Estados Unidos envía vuelo chárter para repatriar a ciudadanos desde crucero afectado por brote de hantavirus

Los CDC clasificaron el brote como una emergencia de respuesta de "Nivel 3", su nivel más bajo, aunque al menos seis estados estadounidenses están monitoreando posibles casos entre pasajeros que ya regresaron a territorio nacional, según informó la agencia el viernes.

Los pasajeros estadounidenses serán evacuados en un vuelo de repatriación médica del gobierno hacia la Base de la Fuerza Aérea Offutt en Omaha, Nebraska, donde serán trasladados al Centro Nacional de Cuarentena en la Universidad de Nebraska, Omaha, según los CDC. Sin embargo, en una sesión informativa con medios estadounidenses el sábado, funcionarios de los CDC aclararon que los pasajeros no serán puestos en cuarentena formal.

"No estamos poniendo a nadie en cuarentena", dijo un funcionario de los CDC a reporteros bajo condición de anonimato, según ABC News. El funcionario también indicó que el grupo no será sometido a pruebas porque "no se recomienda hacer pruebas a personas que no tienen síntomas", reportó la cadena.

El director interino de los CDC, Jay Bhattacharya, explicó el proceso a Fox News el sábado: "Lo que será es auto-aislamiento. Ninguna de estas personas tiene ningún síntoma en absoluto. Vamos a hacer que se aíslen durante aproximadamente 42 días".

Los pasajeros serán monitoreados durante 42 días, y una vez que regresen a sus hogares, los departamentos de salud locales los supervisarán "al menos diariamente", según los funcionarios.

Los CDC enviaron un equipo de epidemiólogos y profesionales médicos a las Islas Canarias para realizar una evaluación de riesgo de exposición para cada pasajero estadounidense y proporcionar recomendaciones sobre el nivel de monitoreo requerido. Un equipo adicional de los CDC se desplegará a la Base Offutt para apoyar la evaluación de salud pública de los pasajeros que regresan, según el comunicado de la agencia.

Según Oceanwide Expeditions, hay 17 estadounidenses a bordo del crucero. Al menos siete pasajeros del mismo barco ya regresaron a Estados Unidos antes del anuncio del vuelo chárter. Los departamentos de salud estatales están monitoreándolos por posibles infecciones: dos en Georgia, dos en Texas, uno en Virginia, uno en Arizona y un número no especificado en California, según los CDC.

Oceanwide Expeditions informó que seis estadounidenses y más de dos docenas de otros pasajeros desembarcaron en Santa Elena, un territorio británico, el 24 de abril.

La gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, dijo el viernes que dos residentes del estado pueden haber estado expuestos durante un vuelo con un pasajero infectado con hantavirus después de abandonar el crucero.

Las autoridades han confirmado cinco de los ocho casos sospechosos de hantavirus vinculados al brote, según Oceanwide Expeditions. Funcionarios de salud británicos anunciaron que dos ciudadanos británicos que estaban en el barco tienen hantavirus confirmado. Un ciudadano británico adicional en Tristán de Acuña, un grupo remoto de islas británicas en el Océano Atlántico Sur, tiene un caso sospechoso, según el Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota (CIDRAP).

Las autoridades españolas se están preparando para recibir a más de 140 pasajeros y miembros de la tripulación del crucero. Los pasajeros serán llevados a un "área completamente aislada y acordonada", dijo la jefa de servicios de emergencia de España, Virginia Barcones, a Associated Press.

El personal de salud pública de los CDC se reunirá con el crucero en Tenerife y escoltará a los pasajeros estadounidenses de regreso a Estados Unidos a bordo del vuelo chárter, según CNN. Nebraska alberga la Unidad Nacional de Cuarentena, una instalación de cuarentena financiada federalmente, así como la Unidad de Biocontención de Nebraska.

Los funcionarios aún no han confirmado cómo comenzó el brote, pero el hantavirus generalmente se transmite por roedores. Las personas pueden infectarse al respirar aire contaminado con partículas del virus provenientes de la orina, los excrementos o la saliva de roedores, según los CDC.

Este brote es causado por el virus Andes, la única cepa conocida de hantavirus que se transmite de persona a persona, principalmente a través de contacto cercano y prolongado, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Las infecciones por hantavirus, que pueden causar síntomas respiratorios, son raras, según la OMS.

La OMS advirtió que podrían surgir más casos porque la enfermedad tiene un período de incubación de hasta seis semanas. Sin embargo, la organización dijo que el brote actual es poco probable que se convierta en una pandemia como la COVID-19 porque esta cepa de hantavirus se propaga a través de "contacto cercano e íntimo".

El presidente Donald Trump dijo el jueves que el brote estaba "muy controlado, esperamos", y que su administración proporcionaría un "informe completo" sobre el mismo el viernes.

Cuando comenzó el brote, los CDC dijeron que el riesgo para el público estadounidense en general seguía siendo bajo. "El Departamento de Estado está liderando una respuesta coordinada de todo el gobierno que incluye contacto directo con los pasajeros, coordinación diplomática y participación con autoridades de salud nacionales e internacionales", dijeron los CDC.

Aunque una azafata que trabajó en un vuelo de KLM que transportó a una pasajera del crucero que posteriormente murió de hantavirus fue hospitalizada, la azafata dio negativo para el virus, según Inside Medicine.

Aunque Estados Unidos y Argentina abandonaron la OMS a principios de este año, ambos países están cooperando con los esfuerzos internacionales para contener el brote, según STAT.

Los CDC tienen menos personal para responder al brote debido a recortes masivos de personal durante el año pasado. El principal funcionario estadounidense responsable de la salud pública en cruceros se ha jubilado recientemente, según un memorando interno obtenido por STAT.

Expertos en enfermedades infecciosas y salud pública han criticado el relativo silencio de los CDC sobre el brote, argumentando que la respuesta estadounidense hasta ahora sugiere que el país está mal preparado para manejar otra crisis de salud importante, según CIDRAP.

Los CDC desarrollaron orientación de salud para los pasajeros estadounidenses afectados, que fue entregada por el Departamento de Estado. Los expertos en enfermedades infecciosas de los CDC continúan trabajando estrechamente con socios internacionales para desarrollar orientación de monitoreo consistente. Esta orientación se distribuyó, además de recursos dirigidos a departamentos de salud estatales y locales, según el comunicado de la agencia.

"La máxima prioridad del gobierno estadounidense es la repatriación segura de los pasajeros estadounidenses", dijeron los CDC en un comunicado. La agencia afirmó que en este momento, el riesgo para el público estadounidense sigue siendo extremadamente bajo.