos, según la fuente.

Los perros utilizan su sentido del olfato altamente sensible para identificar frutas, verduras, productos cárnicos, plantas y otros artículos que podrían portar plagas o enfermedades, según Interesting Engineering. Hoy en día, más de 180 equipos caninos operan en aeropuertos, cruces fronterizos, instalaciones de carga y centros de correo en todo el país, según la fuente.

En la respuesta actual, los caninos están siendo desplegados en los cruces fronterizos entre Estados Unidos y México y en otros puertos de entrada del sur para detectar animales o productos adicionales infestados con gusano barrenador antes de que puedan ingresar a Estados Unidos y alimentar una mayor propagación, según Interesting Engineering.

Como parte de la respuesta, Estados Unidos está estacionando perros capaces de detectar gusanos barrenadores en las fronteras, según BBC. Estos perros especializados, que son empleados por Aduanas y Protección Fronteriza y el USDA, son conocidos como la "Brigada Beagle", según la fuente.

Las larvas del gusano barrenador crecen hasta convertirse en moscas que pueden viajar distancias cortas, según BBC. La forma principal en que han viajado largas distancias es siendo transportadas por humanos, según la fuente. Ha habido un puñado de casos estadounidenses desde 1966, cuando viajeros trajeron la plaga de vuelta, pero no brotes mayores, según BBC.

**Impacto en la industria ganadera de Texas**

La noticia inquietó a las industrias ganadera y de carne de res en Texas, considerado durante mucho tiempo el corazón de la industria estadounidense de carne de res, según The New York Times. Texas lidera la nación en producción de carne de res, con más de 4.1 millones de cabezas de ganado, y representa aproximadamente el 15 por ciento de la producción de carne de res en Estados Unidos, según el Departamento de Agricultura de Texas, citado por The New York Times.

Incluso antes del caso confirmado en Texas, la industria de la carne de res enfrentaba su buena parte de desafíos, según The New York Times. El inventario de ganado estadounidense ha disminuido a sus niveles más bajos desde 1952, en parte debido a sequías persistentes y altos precios de alimento, según la fuente. Los precios domésticos de la carne de res continúan subiendo a máximos históricos, según The New York Times.

**Críticas a la respuesta gubernamental**

Los críticos, incluidos los ganaderos en Texas, están preocupados de que no sea suficiente y algunos han acusado a la administración Trump de no tomar el problema en serio, según BBC.

Los demócratas han criticado la respuesta hasta ahora como lenta y retrasada, según BBC. Han señalado la decisión de Trump de eliminar la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés), que mantenía un programa para rastrear gusanos barrenadores en América Central, según la fuente.

El comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, denunció al gobierno federal por "una respuesta lenta, burocrática e incompleta que permitió que la plaga avanzara sin control a través de México y llegara a suelo estadounidense", según BBC.

Miller pidió a los funcionarios federales que usen trampas de insecticida, un método que descartaron en una conferencia de prensa el jueves, diciendo que eran ineficaces para detener los gusanos barrenadores y usaban químicos que se cree causan cáncer en humanos y vida silvestre, según BBC.

La secretaria Rollins, hablando con periodistas el jueves, culpó del avance hacia el norte de los gusanos barrenadores a las políticas de "frontera abierta" y a los contrabandistas de cárteles que transportan ganado y mascotas, según BBC. También criticó al gobierno de México, diciendo que su respuesta dejó "mucho que desear", según la fuente.

**Medidas preventivas y factores climáticos**

Los funcionarios dicen que para combatir la propagación, los ganaderos deben ser diligentes en cubrir las heridas de su ganado, para evitar que los gusanos barrenadores se afiancen, según BBC. Las personas también deben revisarse a sí mismas y a sus mascotas, e informar inmediatamente cualquier detección a los funcionarios, según la fuente.

Los gusanos barrenadores se encuentran típicamente en climas más cálidos, pero ahora pueden estar moviéndose más al norte debido al cambio climático, según BBC. Son nativos de regiones tropicales de las Américas y no se consideran una especie invasora, según Sonja Swiger, citada por BBC.

"El USDA invirtió fuertemente en las herramientas necesarias para eliminar el gusano barrenador del Nuevo Mundo desde que los casos comenzaron a aumentar en América Central y México", dijo el USDA en un comunicado, según Interesting Engineering. "Estados Unidos ha derrotado esta plaga antes, y lo haremos de nuevo", según la fuente.