Estados Unidos podría perder su estatus de eliminación del sarampión tras el peor brote en décadas

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha convocado a Estados Unidos y México a una reunión virtual el 13 de abril para revisar su estatus de eliminación del sarampión, según informó la organización el 16 de enero. Esta evaluación se produce tras los brotes reportados en Estados Unidos desde el 20 de enero de 2025 y en México desde el 1 de febrero del mismo año.

El año 2025 se convirtió en el peor para el sarampión en Estados Unidos en más de dos décadas, con 2.242 casos confirmados en 45 estados, según datos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). La enfermedad causó la hospitalización de más de 150 niños, en su mayoría no vacunados, y provocó la muerte de dos menores no vacunados y un adulto, las primeras muertes por complicaciones de sarampión en el país en una década, de acuerdo con The New York Times.

El brote comenzó hace un año en el condado de Gaines, en el oeste de Texas, y rápidamente se extendió por todo el país. Un año después, el virus continúa circulando, con brotes activos en la frontera entre Utah y Arizona y en Carolina del Sur.

En lo que va de 2026, ya se han confirmado 171 casos en nueve estados: Arizona, Florida, Georgia, Carolina del Norte, Ohio, Oregón, Carolina del Sur, Utah y Virginia, según los CDC. De estos casos, el 96% (165 de 171) están asociados con brotes que comenzaron en 2025.

Carolina del Sur enfrenta un brote desde principios de octubre, con la mayoría de los casos en el condado de Spartanburg, que limita con Carolina del Norte. Las autoridades sanitarias anunciaron esta semana que se han reportado al menos 124 nuevos casos de sarampión en el estado desde el viernes pasado.

Utah también tiene un brote en curso desde junio del año pasado, con más de 200 casos hasta el martes, 147 de ellos en la región suroeste del estado, pero se han extendido más al norte, según datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Utah. David Heaton, oficial de información pública del Departamento de Salud Pública del Suroeste de Utah, confirmó a ABC News que los casos están vinculados a la misma cepa del virus del sarampión que se propagó desde Texas el año pasado.

"A este ritmo, nuestro brote será parte de los brotes de Estados Unidos que juntos pueden hacer que perdamos ese estatus de erradicación por un tiempo, solo por esos números", dijo Heaton a ABC News. "Es un umbral desalentador al que nos estamos acercando".

El sarampión se considera eliminado en Estados Unidos desde 2000, una designación otorgada a países que no han tenido una propagación continua de la enfermedad durante más de un año. Sin embargo, la Comisión Regional de Monitoreo y Reverificación para el Sarampión, la Rubéola y el Síndrome de Rubéola Congénita (RVC) de la OPS ahora debe determinar si este resurgimiento costará a Estados Unidos su estatus de eliminación.

Según la OPS, la Comisión es un organismo técnico independiente que informa directamente al Director de la organización. Su mandato es monitorear y verificar la eliminación del sarampión, la rubéola y el síndrome de rubéola congénita en los Estados Miembros de la OPS, y evaluar el restablecimiento de la transmisión endémica, que se define como una cadena de transmisión del virus del sarampión del mismo genotipo y linaje que continúa ininterrumpidamente durante 12 meses o más dentro de un área geográfica definida (país).

Entre los casos confirmados a nivel nacional, los CDC indican que aproximadamente el 95% corresponde a personas no vacunadas o cuyo estado de vacunación se desconoce. Mientras tanto, el 2% de los casos se da entre quienes han recibido solo una dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), y otro 2% entre quienes recibieron las dos dosis recomendadas.

Los datos de los CDC muestran que la mayoría de los casos se presentan en pacientes menores de 19 años y aproximadamente el 1% de todos los pacientes con sarampión en Estados Unidos han sido hospitalizados.

Los expertos atribuyen este resurgimiento a la disminución en las tasas de vacunación. Durante el año escolar 2024-2025, el 92,5% de los niños de kindergarten recibieron la vacuna MMR, según datos federales. Esta cifra es inferior al 92,7% observado en el año escolar anterior y al 95,2% registrado en el año escolar 2019-2020, antes de la pandemia de COVID-19. Los CDC recomiendan que las personas reciban dos dosis de la vacuna MMR, la primera entre los 12 y 15 meses de edad y la segunda entre los 4 y 6 años. Una dosis tiene una eficacia del 93% y dos dosis son 97% efectivas contra el sarampión.

Los brotes de sarampión se alimentan de poblaciones no vacunadas para continuar propagándose, lo que subraya la importancia de mantener una cobertura de vacunación alta y homogénea, una vigilancia sólida y una respuesta rápida a los brotes en toda la región, según destacó la OPS.

Tras su revisión en abril, la Comisión Regional presentará sus recomendaciones al Director de la OPS, quien luego determinará formalmente la clasificación del país y comunicará la decisión a las autoridades nacionales.